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周玖良想了想说道:“这是铜元,字写的是广东造……”
话没说完,那老头很不高兴地打断道:“那便是无聊的东西,均都又不用这个。小八怕就是吃了这个东西闹死的。我还以为是什么值钱玩意儿……”
周玖良将那枚铜元捏住,问:“老先生,能不能给我?”
“给你给你,于我们也没用。”
宋渊小声问道:“你要人家东西,不拿什么换?”
周玖良脸上有些挂不住,回:“你又不是不知道我们现在的情况,拿什么换?!”
我赶紧对他们二人说:“这样,我们改日兑了钱银,买点酒肉来,送给这几位老先生就是。反正玖良还会再来找他们的。”
周玖良脸上露出一丝疑惑,但没说什么,而是跟老者们告辞,拉着我俩往街角走了。
“你怎么知道我还会来?”
我反问:“难道不是?这东西应该是铸币司的物件,像是给均都照着做的模子。在矿山的时候,我就觉得铸币司到西南来就是要有什么大动作的。如今看来,这铜元便是证明。不过,铜元属于谁,哪儿得来的,他们口中的小八今日去过哪儿,不都得问清楚么?”
周玖良狡黠地笑了笑,说:“果然长进不少。我觉得狗肚子里得这个,乃是冥冥之中有玄机,要助我们破案了!”
宋渊对此不感兴趣,转过头去,见有一人从邱府出来,举着长杆要给灯笼换蜡,便招呼我们一起过去。
表明身份后,小厮让我们稍待,不一会儿就又回转,将我们请进院中。
这府邸不大,其中景致也比较随意,与遮云堂比真是差了不少。我们跟着那小厮往前厅去,远远便听见有几人在谈论什么,其间沉默的空当,能依稀分辨出几声女子的哭啼。
小厮还未叩门,就见一人逆着屋内的灯光出来,那人动作幅度不小,差点撞到小厮。
“干什么的!”
“上……上差……小的刚才来通禀过,王爷的人来了……”
问话的人侧了侧身,叫我们:“三少爷、周公子、宋生,来来来,进屋去坐!”
原来是张南宇。我们进到厅内,见溥皓坐在正对大门的其中一把椅子上,他的左边坐了个女子,对面是位穿戴讲究的中年男人,四十岁不止。他们的身后分别跟着几个随从丫鬟,看样子应该颇有身份。
男人起身相迎,满脸堆笑道:“啊,是郭三少来了,久仰久仰!老早就听说遮云堂少主器宇轩昂、一表人才,乃是云安第一美男,今日一见,果然不同凡响!来来来,坐这边!”
他将自己原本坐的位置让出来,跟着的随从便麻利地端起他的茶碗,挪到对面女子身边桌上。
周玖良看着溥皓,手指二人问道:“这些是什么人?”
溥皓严肃地瞪了瞪他,似乎是对这家伙的无礼有些不悦,轻咳了两声。
周玖良心领神会,拱了拱我,给溥皓鞠躬道:“拜见王爷——”他将爷字拖得很长,我和宋渊这才反应过来还当着外人,便也赶紧弯腰行礼。
张南宇在我们身后开口,道:“那我先出去了,待各位商议完,再叫我!”
他还是老样子,说话直,动作也直。我还没反应过来,门已被他带上了。
宋渊走到溥皓身边站好,我也和周玖良坐定。对面的女子眼望着地面,没有丝毫要寒暄的意思。我瞟了一眼,发现那女人双眼红肿,神色憔悴,猜想着她应该就是邱大人在此处的姨太太了。
中年男子见女人冷漠,便主动搭话道:“与郭老爷初见时,远远见过三少爷,今日算个重逢,还不知你此番前来均都所为何事啊?哦,对了,这位公子又是……”
他说着,眼睛往溥皓那边一斜,马上又转到我们这边。看来这人对刚才周玖良的表现十分好奇,该是猜到他与溥皓关系不一般了。
周玖良上下打量了那人一番,答:“您不必担心,我们是来处理茶山的生意的。倒是这么晚了,您还出现在邱府,是为了与王爷禀报邱大人失踪案的吧?”
那人眼中明显一颤,微微坐直,双手从膝盖上离了一瞬又放下,双脚往回缩了缩,转而笑答:“是的,是的。这位公子面生啊,你是怎么……”
看来被说中了,他就是对面衙门的县官。
溥皓见他有些不安,解释道:“何大人,您不必紧张,这位是前直隶按察使周大人的长孙,也是本王的……妻弟。”
何大人露出恍然大悟的表情,赶紧起身鞠躬,周玖良却没回礼,而是翘起二郎腿,歪了歪脖子,问道:“这位夫人又是……?”
他这才察觉女子半天没动,忙介绍道:“啊,家妹素瑶,是邱大人的三房……还不快给两位公子请安!”
女人神色淡漠,好像根本听不进去话似的。我赶紧说不必了,何大人便也不再言语。
溥皓叹了口气道:“方才你说捉拿的罗家父子与长工福顺供词不一,倒是具体怎么个情况?”
他抬手往我们这边比划了一下,递话给何大人:“二位贤弟聪慧敏锐,也不是外人,可放心地说。”
何大人点点头,便开始讲述。
原来今日那些官差前后审了三遍,罗麻子都不承认杀害邱大人。但福顺却一口咬定就是他们三人干的,这就让人十分不解。而且邱大人尸身没有下落,也不见凶器和目击者,根本无法定罪,所以何大人才来与溥皓商议。
我心想这何大人可真是个会攀权富贵的家伙,不仅将妹妹嫁给邱大人做三房小妾,还要拉扯溥皓同查邱大人失踪案。但转念一想,若他不来,就更说不过去了。
溥皓看了看周玖良,问他有没有什么疑问。周玖良摸了摸脑门,满脸烦躁地说:“邱大人有没有仇人啊?家中顺遂么?亦或是有没有得罪谁?比如他的靠山啥的?”
何大人抬眼看了看溥皓,迟疑道:“这……”
周玖良继续说:“大人您尽管直言,王爷在这儿呢,就算是牵扯了什么了不得的人物也别怕,我们嘴都严,问话只为找到邱大人,不会拿出去瞎传的!”
溥皓知道他是在暗指民间传闻邱大人是老佛爷亲信的事,就也宽他心般说道:“有何线索尽可说来,本王绝不怪罪。”
何大人还是很犹豫,瞟了一眼身边的女子。那位叫素瑶的小妾双眼发直,这半天都愣愣不动,却马上接话道:“兄长不必顾忌,说吧……”
何大人这才将他的想法一一说出。
其一,他认为邱大人可能被老佛爷秘密召回宫里了。毕竟眼下朝廷内部情况复杂,像他这种委以重任的官员被调回去帮忙是很合理的。从他这话听来,那邱大人与老佛爷的关系还真就如传闻所言不一般。
其二,百姓口中被奸夫所杀,是子虚乌有。虽然他完全可能为了包庇妹妹而武断否认,但眼前的女子如此伤心,不像装的,所以我们也没有根究。
其三,福顺先前招供曾偷窃府上很多东西,让罗家父子销赃。长此以往邱大人起了疑心,罗麻子心生歹意,要伙同福顺绑架他,之后邱大人与三人扭打一处,罗哑巴下手没个轻重,邱大人就此殒命。
讲到这里时,周玖良点点头,表示这个最有可能是真的。但何大人却很为难,说罗家父子不招供,没有尸体和凶器不便定罪。
周玖良眼睛一转,说道:“众官判案,不都是依得大清律例?近百年以来,多得是笔刃妙语牵强断命的,既然这福顺已招了供,何必再多纠缠?我今日在车站见你那些手下拿人,可是相当厉害。怎么到这儿却迟迟不肯发落?”
何大人一时被他说得哑口,周玖良马上接了一句:“莫非是您觉得就这么判了,显得草率?怕上面怪罪个敷衍?还是……那罗氏父子家境清贫,快速结案不能让你捞点好处?故此想找找有没有合适的嫌犯,想借邱大人之死打压此地势力,顺便收点儿贿赂?”
话到此处,一旁的女子杏眼圆瞪,死盯着何大人。而这县官立马对着溥皓下跪,解释道:“下官绝无此意!只是……”
他唇色发白,往溥皓身边挪了挪,宋渊将佩剑抽出半截,何大人便不动了,苦着脸说:“王爷,下官若实话告知,这条小命您可保得?”
溥皓抬手往后比了比,示意宋渊不必紧张,转而面向何大人:“讲!”
何大人这才松口:“是因为……于大人……”
周玖良来了兴致,朝我抬了抬眉。我也觉察不对,问道:“京城的于大人?于骞?”
对面的女子微微皱眉,身子往前坐了坐,只担了一点儿在椅子上,似乎对此十分好奇。
何大人继续回话:“下官本是广东省惠州府人,翁大人在位湖广总督时,小的曾在提刑按察司做照磨。后来翁大人逝于任上,空职六年之久,我们这些无名小卒便也不得调度,只得熬折日子。后来的两位总督大人命数就截然不同了……”
这时,周玖良故意大声打了个呵欠,似是在催他讲重点。