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第二天早晨,泉叔和宋渊打点好一切,来叫我起床。而周玖良却不见踪影,问了根叔,说是去村中长者家里组织人处理瘟病的事儿了。
我心中对这几日发生的事儿还是有些后怕,便让一个小道士随几个送菜的农人同去云安送信回府,书信中表明了血衣之事的严重,希望叔父能与我们尽快联系,后续的行程也会在叔父有空时交接过去。宋渊也给小道士别了一封书信在包袱里,说是让他交给叔父,从信封的样式看来,是写给闵郡王的。
待到行李和马匹都准备妥当,那周玖良牵着一匹高大的马骡悠悠回转,一路踢着小石子,愤闷不已,表情难看。
“周先生您这是?”宋渊上前接过缰绳。
周玖良有些不悦,略带委屈地说:“这些村民说要感谢我,我便提出要个坐骑,总不能之后一路,跟你们谁同骑而行吧?可是你看他们给我备的,竟是这非驴非马的玩意儿……”
泉叔听闻,连忙上前,一边摸摸骡子的腮帮,一边小声哄道:“别气别气哦,周先生不懂你,我懂我懂。”转而面对周玖良,有些责怪的语气说:“周先生,这骡子可是好牲口,虽然样貌差了些,可是体格、性格都是强于马驴的。此地山多路崎,骡子可是上好的驼运牲口,村中肯把它给你,已是相当的恩谢了。”
周玖良听闻,面露愧色地说:“好吧,那就留着这小丑鬼吧。你倒是要好好服侍小爷,倘若摔了我,小爷就给你送回沃离,让你当个道士骡子!一辈子不得娶老婆!”
我们几个低头憋笑,看来这个见多识广的周先生并不清楚骡子的生性,却也不揭发他了。
筱亭出来送别,问及我们下一站的时候,周玖良问他有没有什么想法,筱亭递给他一个符箓,说道:“这个符箓是我刚到云安地界时,一个外族师父给的,那时候他到灵玉观来参加药王会,与我有些交情。那人道行高深莫测,也精修些奇特的法术,应该能助你们破解血衣诅咒的来由,你们出了村东,转而向北,沿着官道去往棠浪县,待到八月底时,会在当地的贸易会馆组织哥老会的集会。那位高人是他们的道法师爷,专门在这种重要节庆要出来做法的,届时你们可示此符箓求他。不过……”
他思怵了一会儿,警告似的说:“这哥老会里牛鬼蛇神众多,个个都是绿林中人,身上免不了是有些血腥行径的。且高人也不是轻易能接近,你们寻他,可要小心谨慎,万万不可鲁莽!”
宋渊附和道:“哥老会我知道,尽干些奸淫掳掠的勾当!这高人给这种恶人团伙办事,怎能完全信他?!要是我们不小心真惹恼他们,被杀被剐怕也是可能的!”我和周玖良听了,都各自皱眉,心想不妙。
泉叔这时神神秘秘地凑过身来,说道:“找哥老会的话,我倒是有位故人应是能保我们无事。”说罢朝我们做了个禁声的手势,再问什么也都不说了。众人就在这不知是恐惧还是忧虑的气氛中,上了路。
一路无事,几日的行程后,我们接近了棠浪县外。
只见那县城以东是一片接天的大湖,官道就修在湖和城池中间。而官道与湖间又有上千亩稻田,秋风习习,稻香四溢,棠浪县的富庶可见一斑。
顺着路边行人指引,我们从棠浪的东门进得城去,由宋渊带领,来到一条买卖热闹的街道中部的邪巷中,一家名为寻仙阁的所在。
这里门楼不大却装潢精美,虽然街面上人马嘈杂,但进得院内就不得其声了。招待我们的小二也穿戴高级、气度不俗,似乎此地平日里并不接待普通的客商旅者。
待小二安排房间时,周玖良走出大堂在院内转悠,时而从廊前快步走过,几次三番惹人心烦。
我叫他回来坐下,他却走到宋渊跟前,质问道:“宋渊你是银两坠了裤裆吗?!汉白玉的栏杆?黄花梨的门窗?雀眼木的家具?这种地方住上几晚,都可以城郊买一所院落了!我可告诉你,若是要我……或者三少爷出钱,可不干!要住,你自己住!”
宋渊一时语塞,望了望我,轻声讨好道:“周先生莫要生气,这里是王爷置的产业,只接待贵客驻足,也不经营的。咱们住就是了,不需要给钱……”
此话一出,周玖良如死了般木然,要不是小二来叫我们吃饭,周玖良怕是要永远站在原地,生成一颗顶梁的柱子。
小二领我们进了后院,原以为只有两进,熟不知第二进却根本只是个花园,再往里还有,也不知到底是有几进。
从回廊中间踏入院内,四周方池深数丈,清水绿苔,鱼鳖皆有,院内有许多奇花异草,不似西南原有植物,应是从各地运来安置于此的。即便是这会儿已过了中秋,仍然莺莺脆脆,鸟啼不绝,恐怕是维护这一院的娇艳,也得雇七八个专门的匠人。
宋渊一路欣然,跟我们说着当时随溥皓初到此处时的情景,据传这个院落原是当地一个前朝大官的府邸,后来为保性命便进贡给了朝廷。由于地处偏僻,其他皇宫贵族没一个看上这儿的,才便宜了闵郡王得手。后来为复原此地繁华,还动用了几百人修缮云云。
到了一个地势稍高的八角亭内,大理石桌上摆满了珍馐美酒,我们各自落座,正要开动,一个如刚才小二般模样的白衣小厮进前来,在宋渊耳边嘀咕几句,宋渊便止了我们动作,让稍待片刻。
周玖良悻悻放下筷子,双手托腮,眼不离桌上食物,一边抱怨他们皇家规矩繁多,一边问我们这些没见过的菜式是什么制成。
宋渊给他解释,这是牛奶制成又裹了花酱用油炸的片儿,那是湖中的水草和田间的小芋头煮的素汤,还有用烤过的山猪五花肉铺在虎皮辣子上的硬菜等等,叙述详尽,搞得我简直要发狂。
就在我要制止他时,远处一个男子的声音笑着打趣道:“宋渊你这人,又要客人等,又要细细说菜,不是在折磨人嘛!”
声音从廊内传来,那廊的结构是个横折形的,坐在亭内的我们不得瞧分明,只觉有些耳熟,众人连忙起身,待他走近时,才知是溥皓来了。
溥皓今日衣着较那灵玉观相见时朴素许多,脸上也多了几分轻松舒展,面润如桃,气息稳健。
互相行礼之后溥皓入座主位,与我聊起了家常:“郭三少此行辛苦,本王甚是担忧。我与你家老爷前几日就收到书信了,只不过遮云堂要准备月底的药王会,郭老爷抽不开身一同来此,不过他托我给你带了些药品丹丸,已放到你的房中了。”
我问道:“药王会不是夏初举办嘛?今年为何拖到八月底?”
溥皓摇摇头答道:“还不是因为今年年初各地动荡,无法邀请相关客人到场……”转而又看见周玖良在一旁蔫吧的模样,关切地问:“周小少爷,您别来无恙啊?”听这话他们是认识的。
可周玖良却没给什么好脸色,吊儿郎当地回:“无恙无恙!别罗里吧嗦那套礼仪教条了,你来了,这饭能吃了吗?”
见周玖良如此无礼,我和宋渊都大吃一惊,可是溥皓却未露半分不悦,连连点头,让他动筷。众人不敢多问,也只好顺遂地开了席。
酒过三巡,泉叔喝了个痛快,就快要倒地就睡了,由宋渊搀扶着回房休息。
周玖良也是微醺,安静了不少。我见席间只剩关键之人,便不再客套,问起溥皓与郭老爷交情的事来。
溥皓似乎对我这番询问有些惊奇,并没有马上回答,而是问我对他是不是很防备。
“防备,倒是不至于。只是小人不解,您是皇帝的侄儿,京城那么多御医都无法救治,还得由叔父这个不懂医术的药商出手?”说完我心虚的看了看周玖良,他也红着脸颊眯眼迎笑,竖起拇指回敬我:“对!问得好!我也想知道!”
说罢又一指溥皓,口中含糊:“说,为什么?”
溥皓端起酒杯一饮而尽,像是下决心似的咂了咂嘴,说:“那是因为,除了郭老爷,无人敢动我手足。你们看……”
说着竟然三下五除二把左边小腿卸了下来,连同靴子一起直接放到了桌上,我和周玖良都惊得向后坐了坐,王爷神色反而放松下来,不似先前那般端着。
“你们就说说,哪个御医敢切王爷的腿?又有哪个御医能做出这么巧妙的义肢?再者……”
展示完这一节异物,溥皓眼中似乎有些湿润,接着说:“更别说,这断腿的缘由,是因为惹恼了老佛爷……”