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见周玖良如此大反应,那杨九爷似是怂了,又有些诧异,不置可否地呜咽起来,并没有说得清明。只道是烟鬼道人害人不浅,不知习的什么妖法,梅二公子的尸身至今没有寻得,无法入土为安,又说这是孽缘啥的,东一句西一句。
我也是烦不得那杨九爷作态,打断他的哭啼,直接要求他晚间带路,去鬼市寻人。至于他这怕那怕的,就准他离个三五里就折返,不需要陪同。
杨九爷似是得了什么恩典,赶忙起身作揖,约定了今晚亥时于棠浪东村的码头相见。
回到寻仙阁,泉叔和宋渊着手开始准备晚上要用的东西。
宋渊用一块棉布擦拭着佩剑,泉叔却在捣鼓着一些看不懂的东西,什么糯米团啦,头发丝啦,一样样弄妥了装在一个小包里。
周玖良也在他随身的小札上写写画画,大家都默不作声。此刻我觉察到自己的存在对事态的发展并无实质性的作用,忙问有什么我可以做的事情。
“您别受伤、别死就行。”周玖良头也不抬地说。
平日里说这话,我大抵是要收拾收拾这无礼言辞的,可是今天,却没法反驳。
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夜深,平静的棠浪大湖边,一乘利落的小船停靠在码头,杨九爷换了身粗布行头已在那儿等候了。
我们纷纷上船,两名工人解开绳套用撑杆轻点,船无声地往湖心去了。望着棠浪繁华的灯火离我们越来越远,湖面上的微风渐凉,我不自觉想起那年被泉叔带到遮云堂的第一晚,等候在后门深巷中,被冬雪裹挟的飘零无助。
半晌,杨九爷取来一个陶壶,问我们谁要暖暖身子。
周玖良摆摆手,宋渊也摇头不语,只有泉叔接过去仰头含了一大口咕咚吞下。杨九爷赞他好酒量,泉叔擦了擦嘴问道:“你白日说那烟鬼道人之时,神情言语皆有几分惧怕,能否给我们说说细节,好让我们之后寻他尽量不犯忌讳?”
“忌讳倒是说不上,”杨九爷嘬了一口壶中酒,“烟鬼道人俗家姓郑,从没跟别人提起过他的道号,只听说是从河间县来的,师从一位专门从事茅山术的道士。从我服侍刘老的哥老会开始,就有他了,也还算个熟人。前几年梅二公子被我请来一同跑堂会,大小节日和生意买卖活动,也与他常常得见。我们三人关系不差,也总在聚离之时彻夜饮酒谈天。但去年年初梅二公子染疾,那烟鬼道人就邀他一同抽大烟,说是能治病。不出半年,梅二就状态全无,根本无法上台了,我请刘老给他行过针,效果甚微。再后来,此二人常常闭门不出,颓废似鬼……梅二死的时候,那烟鬼道人与我班中数人起了冲突,砸天摔地,抢了梅二的尸身跑了。”
说着,杨九爷将壶中残酒往湖里一倒,轻轻念道:“希望他善待梅二,超度他轮回吧……”
宋渊不耐烦道:“让你说点儿有用的。”
“小的确实不懂他那些道法,只能说这么多了。倒是那鬼市,每年只有正月初七和八月底开市,平时根本没什么人会出没于此,若是寻他不得,各位大人作何打算?”
“这不离八月底不远了嘛,大不了多等几天,市集上寻他。”泉叔答道。
“嗯……行吧,我听人说起,今年年初的鬼市上见过他,就在正街的紧北端,槐树下面有个小院子。你们可以去哪儿找找。”杨九爷神色殷切,似乎很希望我们能找到他。
顿了一会儿,又对我说:“大人送信之恩,小的此番带路算是谢了,今后两不相欠……”
我正要回他话时,一片薄雾笼罩过来,往东岸看去,隐约能看到一些蓝色的萤火,想必那就是鬼市所在了。
船工几步移动,大力调转船头,急速地将船尾别到一个深入湖内的长栈道旁,只用船桨扒拉着一条柱子,压低声音叫我们赶快上去。待我们都上了栈道,那船已离开数丈。
“鸡贼的东西!”宋渊骂着往岸边走去,而我却见那杨九爷在对着我们的方向,双手合十,几度鞠躬。
所谓的鬼市,此刻看来只不过是一处荒了的小村,由二十几户无人居住的破烂房屋两旁林立组合成一条细长的街道。
虽然有雾,但并不影响我们视线,还是能大概看清轮廓,黑暗中一旦适应了,还能分辨哪里是灰瓦,哪里是白墙。四周静谧,就连这个月份理应响彻夜空的秋虫叫唤,也丝毫不闻,只能听到风吹死物的动静,窗户的啪嗒声,幡帘的噗噗声,还有我们的脚步声。
越往鬼火处靠近,那雾气就越浓,却有趣的是只飘在膝盖以上的位置,人要是蹲下,是能看得分明的。
泉叔和宋渊一前一后,把我和周玖良夹在中间,周玖良也不像刚才船上的状态了,死死地抓着我的衣袖,再用力些怕是要扯下布来。
泉叔从腰间取出一个荷叶包着的东西,粗鲁地敷在刚撅的树枝上,用打火器点燃,高举过头顶,似乎是想驱散雾气,熟不知这一方光亮,却引来了不速之客!
一个疾行的身影,伴着踢踏的脚步声响,在我们四周略过,时而屈身用双足飞奔,时而四手四脚如野兽般伏地前行,围绕我们的雾气也被它的动静带得混乱。
我们四个马上聚做一团,后背相靠,原地站住。那东西似乎有些惧怕火把的光亮,只试探性地将一只黑乎乎的爪子穿过雾气伸到我们身边,几番抓挠,泉叔快速地用火光扫着他的轨迹,最终没能跟上速度,忽然被一记拍打,丢了火把!
正当我们惊慌之时,几步之外的地上,燃烧着的火把被那怪物几下扑腾,熄灭了!
雾气像是有了意识般又缓缓拢过来,在昏暗中,隔绝了怪物的搜寻。
泉叔不死心地要去够地上的火把,我察觉不对,赶忙去拉他,却觉手臂上一阵撕裂,被那怪物狠狠抓到!此时不能暴露更多,只得咬紧牙关将叫喊声硬是咽回肚里。
宋渊抽出剑来,挡在我们身前,回头问我怎样,我只觉伤口火辣辣地,似乎隐藏了一丝寒凉入骨,低头一看,右臂衣袖被抓开一个大口,森森白骨都可看到几分。周玖良嘶的一声倒抽一口气,遂解下腰间的玉佩,用绸带死死绑在我的手肘处。
耳旁一阵风,宋渊将剑尖支在我们身侧,那怪物锵锵扑来,被剑身挡住,硬是擦出几点火花。
宋渊握剑的手和抵住剑身的肩头一颤,思其力道绝非常人!那怪物有些犹豫地往后退了几步,一边发着自腹中深处的呼噜声,一边喘出腥臭难闻的呼气。
因为不知它的具体方位,泉叔和宋渊都极尽紧张,护着我和周玖良前后,不敢轻举妄动,这般紧张气氛,不由得让人憋了气息,心跳加速。
突然,周玖良迅速趴在地上,四面找寻,帮助宋渊确定怪物的方向,三次都成功抵挡了怪物的袭击,就在他形似乌龟就地转身时,忽的发出一声“咦?哪儿去了?”
宋渊忙问怎了,周玖良抬起头来,颤抖着小声嘟囔:“没了……不见了……”
众人不解,更是慌了心神,四周观看,不敢怠慢任何一点异常。
就听得嗷的一声,远处一个重物落地的声音又接着地上石子搓动的声音。
几秒后,我们正前方的雾气扭曲着朝脸面扑来,雾气中一个人形落下,看那速度不可能躲开了,宋渊大喝着举起佩剑向那黑影刺去,我和周玖良互相抱头不敢观瞧!
一个嘶哑的声音响起:“你们是何人……”
我们赶紧睁眼,见一名道士打扮的男子笔直地站在面前,手中斜握的桃木剑紧贴胸口,而宋渊的剑正正刺入那桃木剑身一点儿。昏暗中不能瞧清楚那人的五官,但却能感受到他的气息飘忽但均匀,头发花白,藏青色的道袍垂坠贴身,气质冷酷,周身散发出一股异香,这味道和此刻的气氛实在不太搭配,让人没法不去注意,就好像……什么味儿呢?……对!糕点铺里烤制酥饼时候的香气!
来不及回答他的问题,宋渊似乎是感觉到什么,喝到:“在你身后!”
只见那道士迅速转身,将桃木剑换到左手,又将右手放到嘴边,咬破指尖一点儿,在剑上写画着什么,写完就抓着剑尖顺右旋转,在空中比划了一个圆形,双手交叉着抓握剑的两头,手肘弯曲贴身,口中喝到:“开!”
继而道士将双臂伸直,往前一推,四周的雾气像那水中投了个大石头般形成一道巨大的震动,一下子四散不见,生生震出了一个没有雾气的扇形开阔之地来。而不远处,那个怪物正伏低身子,耸着肩头缓步靠近。
我们这时才得见那个怪物,一头披散的长发,身上像是披了烂布麻袋,前肢触地而躯干平直,后肢弯曲左右踏步,一双眼睛透出血色的微光。周玖良轻声念到:“九……节……”
确实是九节尸怪!跟那日在沃离的问鬼法术中看到的身影一模一样!
不待那尸怪靠近,身前的道人将桃木剑别到身后,左臂伸出微屈,比了一个剑指,双指指天,似乎是在顶举什么重物般缓缓向上,道士张口吸气,地上的石子灰尘随之抖动。
他一边吸气,一边不知从身体的哪里发出尖利入云的啸叫声响,刺耳难耐,我们都不自觉捂紧耳朵,但还是难忍那声音入脑,顿感胸中不适,就快要呕吐了!
只见随着他一番动作,四周数十道幽光鬼火钻地而出,环绕尸怪的前后,每一道鬼火都有如受了道人指使,迅速朝尸怪身上撞去。
尸怪先是一愣,身上被鬼火触到的地方就燃起蓝色的火焰,数秒就被被蓝光包围,扑腾了几下,急匆匆往树林里逃了。