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前后七次出兵美浓,信长终于得偿所愿,彻底统治了美浓。这样美浓和尾张合起来就达到了一百二十万石。这可以说是他统一战国的关键一步。
稻叶山城攻陷后,信长便命人烧毁了宫殿,着手重新筑城。战后的评定会则放在小牧山城召开。有别于往常的是,此番评定竟和酒宴同时进行。
“此番作战,各位辛苦了!”
信长春风满面地坐在上座。
“信房。”
“是。”
“虽然是初阵,但是做的漂亮!”
信房没有应答,仍然保持着低头行礼的姿势。
“真不愧是大公子!”柴田胜家举起酒杯恭贺道,“仅用数百人便使得龙兴的军队失去了战意,还亲手生擒了龙兴,真了不起!”
就连一向谨慎寡言的丹羽长秀都忍不住夸赞道:“初阵便能立此大功,真让人刮目相看。”
即使战事已经过去两天,但一谈起信房的卓越表现,家臣们仍旧赞叹不已。这时候,一向不满信房的林通胜和佐久间信盛也只能摆着臭脸,在一旁沉默不语。
“父亲,我……”
信房忍不住想要说出实情,却被一旁的藤吉郎打断。
“那可不是!若不是大公子及时赶到,恐怕我藤吉早死于日根野备中刀下哩!”
藤吉郎向信房使了个眼色,信房只好又把嘴边的话咽了回去。
信长自豪地连连点头。但信房始终没有将头抬起来。
“说吧!想要我赏赐给你什么?”
信房沉默半晌后,回答道:“这次的计策是半兵卫想出来的,作战能成功也多亏了半兵卫和藤吉郎。我……”
“大公子你也太过谦虚了!要不是你在中曲轮生擒了斋藤龙兴,我们都不知道要损失多少人呢。”
柴田胜家在一旁开解道。
“不。”信房不堪内心的自责,最终还是说出了实情,“怪我不听半兵卫的劝告,才导致奇袭队伤亡惨重。要不是藤吉郎和半兵卫替我补救,奇袭也不会成功,我也没命坐在这里。”
宴会厅里一阵沉默。角落里传来一声林通胜的讥笑。
“什么嘛,原来是这么一回事。看来还是‘当世孔明’在背后帮忙啊。”
众人的目光在信房与信长之间来回游移,都等待着赏罚分明的信长做出裁决。
信长轻叹一声,说道:“我知道了。那么,罚你到立政寺为逝者念经送佛三日,三日不可饮水进食。”
“是。”
气氛一下子降到了冰点,藤吉郎又扮演起了活跃气氛的角色。他脱下上衣拿着酒壶跳到了宴会厅中央。
“嘿!就让我藤吉为大家献上一舞!”
“猴子,谁说要看你跳舞了?”
信长不满地说道。
“大将你怎能这么说,我藤吉自从属于大将麾下,练就了不少华丽的舞蹈。今天机会难得,怎么能不充分展示一番嘛?!”
说罢,藤吉郎便真的化身成了猴子一般,在厅上跳起了奇怪的舞蹈,惹得众人捧腹大笑。
“没有喝酒的,快帮俺打节拍啊!”
“好好好!”
一时间酒宴的气氛回归了正常,可谓热闹到了极点。只有信房正坐在那里一语不发,不为所动。
这时,有人在他的座位前坐下,用自己酒瓶里的酒为他斟满酒杯。
“喝吧。”
信房抬起了头,才发现这个人竟是半兵卫。对方像是看穿了他的心思一般,挂着苦涩的笑容,将酒杯递至信房眼前。
“有一件事,我得向大公子你道歉。”
“嗯?”
“在下之前认为大公子急于进攻是因为在乎个人的荣辱……万分抱歉!”
半兵卫低头致歉道。
信房接过酒杯,同样低下头向半兵卫致歉。当两人重新抬头相视时,都不约而同微笑起来,尽管其中带着些许的苦涩。
信房将酒一饮而尽。半兵卫又为他添上一杯。
就这样,两人没有半点语言的交流,仅凭酒盏的起落度过了今晚的庆功宴。
三日后的早上,藤吉郎陪同浓姬一同到立政寺探望信房。正好诵经结束的信房从屋里走了出来。他的脸颊凹陷,嘴唇干裂,眼眶周围有深深的黑眼圈。但是他的精神却没有想象中那么萎靡。
“母亲。藤吉郎也来啦。”
“信房,你受苦了。”
浓姬抚着信房的脸颊,心疼不已。
“大公子,我这就吩咐和尚给你准备早膳。”
“不必了。半兵卫现在身处何处?”
“半兵卫?他在墨俣城。”
藤吉郎歪着脑袋回答道。
“好。帮我把马牵来。”
“什么,你现在就要去吗?你已经三天没进食了,先吃过早膳后再去也不迟啊。”
浓姬说道。
藤吉郎也劝阻道:“是啊。你先用膳,我替你传个话,让半兵卫前往小牧山城与你见面。”
“不必了。这件急事我必须现在亲自前往。”
信房边说边往外走。
“真是父子俩一个性子。”
浓姬苦笑着摇摇头。
信房跨上马,如飓风一般朝墨俣城飞奔。正午时分,正好抵达半兵卫住处。
“半兵卫!半兵卫在吗?”
“是……是大公子。”
半兵卫家的家奴虽没见过信房,但一眼便认出了他的面具,吓得连忙跪在院子一边行礼。
半兵卫一身浅黄衣装,正好在菜园中修剪葫芦藤。见信房匆匆前来,他不慌不忙地单膝下跪行礼。
“大公子亲自前来,是有什么重要的事吗?”
“确有要事!”
信房径直在廊上盘腿而坐。
“三日诵经念佛,并不能洗清我的罪孽。我也不奢望能够被原谅。我希望带着这份罪孽继续前行。所以我希望你答应我的请求。”
“请求?”
信房双拳撑于身前,改成跪姿平伏在那里。
“我希望能够拜你为师,学习兵法。”
“什么?为……为什么是我?”
信房直起身子,继续说道:“那么请先生先回答我的问题。”
半兵卫呆呆地点了点头。
“原本先生已经归隐栗原山,为何又会选择出仕织田家?”
半兵卫回答道:“为了报答我家殿下的知遇之恩。”
“仅此而已?”
信房像已设好陷阱一般,等待着半兵卫的回答。
“为还天下百姓太平。”
“没错!这也正是我父亲的志向,也正是织田家的目标。织田家要统一战国,先生的力量不可或缺。不,应该说每一份有此大志的力量都不可或缺。但光有志向不足以平定天下。先生授我兵法,不也正是为天下太平出力吗?”
半兵卫无言以对,但他却笑了。
“看来先生这是同意了?”
“没想到公子你有这番口才。不过,公子你还没有回答我的问题。”
“理由很简单。论智略才学织田家无一人在先生之上,最重要的是唯有先生敢忠言直谏,对我坦诚相待。”
“看来公子是有备而来,我真的说不过你。”
半兵卫莞尔一笑,显然也十分开心。
信房连忙向半兵卫行礼。
“老师!”
“等一下。我可以答应教授你兵法,但有一件事,公子你也必须答应我。”
“何事?”
“我们不能以师徒相称。”
“这是为何?”
“我家殿下出身贫寒,现虽获主公破格提拔,但织田家中看不起我家殿下的人仍占多数。若公子与我师徒相称,恐……”
“哈哈哈,你是怕藤吉郎心里不好受啊!没想到先生还是如此体贴之人。好!我答应你。”
“谢公子。”
“但是我希望先生谨记一事。”信房挑起眉毛说,“虽你我今后不能师徒相称,但我希望先生永远记着,我始终尊先生为老师。若我有做错的地方,希望先生直言。”
半兵卫瞪大双眼,不发一语,也换成了跪姿,郑重地向信房表达了谢意。
了却一桩心事的信房忽感一阵目眩。
“公子身体不适?”
“先生,我还有个不情之请。”
“公子请说。”
“你家中现在可有吃的?我三天没有吃饭了。”
半兵卫笑道:“少主稍事休息,我这就命人去准备。”