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谋害将军乃罪大恶极,即使是恶人松永久秀也不敢明目张胆。将军义辉素有剑豪将军之称,他跟随当代剑圣冢原卜传修习,习得了其真传秘剑一之太刀,之后,又练就了上泉信纲最深奥的剑法,可说是天下难寻敌手。
松永久秀假装投其所好,举办御前比武,暗中招揽了许多剑法非凡的剑客,将他们集合起来,准备有朝一日执行他的计划。六郎正好借由此事潜入了暗杀组织。
见暗杀准备日益完善,六郎觉得有必要通知将军一声。这天傍晚,他躲开了守卫,潜入禁里,却不知将军所在,在禁里打探之际,却被将军的近侍撞见。
“什么人?”
问话的是剑术精奥走在最前面的畠山九郎。跟在他后面的还有大馆岩千代、有间源次郎、彦部雅乐头。
“义辉将军身在何处?”
“大胆,将军岂是你这小鬼说见就见的?”
“我有重要的事向将军禀报。”
“来历不明的家伙。”
说罢,畠山九郎拔出了刀,其他三人也同样警觉起来。见六郎不为所动,畠山九郎几人便一点一点小心靠近。
若再不做反应,任凭自己剑术超凡,也抵不过他们的包围圈。六郎突然奋起,朝左边的外廊跑去,他纵身跃起,翻入外廊。仅容得两个人同时通过的外廊,来到这里便不可能被包围。
先追了上来的还是畠山九郎,他双手持刀一点点向前移动。六郎面无表情抽出大刀,稳稳站立原地。
由于身高的差距,畠山九郎反而不知如何应对这个矮个子对手。他试图将刀尖放低,横斩六郎的头部。但这一举动早已被六郎看穿。
六郎将刀刃一侧便轻松化解。六郎的刀仿佛绵软无力,像蛇一样缠着对方的刀。两把刀交错的一刹那,六郎快速逼近对方,利用两刀刀镡相抵的机会,将对方的刀摁在了地上。紧接着,侧身向前翻滚,逼迫对方不得不松开握刀手。
畠山九郎仓皇后退。六郎的脚也随之而来,严严实实地蹬在了他的下腹。畠山九郎还来不及捂着肚子就飞了出去,撞倒了他身后的彦部雅乐头。
大馆岩千代见势而上。六郎就那么保持着单膝跪地的姿势,横刀向前一挥阻止了岩千代的前进。六郎双眼冒着冷光,仿佛已经刺穿对方的心。他横着刀缓缓起身。
“不要再向前了!”
可岩千代没有听六郎的劝阻,继续猛攻过来。他将打刀立起竖劈过来。六郎一侧身躲过,待岩千代提起刀的时候,再狠击他的刀刃。岩千代被震得双手发麻,几乎握不住刀。六郎一个跨步,换右手单手持刀,左手紧抓右手手腕,以右手肘猛烈撞击岩千代胸腔与腹腔之间。岩千代捂着痛处,沙哑地呻吟着,仿佛身体里的氧气被抽空。
站在最后的有间源次郎瞪大双眼,手中的刀已经开始颤抖。他似乎还在做着心里挣扎。
“住手!源次郎!”
一个洪亮浑厚的声音从身后传来。一名身着华服的大人物立于走廊那头,他五官分明,眉毛与胡须看上去如剑刃一般锋利。
侍卫们连忙跪下行礼。六郎也收起了刀,单膝跪地行礼,他猜想此人便是有强情公方之称的将军义辉。
“你是何人?”
“在下织田上总介信长之子,六郎。前来有要事相告。”
“哦?上总介的孩子!快起来。”
义辉看上去十分高兴。六郎再拜,谢过将军后站起身。
“上总介的孩子吗!?真是令人羡慕啊!我与你父亲二条所一别也有五年了吧。你父亲近来可好?”
“父亲很好,现今真忙于攻略美浓。希望早一日上京奉公,助将军恢复幕府政权。”
“好!太好了!我真没有看错人,天下大名,唯有上总介知我,也唯有上总介真正为天下黎民担忧。对了,你父亲前来此地时,曾说你上京修习剑术,后来遭遇强盗……”
义辉话锋一转。
“如今看来我们都多心了。那可谓是上总介脸上唯一的破绽啊。”
“在下原本想拜冢原先生为师,可不巧遭遇强盗,侥幸逃过一劫,并学了些皮毛。”
“哦?我看不然,你刚才的剑法。我看倒与冢原先生的新当流有几分相似。”
“新当流?”
“你师从何流派?”
义辉问道。
六郎挠了挠鬓角回答:“家师一直不愿透露,我也不是太清楚。”
“这样啊。是我冒昧了。”
“将军客气了。听闻将军习得冢原先生和上泉信纲先生的深奥剑法,可否与在下比试一番?”
“大胆!”
将军身后的畠山九郎大声呵斥道。将军一摆手阻止畠山九郎继续说下去。
义辉双眼放着光芒,说道:“我也正有此意!好,我们就来比试比试!”
说罢俩人移步练习场。
所有人都屏气凝神,时间仿佛静止。对战的双方都只是举着刀不做丝毫动作。这仿佛比的不仅仅是剑法,更是意志。
先动的一方反而可能露出破绽,高手对决往往一个破绽足以致命。六郎连呼吸都小心翼翼,生怕被对方看穿。这是千载难逢的机会,与将军这样的高手对决,也许这辈子只有一次。要拿出所有的本事,不,要激发比原本还要多的本事,与他较量一番。
六郎先引刀上前,试探性地攻击对方,想要诱使对方在过程中露出破绽。可将军并非等闲之辈,不仅没有破绽反而不停地向六郎施压。几十个回合下来,双方都已大汗淋漓,胜负却还难分。
天色也一点点暗了下来,练习场里的光线不像刚才一样充足了。
“看,将军好像在笑呢。”
“笨蛋!怎么……”
“不仅仅是将军,那小子好像也在笑呢。”
在坐的人都看得入迷,纷纷议论着对比试乐在其中的两人。
六郎想起了人鬼传授给他的秘剑,但自己又是否能百分百使得出来呢?他抱着这个疑问在刀剑交错中来回着。无形中像是望见了空气中满布的光点。那些光点似乎正朝着某个方向聚集,但时不时又被对方打散。反反复复之间,六郎有意识地护着光点,开始压迫对手的出招。
光点终于得以慢慢聚集,汇成一条闪着银色光亮的不规则细线。六郎沿着“细线”扭转着身姿,挥舞着木刀,身体里仿佛什么被释放了出来,得到了前所未有的愉悦。终于追寻到了这条线的尽头,出现在眼前的竟是自己寻找已久的对方的破绽。六郎一刀向前……
这是为什么?
义辉将军的刀先他一步立于他的脑门上。刚才好不容易汇聚起来的光线瞬间灰飞烟灭。
看傻的岂止六郎一人,畠山九郎更是迟疑了好久才喊出那句“胜负已分”。
“在下心服口服。”
六郎说道。
然而义辉的脸上却带着胜利以外的喜悦。
“若不是我见过这招,或许胜负还难说。”
“将军见过我的招式?”
义辉点点头,说:“刚才你使出的正是新当流秘剑之一——绝妙剑。”
“那这么说,我师傅或许也是新当流的人了?”
“嗯,能习得秘剑的关系一定不一般。”
那师傅为何从来不提起?六郎不禁这样想。
“请问,将军。刚才那招是?”
“是新当流的终极奥义——一之太刀。看清楚了吗?”
六郎摇摇头。
“刚才我完全沉浸在自己的世界里了。”
“自己的世界?哈哈哈,看来我俩真是有缘。”
“等一下,将军!差点忘了,我来这是有十万火急的事情相告。”
六郎定睛望着将军,脸上无比严肃。
“松永久秀与三好三人众暗中召集了三十名刺客,打算对将军你不利。请将军速速离京。”
“这个消息你怎么知道的?”
“我潜入刺客组织内部。”
“可离京……又能去哪?”
“与我同往尾张。父亲一定会……”
“不可!”
义辉果断拒绝,转而问道:“上总介与美浓斋藤之争可有百分百胜算?”
六郎答不上来。
“若此时我逃往尾张,定会将松永久秀、三好、六角等逆贼的敌视引向织田家。他们任意一方加入斋藤的阵营,恐怕会打乱上总介的全盘计划,甚至将不必要的战祸引入尾张。”
“可我答应山科言继卿一定要保将军您的周全。”
“刺杀将军可不是一般的恶名。我料松永久秀等人也不会无所顾忌。区区三十名刺客,不足畏惧。况且我的侍卫们并非等闲之辈。”
畠山九郎也附和道:“对啊!小鬼,你就别担心了,这里还有我们呢!虽然不是你的对手,但是我们拿人头担保,不会让那些刺客动将军半根头发。”
义辉挥了挥手,命六郎上前,靠近他些。
“六郎啊。我六岁就开始逃亡生活。就连将军的接任仪式都是在逃亡过程中办的。反反复复进出京都已有四次。如今三好长庆已死,恢复幕府政权也已见初效。此时我再逃离京都,足利家的威严定又将荡然无存。我一人生死是小,有损将军威严是大。”
义辉将军的话也不是完全没有道理。可此时的六郎仍不能理解,在他看来,威严什么的,只要活着日后便还有机会重新建立,可一旦人死了就什么都谈不上了。将军若是不肯离去,六郎只能自己想办法阻止暗杀行动。
六郎正襟危坐,再次行礼,与将军告别。
义辉抿着嘴点了点头,露出一丝苦涩的微笑。