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夜,落霞宫,灯火通明。
“太后娘娘,母妃容禀:儿臣回宫,夜不能寐,雁云死士,生死未明,儿臣离宫,一探究竟,不孝违拗,愿受惩戒,宫人无辜,跪乞怜惜。儿臣穗阳顿首再三。”薄薄的鹅黄檀香纸从陈太后手中轻飘飘滑落,张实连忙拾起来,放在案几上。
地上跪了一地嬷嬷宫女。
“刘嬷嬷,你是宫里的老人了,也在哀家身边服侍过多年,从来没有出过纰漏,哀家才放心将穗阳托付于你,可是你看看你干的好事,公主出宫你竟然过了几个时辰才发现,你就是这样当差的吗?你个蠢货!”地上的刘嬷嬷身子筛糠一样的颤抖,她跟了陈太后这么些年,从来未见太后口出恶言,可见是气的狠了。如今情形,她心里的那一点点疑窦更加明确了,私底下,她也曾听宫人暗地里议论,看太后对待穗阳公主的态度,比花阴公主更上心些,倒好像是亲生的公主一般。而如今,自己只怕一个应对不好,便要性命堪忧了。
她赶紧爬上前几步,硬着头皮禀告道:“太后娘娘,太妃娘娘,奴婢死罪。但这事也是有些起因的,前几日公主受了风寒,从那天醒来开始,公主便没有踏实睡过,即便困得狠了,也不过一炷香的功夫便会醒来,每次都是噩梦缠身,醒来也是冷汗淋淋。昨天中午,太医院的王太医给开了安神促眠的汤药,奴婢亲自看着公主喝下去的,太医交代,如果公主睡了,且不可打搅,果然公主长睡了两个时辰,醒来气色便好了许多。今天中午的汤药也是奴婢看着公主喝下去的,公主还特意交代,她要长睡一觉,只许奴婢们门外伺候,不叫人不可打扰。奴婢不放心,便带着她们四个守在门外,又怕犯困,特意泡了提神茶提神,那提神茶里有中药,断不会犯困,如今茶渣子没倒,就放在偏殿。一直到了太阳落山,奴婢们实在等不得了,才敢蹑手蹑脚的进来查看,哪里知道公主早就从后窗翻出去,从坤安宫和落霞宫中间的甬道离开,这些年,这条甬道一直是锁着的,奴婢们才大意了,奴婢们真的是没想到。”说完,蹦蹦磕起了响头,小宫女们也紧随其后,站在徐太妃身后的冯冷梅就觉得地砖都微微颤抖。
刘嬷嬷话音刚落,站在张实身边的一个小太监就赶紧跪地,先是连磕了几个响头,才带着一丝哭音说道:“太后娘娘,太妃娘娘,今天中午御膳房进了一品鲈鱼粥,太后娘娘您喝着好,才打发奴婢给穗阳公主送去,奴婢想着这鲈鱼粥滋味虽然鲜美,可是凉了却不好喝,若从咱们坤安宫大门走要绕远路,只怕粥就凉了,所以才特意问张总管要了钥匙,开了甬道的小门送过来的。奴婢走时,已经再三检查过,这门锁的好好的,绝无纰漏。娘娘若不信,跟奴婢去的还有两人,一问便知。”陈太后看着地上的小太监,她知道他,他也姓张,是个机灵稳妥的,张实喜欢,已经收做义子了。
果见张实行礼说道:“回太后,这小子说的没错,他交还钥匙的时候,咱家也问过他,他说都锁好了,所以应该不会出现纰漏。”
陈太后又拿起鹤雨留下的那张鹅黄檀香纸细看,只见字迹有些潦草,可见穗阳当时走的时候是多么的心急如焚。她心里冷哼一声,乞求怜惜,你错了,你越要护着这些人,哀家越要重重处罚。
“你们,玩忽职守,铸成大错,哀家岂能轻饶,一律拖到僻静处打死。念公主为你们求情,就将你们的尸首交还本家处理。”太后话音刚落,就从殿外冲进来许多高大的太监,将刘嬷嬷众人死拽活拉地拖走。一路哀嚎,徐太妃听的心惊肉跳,又可怜刘嬷嬷等人。天可怜见,刘嬷嬷等人都是太后亲自挑选送过来的,这些日子,真真并无不是,若因穗阳伤了性命,穗阳回宫,该有多么自责。
徐太妃刚要说话,就见陈太后的目光恶狠狠地瞪了过来,“徐若澜,你最好不要开口求情,当年你是怎样答应先帝答应我的……”
陈太后一侧眉毛轻微地抖动,张实一看这阵仗,就知道陈太后已经怒火攻心,若不发泄出来,只怕于身体不妥,便对干儿子小张使了一个眼色,小张心领神会于是领着一干宫婢太监离开,站在院子远处,这样的距离,即听不见殿里的声音,又能替主子们守好门户。
徐若澜,有多久没有听过这个名字了,徐太妃微微叹了一口气。
“若澜,若澜,真好听,若澜,我领你去捉蚂蚱好吗?”那一年她五岁,他八岁,在她父亲徐大将军四十寿宴上她第一次见到他。
“若澜,这是《寒溪秋雁图》,吴真人的真迹,我可是求了他好久,他才画的。大雁是忠贞之鸟,你喜欢我也喜欢。送给你!”那一年她十四,他十七。
“若澜,父皇已经答应我,等我行完弱冠之礼,就把你赐给我,余生何幸,有你足矣!”那一年,她刚行完及笄之礼,他说。
“若澜,我知道徐老将军是被冤枉的,我要去争夺帝位,只有我做了皇帝,才能替徐将军平反,你等着我,我要你做我的皇后。”
“胜楠,若澜,朕不行了,朕负了你们两个,朕膝下只得这三个孩儿,你们答应朕,拼尽全力,护卫他们安全长大。”那一年他还不到三十岁,可他躺在床榻上,面色灰败,行将就木。
“黄天在上,厚土在下,佛祖慈悲,臣妾徐氏,必守口如瓶,拼尽全力,守护鹤雨平安长大,若敢有半分不尽心力,必受天谴。”这么些年,当年发生的事情历历在目,当年说的誓言声声在耳,犹如昨日。
等陈皇后也发了毒誓,乾清帝才放心的驾鹤西去,这么些年过去了,陈太后为了守护太子,事无巨细,呕心沥血,这其中的艰辛,徐太妃虽未亲见,如何不知。
可是穗阳却离宫出走,如今生死不知,徐太妃自知失职,于是贴着陈太后的膝盖跪下说道:“我并不敢为我自己辩白,可是三公主是个至情至性的好孩子,她知道太后冬日会偶发头风,这些日子,便开始为太后您制作一顶暖帽……”
冯冷梅转身离开,不过片刻,拿了一个针线笸箩过来,笸箩里放了一顶暖帽,并未做完,只从做过的部分来看,针脚细腻匀称,再看额前的绣花,绣的是凤穿牡丹之图,色彩搭配十分雅致,图案设计也非常大气,虽只绣了十之三四,也能看出是花了大力气的。
“刘嬷嬷是宫里女工最好的嬷嬷,前些日子三公主但凡空闲,必请教于刘嬷嬷。暖帽不过是小物件,可是以小窥大,足见三公主对太妃您尊重孝敬爱戴之心,存了十分亲密之意。打死宫婢事小,倘或公主回来,因此敬畏您、害怕您,从而疏远了您……还请太后您三思。”
“鹤雨是哀家的……她好不容易才回到哀家的身边,她会为了几个伺候她才月余的宫婢就疏远哀家……哀家不信!”陈太后怒甩了一下袖子,愤愤然说道。
“三公主不是宫里长大的孩子,她不会因为您是太后而亲近您,只会因为您的好您的慈爱而亲近您。她的亲近爱戴一片情义全出自真心,出自天然,什么功名利禄权贵荣华,她心里不仅是不在意,而是根本没有感觉,这也就是她能为了一个死士而拼命的原因。太后,您打杀了她的贴身宫婢,您真的不在乎三公主的感受吗?”
陈太后良久不语,从御花园斗狼,鹤雨要了那个奴隶便能看出,鹤雨是十分重视生命的,难道自己真要为了几个宫婢而伤了鹤雨的心?
“小错不纠,必成大错。鹤雨还待字闺中,哀家不能让人败坏了她的清誉。”说完,陈太后却又半晌无语,终究是投鼠忌器,“也罢,让他们住手罢,伤好后都撵去罪奴所。若三公主安然归来,便饶她们一命,若公主有个闪失,再打死也不迟。”
徐太妃心里偷偷松了一口气。
“至于你——”陈太后却不继续往下说了。
“落霞宫是我的住所,我自然难辞其咎,从现在起,我便长跪佛前为三公主祈福,公主一日不归,我便一日不起,每日只着人送一壶净水一碗清粥进来即可。”
“若鹤雨知道——”
“我是自愿为三公主祈福的,与太后什么相干。”徐太妃垂下眼睛,平静地说。
陈太后满意。
明儿的坟孤零零的坐落在一片松林旁边,燕珂呆呆地坐在坟边。“傻瓜明儿,你真是个大傻瓜。”
明儿入宫时年纪不过八九岁,原是分到丽妃的宫里。一日丽妃午睡起来发现桌上外邦进贡的果子少了几颗,因是外邦进贡,这果子虽好吃,数量却是极有数的。查将起来,宫婢们少不了互相推诿一番,最后都说是明儿年纪小,嘴馋,偷吃了。丽妃当时刚失了圣宠,见果子少了,就以为连宫婢都欺负她,盛怒之下,竟要将明儿打死。
燕珂刚巧追着一只大鹦鹉进来,看见明儿吓得瑟瑟发抖,又见不惯丽妃嚣张跋扈的嘴脸,一时英雄,便把明儿讨了过来。宫婢太监们使劲浑身解数,又拿了许多果子引诱,才抓住大鹦鹉。等把大鹦鹉放回笼子里时才发现,它的食碗里全是刚刚丢失果子的果核。
原来这只大鹦鹉就是丽妃所养,丽妃午睡原最喜安静,宫人都要打发的远远的,不知怎的,这当口鹦鹉脚上的脚环竟松了,这大鹦鹉极喜欢吃果子,竟然吃饱喝足又跑出去玩,这才引了燕珂来,又救了明儿,若燕珂晚来一步,明儿便被打死了。
燕珂和明儿差三岁,明儿自跟了燕珂,两个便再没有分开。
偶然一次,明儿说过:“救命之恩,唯有以命相报。”如今明儿就孤单单躺在黑漆漆的底下,冷冰冰的一点点腐烂。燕珂又想起宇文恪一闪而过的冷漠脸,他骑马佩剑,身姿轻盈,一看便是练家子,若当时他肯略出出手,明儿是不是就不会死。
月高风冷,偶有一两声夜猫子的叫声让人不寒而栗。风吹过松树林,隐隐约约,阴影里晃动着不安的因素。
“谁,出来!”燕珂的手握紧了软剑。