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衡量一国的强大与否,最简单就是看它能动员多少兵力。
今川家的领地包括骏河二十七万石、远江二十七万石、三河二十四万石、尾张南部二十二万石,合计一百万石。而以一万石可招募到二百五十人来计算,那么两万五千人是很容易就可募集到的。再加上骏、远两地高度发达的商业,让今川氏远比表面石高强大得多,动员力达到三万人也不是不可能。
反观信长这边的国力,勉强调集四千人已经算是极限。
而就在这种危难之际,信长却迷上了一种叫做巴加的舞蹈。经常夜晚带着近侍召集附近的百姓们召开舞会。部分人都将此视为亡国的先兆。而这里不得不提到一个人,这个被众多家臣所瞧不起,刚从信长的马前卒升职为御台所奉行的木下藤吉郎(日后的丰臣秀吉)。
他似乎颇受信长器重,信长上哪都喜欢带上他。虽然他出身贫农,但信长却破格提拔他为武士。那些因为他地位低微、相貌猥琐而心生反感的侍卫们,就像被他施了魔法,很快又都开始说起了他的好话来。
“猴子,你穿成这样干什么?”
信长问道。
“猴子”是信长为藤吉郎取得绰号,至于意义嘛,源于藤吉郎那未老先衰的长相。
“诶?不是大将你说今晚舞蹈跳得最出色的有重赏吗?”
满身粘着黑羽毛,如同巫婆一般装扮的藤吉郎诧异地伸长脖子反问信长。今晚他也要一同参加舞会。
“笨蛋!我说的重赏是给百姓。”
“啊!”
藤吉郎重重地拍打自己的脑门,显得十分遗憾。
“我还打算在服装上先拔头筹呢。这样好引人注目,让大家都知道我们大将毫无出战之意啊。”
“要想骗过敌人,首先得骗过本方的人。战争一旦开始,就有战争中的战法。而还没开始之前,我们必须把棋局布好。”
“是,是,是。所以啊,大将才需要我这样的人才啊。”
“真是个狂言的猴子!”
信长微微一笑,看来他今晚的心情格外好。
“快去叫犬和十阿弥……”
信长习惯性喊道两位心腹的名字,可如今十阿弥因保护六郎而死,前田利家又被他派去执行秘密任务。
“利家之后动向如何?”
“这个……久松佐渡夫人那里好像进展得不是太顺利。之后……之后暂时没有消息传来。”
藤吉郎生怕信长生气,将声音压得很低。
这次今川义元的上洛之战,任松平党为先锋。而松平党的主君便是幼年作为人质生活在尾张,被信长称为小兄弟的竹千代(日后的德川家康)。如今改名为松平元康的竹千代被迫屈从于今川义元,他无时无刻都想再兴松平一族。只可惜义元早有察觉,故将元康的夫人及孩子控为人质,借由先锋一职削弱松平党的实力。
信长看穿了其中利害,所以想尽可能与松平党缔结密约。故派遣前田利家前往阿古居的久松佐渡家游说,那里住着松平元康的生母——于大,同时她也是久松佐渡守的夫人。相信由她出面说服元康及松平老臣的成功性会高一些。
可如今于大顾及元康的处境,并未答应游说。游说失败的利家又没有回来复命,让人不得不对利家的忠心产生怀疑。
“我想他去过久松佐渡夫人那里之后,一定是沿水野、冈崎一线,沿途散播今川义元想永久消灭松平家的消息。”
藤吉郎说道。
“他真的是这么做的吗?”
信长骑在马背上,凝视远方。
“你放心,我这神机妙算不会算错的。”
“你除了吹牛,连大字都不识一个,竟然在这扮演军师。”
“大将啊!等利家回来了,你能不能饶他一命。他可是不可多得的好家臣啊!”
“那只笨狗!怕是我还没下令斩他,他就先自己剖腹谢罪了吧。”
“毕竟密使这件事,换谁来都太难成功了啊。”
“猴子,你就是话太多了!”信长转移话题道,“礼品都备好了吗?”
“你放心好吧,大将。已经照您的吩咐办好啦,厚厚的礼品!”
信长满意地一笑,兴奋地飞驰而出。
今晚他们的目的地是清洲城外三里远的津岛神社。目的不仅仅是去跳舞,而是去见一个关键人物。
当道路渐宽之后,信长便命令藤吉郎与他并骑。
“今晚的事将决定战前准备的成败。”
“大将,你放心。小六是我儿时的玩伴,我太了解他了。他一定会跟从你的。因为你们有同样的勤王志向。”
“他所统领的尾张境内野武士将会成为左右这场战役的关键。若能得到他,我们将无后顾之忧。”
“正是。”
蜂须贺小六乃是周旋于尾张和美浓之间的土豪。手下野武士人数多达千人,而这些野武士最擅长的就是非常规的战法,无声无息地出现,又无声无息地消失。他们类似忍者一般,扮演着各个角色。但野武士名声并不好,他们总是趁大名出阵之际,在后方趁火打劫。所以信长为解除后顾之忧,必须将小六招致麾下。这算是他的三步棋中的最后一步。
而第一步棋早在年初信长就已经布下。今川义元召集大军前来进攻,补给线会拖得很长。已被其占据的鸣海城和大高城便会成为他发起进攻的根据地。信长派兵筑起丹下、善照寺、中岛、鹫津、丸根等砦,包围住了鸣海城,这样便切断鸣海城的补给线,同时还使大高城面临断粮危机。
这一战将决定织田家的生死存亡。但此时已尽人事的信长仍没有必胜的把握。兵力方面的悬殊摆在面前,该如何战胜十倍于自己的敌人,信长还需要听天命。