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入夜,风起。庭院里烛光摇摇晃晃。
将军义辉站立于勘解由小路御所主殿外的廊上。他的身旁插着七把名刀,分别是三日月宗近、童子切安纲、鬼丸国纲、鬼切、大典太光世、二铭则宗、大般若长光。二十名由他亲手训练出来的近侍立于庭院,个个满目凶光,英姿勃勃。
一阵强风袭来,烛台里的蜡烛熄灭。三十名黑影便如月光下的黑云一般出现在庭院内。双方无声地对峙,哪一方都不敢轻举妄动。
时光流逝,院中添水的竹筒渐渐盛满。“咚”的一声垂倒下。没想到,这一声再平常不过的声响,竟成了一场血战的冲锋号。
三十名刺客如同黑色的洪水一般涌向义辉,近侍们如同防洪的沙袋抵挡住对方的攻势。厮杀声四起,白刃相接,鲜血如雨滴一般飘洒。不愧为久秀精心挑选的好手,个个武艺非凡。将军一方很快就陷入了苦战。
这时刺客的后方像是又涌入了一股新的力量,阻止了它的向前。刺客一个接一个倒下,当他们察觉到身后有异样时,已有六到七名同伴被斩杀。
“小鬼,你怎么回来了?”
畠山九郎单手持刀,半蹲着问道。
六郎背靠着他,发现九郎的左手已废,他的左肩被切出一个大口,鲜血顺着垂下的左手一直往下流着。
“向后退。”
六郎说道。
“说什么傻话?我畠山九郎可是将军手下的四天王之一,岂会如此简单就被了结。”
“可是你的左手……”
“别废话,保护将军!”
畠山九郎将六郎顶开,再次冲进人群。但拖着那样的伤势,别说以一敌三了,就连和对方一对一抗衡都不现实。很快,他的背后便被砍伤,紧接着腹部被三人同时刺穿。鲜血从他的口中迸出,他用最后一丝力气抬起了那早已被血染红的手,像是要给对方最后一击。可敌人没有半点怜悯,一刀便将畠山九郎的手臂斩断。九郎这才不再动弹。
紧接着孙四郎、一色淡路守也倒下了。眼见弟弟孙四郎被杀的彦部雅乐头哀嚎一声,举刀冲向了对方,尽管身中数刀,他仍如发了狂的尸鬼将刀插进了敌人的胸口。大馆岩千代也在斩杀掉一个敌人后,被对方砍翻在地,抽搐了一阵后黯然离世。
义辉岿然不动,面无表情地目睹着这一切,直至最后一名近侍倒下。
“六郎,不要出手。今日我便将冢原先生的秘剑一之太刀传授于你。看好了!”
义辉拔出手边形状似古刀的童子切安纲。传说源赖光曾用此刀斩杀了大江山中名叫酒吞童子的鬼神。而此时的义辉宛若剑神,举刀过头顶。刀刃在月光的照耀下,反射出透彻人骨的寒光。刀的残影似乎仍停留在空中,迎面冲上来的刺客便身首异处。第二名上前的刺客也抵挡不到三招便一命呜呼。义辉同时对抗三人的包夹,剑速之快仿佛一人分身三角与对方对战。
将三人斩杀后,义辉将童子切安纲插于地面,迅速退回廊上,拔出了第二把名刀大典太光世。这把刀虽在太刀之中算是比较短小的,但在义辉手上却要比刚才的童子切安纲要来的迅捷刚猛。义辉用此刀再次斩翻两名刺客。此时的他竟连发丝都未有一分凌乱。
其余刺客也急忙参与合围将军。六郎再也坐不住了。他抽刀从一侧杀入,欲解将军之围。刺客们见状立即分成两拨,分别包夹义辉与六郎。如今还能在庭院站着的都是高手中的高手,就算是六郎也没有必胜的把握。
他回想起人鬼教给他的要领,心中默念着“快聚起来”,期望那些光点聚成的白线再一次在眼前连结。
刺客三人接连不断向六郎发起猛攻。六郎每躲开一刀都仿佛与死神擦肩。死亡的恐惧重压在他的胸口,压得他喘不过气。那汇集而成的光线也总在完成时被斩断。
必须更快才行!六郎自我激励着。伤口上腾起的血腥味将兴奋推至脑门,在密如雨下的攻击中,唯有风能从中间通过。
就是现在!
六郎抓住细微的间隙,迅如雷电,一刀斩过敌人肋部。接着重重一劈迎向两名敌人同时挥来的刀刃。
“哐!”
刀竟然折断了!六郎呆呆地望着手中的断刃,没想到死期来得这么突然。
千钧一发之际,将军义辉及时赶到,救下六郎。
他拉着六郎退回廊上接着迎战上前的刺客,刀砍顿了一把马上换上另一把。最后一名刺客也最终死于他的三日月宗近之下。
“终于……”
六郎靠在廊上喘着粗气,一下子完全放松下来的他忽感一丝眩晕。他望向庭院满地的尸体与血迹,原本的禅意早已消失得无影无踪,剩下的只有一片死寂。松永久秀派来的刺客全军覆没,将军一方的侍卫也无一生还。
“六郎,这回看清了吗?”
义辉满面悲苦地问道。
“看清了。”
“不愧为上总介的孩子!”
“跟我一起回尾张吧!将军可以暂时隐藏身份,等待时机到来,父亲定会助您重回京师。”
义辉将三日月宗近收入刀鞘,浅浅一笑:“松永久秀那老狐狸不会这么轻易罢休的。”
义辉话音刚落,御所外头亮起火光,嘈杂的脚步声预示着松永久秀已派人将此处包围。
本以为刺杀行动仅有三十名刺客,没想到松永久秀竟然还留了后手。惊愕的六郎想要站起身,却发觉四肢疲乏无力。
“不管刺杀成功与否,他都不会留活口。这就是松永久秀的作风。”义辉淡然地开口说道,“虽然相识尚浅,但我很中意你。这把名刀现在是你的了。”
义辉将手中的三日月宗近抛给六郎。
“随身带着它,助你父亲完成霸业。只要它在,我便看得到天下太平的一天!”
“将军……”
六郎望着手中沉甸甸的三日月宗近,深知将军义辉已决心赴死,劝说的话便不可再多说出口,要不然只会玷污了将军这份心意。
“走吧。活下去!”
叛军破门而入。义辉一跃跳下走廊,陷入与叛军的乱战。叛军一拥而上,却被砍翻了一轮又一轮。尽管义辉精力大减,但仍无人可近他身。将其包围的叛军们,畏惧义辉的勇武,便无人再敢上前。
突然这时,几名叛军推倒了几帐,将几帐作为盾牌朝义辉推挤过去。义辉无奈只能后退,可不慎被成堆的尸体绊住脚步。叛军们再次一拥而上,将义辉压在几帐下。连连高喊:“快刺!快刺!”
手持长枪的叛军便胡乱朝几帐刺去。几帐的纸慢慢被鲜血所染红,但叛军并没有停下攻击,直至血迹印出一个人形。
六郎躲在角落里目睹了整个过程,可他却无能为力,悲愤与泪水在他脸上交织。先是毒杀了他的师傅、后是暗杀了他所敬仰的将军。
六郎虽未见过松永久秀,但对其的仇恨已经在心中具象化。他暗自发誓,总有一天要亲手了结这个恶贼,为了师傅、为了将军、为了所有惨死在他阴谋下的人。