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下曲轮的战事虽然激烈,但还未到火烧眉毛的程度。龙兴此时身在中曲轮,甚至连盔甲都没有穿上。守卫中曲轮的军队也并无前往增援的意向。
信房等人突然杀出,目标是稻叶山城的火药库和米仓。可当奇袭部队行动到一半时,便遇上了堵截。
“鸦天狗?你们怎么进到这来的?”
截住他们的是斋藤九郎右卫门。
“在下织田六郎信房!废话少说!”
信房带头冲了上去。敌方士兵见其骁勇,又戴着传说中的鸦天狗面具,纷纷退至斋藤九郎右卫门身前保护。一时间无法突破过去,藤吉郎建议另寻他路。可调头跑到一半,又被龙兴的心腹日根野备中挡住了去路。信房等人陷入苦战。
“这里交给我,快去保护主公!”
好在日根野备中并不知信房的目标是火药库,错误地将兵力分散到了保护龙兴上。但仅凭他手下的一百人,也足以对付信房他们。
日根野备中的部队逐渐形成合围之势,千钧一发之际,藤吉郎挺身而出喊道。
“大公子!你先行,这里由我顶着!”
“什么?我怎么能丢下你。”
“现在不是说这个的时候。你忘了我们此行的目的了吗?一定要成功,回去好好让那些老顽固们开开眼!”
信房瞪大双眼,肩上的重担逼迫着他做出选择。
“藤吉郎!别死啊!”
“是!到时候我们要在大将的庆功酒宴上好好喝上一杯!”
藤吉郎抿着嘴用力一点头。他的目光中没有半点求死之意,里头充满是对信房的希望与信心。
信房带人突围,但敌人人数众多,突围并非易事。幸亏此时,半兵卫带人赶到,成功杀出一条血路。
“半兵卫!”
信房隔着人群大喊道。
“大公子,快跟我来!”
信房跟随半兵卫的人马突出重围,朝火药库方向直冲而去。没过多久,火药库的方向便响起了爆炸声,接着连米仓那头也升起了冲天的火光。
“完了!完了!中曲轮已经失守了吗?”
“龙兴大人一定已经逃走了!”
“什么?那位大人就这样丢下我们自己逃了吗?”
“那我们抵抗下去还有什么意义,不是白白送死吗?”
“快逃啊!”
中曲轮的混乱,致使下曲轮等处的士兵失去了战意,多处关口不攻自破。
信房没有停下脚步,他冲入龙兴的居所生擒了龙兴。他挟持着龙兴一路赶往藤吉郎所在处。沿途看见主君被擒的士兵们纷纷丢下了手中武器,放弃了抵抗。
“藤吉郎,你在哪?”
混乱的人群渐渐退至两侧,藤吉郎一手持刀一手拄着膝盖出现在人群的那头。他喘着粗气,艰难地举起持刀的手,向信房示意了一下。
信房将手中的龙兴一把推开,连忙搀扶住藤吉郎。
“干得好!干得好!”
藤吉郎累得说不出话来,只能流着热泪,拍打着信房的后背。
好不容易缓上一口气的藤吉郎连忙从怀中掏出一封书信递给信房。
“这是什么?”
“大将交给我的劝降书。不过好像也用不上了吧。”
藤吉郎笑着坐在了地上。
“斋藤龙兴,念在你是我母亲的侄子份上,我才留你一命。速速命人打开城门!”
眼前是杀气腾腾的鸦天狗、左右的侍卫已经伏在地上、曲轮以下也没有了反击的声音……龙兴已被吓破了胆。
这场战事终于结束,奇袭部队朝信房聚集过来。近三百人的队伍,竟剩不到二十人。将士们垂头丧气地注视着同伴的尸体,像是荒野里的孤魂野鬼一般。
“诸位!我们胜了!为胜利欢呼吧!”
藤吉郎带头喊起口号,重新将士气提了起来。越来越多进入中曲轮的士兵加入了欢庆。然而信房却怎么也高兴不起来。
“藤吉郎,你先让士兵们押送龙兴等人前往千叠台大厅。”
“是。”
众人离开后,留下信房一人孤零零站在那里。他的周围全是士兵的尸体。血腥味和房屋烧焦的味道夹杂在一起,霸占了他的嗅觉。
几个时辰前还是鲜活的面孔,如今已倒在地上冰冷僵硬。
这就是战争吗?让人变成野兽,拼上性命也要将对方抹杀掉。要是我当时听取半兵卫的劝告,这些士兵也许就可以和我们一起欢庆胜利,一起回到故乡,回到亲人身边。
“身居高位者,不得只顾一己私欲,更不得因个人喜恶而影响决断。”
说话的是半兵卫。他立于信房身旁,不带半点情感的说出这样的话。
虽说不带半点责怪之意,但字字句句都烙在信房心头,让他倍感自责。
信房望向自己的手心,这其中掌握着成千上万人的性命,这份重量此时是如此沉重。指挥大军,一个人的勇武显得太渺小了。永乐村曾因他被屠,如今又有多于永乐村几十倍的士兵因他而亡。当初幼稚的他曾立誓不再犯同样的错误,然而如今这满地的尸体又狠狠地抽了他一巴掌。
信房拽紧拳头,仰望天空。此时的天空黑烟笼罩,灰烬在微风中越飘越远。