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山中竹林碧翠,茂密丛生,看似争先恐后又似乎有所规律。艳阳从树叶缝隙间倾洒而下,随处都可以听到鸟儿的欢唱。
“这里是?”
阿初在一座木屋前停下脚步,她一边环顾着四周一边问道。
“我师傅的住处。”
六郎提着一坛美酒推开了门,不足七张榻榻米大小的屋内除了草席铺成的床外别无他物。
“师傅,我回来了!”
六郎喊了一声,却无人应答。人鬼好像不在,难道是去执行任务了?六郎自然而然地这样想。
他将斗笠挂在了墙上,正想脱面具时停住了动作。
“主人,怎么了?”
“没事。”
“你要是觉得热可以摘下面具。”
“不了,我这张脸着实丑陋怕吓着你。”
“你不必在乎我。”
六郎摆了摆手,在墙边坐下。也许是出于忍者的习惯,阿初则在屋内仔细勘察起来。片刻间,阿初便有所发现。
“这里似乎许久未有人居住了。”
她将一顶铺满灰尘的斗笠递给了六郎。
“看来也不像是出远门了。”
六郎担心起人鬼的身体状况。
“走,随我到京内走一趟。”
不论是酒家还是御门外的卖春妇都没有人鬼的消息。这两处人鬼常去的地方都表示已经多日不见他来光顾。大失所望的六郎回到山中,反复思忖着人鬼可能会去的地方,完全忘记了阿初的存在。
“主人。”
阿初站在木屋外面色凝重。
“旁边的藏酒小屋……”
“对啊!我怎么把这给忘了!”
六郎快步朝藏酒屋走去。
可刚到门口却被阿初伸手拦住。
“你还是不要进去看的好。”
一种不详的预感爬满全身,莫非……六郎心里清楚这一天迟早会到来。他轻轻一点头,推开了小木屋的门。一股浓烈的尸臭味扑鼻而来,这令他想起了初入京师时的场景。靠在酒坛边的尸体已经开始腐烂,上边还有可恶的老鼠和尸虫在啃食尸体。人鬼的身体已经只剩一半。
“嘭”的一声。六郎用刀击碎了一排酒坛。尸体上的老鼠吓得四处逃窜,然而旁边的一些老鼠尸体却未引起六郎的注意。
“你这个样子未免也太难看了吧……”
六郎紧抿着嘴,眼泪从面具下流出。
“那些老鼠……”
阿初似乎发现了什么,可满心悲痛的六郎根本无心去听。
“去把草席拿来。”
六郎吩咐道。
他把人鬼的尸体埋葬在小木屋旁,将刚买来的美酒倒在了墓碑上。
“我这次回来可是记得给你买酒了啊。”
阿初则一语不发,她听见屋后传来异响,警觉地拔出匕首。
“谁!”
一名身着素色小袖的驼背男子搓着手,一脸讪笑地走了出来。
“你是谁?”
阿初质问道。
驼背男子答道:“我也是正巧来找人鬼的。”
“何事?”
六郎盯着墓碑没有转头。
“他答应我家主公近期会对三好义兴(三好长庆的嫡子)动手,可迟迟没有动静。我家主公特地派我前来询问。”
“你走吧。人鬼已经不在了。”
“什么?人鬼不在了?他可是收了订金的。”
六郎掏出钱袋,直接丢给了驼背男子。
驼背男子掂了掂手中的钱袋,用食指勾着钱袋绳链,说道:“这点钱也不够啊。我家主公给他的不止这些钱。”
“只有这么多,爱要不要。”
阿初毫不客气地说道。
驼背男子却一脸不爽地说道:“夸下海口,原来只是想要骗取订金。白白浪费我家主公这么多时间,早知道……”
“啧。”
六郎一咂舌,突然转身拔刀一斩,迅速又将刀收入刀鞘。
驼背男子甚至还没有感受到痛感,直到他看到了飞向空中的钱袋和手指。
“啊!啊啊啊!”
六郎再次转向墓碑说道:“告诉你家主公,人鬼的活我接了。这袋钱就当你的医疗费好了。”
“是,是……”
驼背男子赶忙捡起地上的手指和钱袋,逃离了树林。
“阿初。”
“在。”
“你去收集一下三好义兴的情报。”
“是!”
“这已经不是单纯的买凶杀人这么简单。我们介入的是一场政治争端。松永久秀这个大恶人终于要对他的主君动手了。”
六郎冷漠地说道。
“您的意思是,我们的雇主是松永久秀?”
“嗯,我师傅曾多次受雇帮他除去政敌。没想到这次他竟敢动了下克上的念头,而且对方还是势力庞大的三好长庆。”
“既然是这样的大恶人,我们又何必卷入进去呢?”
“就当是我为师傅做的第一件,也是最后一件事吧。”