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随着时间的推移，赛场上的比武台越来越少。
当核心弟子决赛开始，场上的比武台,只剩正中央一个，高度和面积都增大了数倍。
一切准备就绪。
只等主席台上一声令下，本届淘汰赛的高潮阶段——核心弟子20强淘汰赛就会开始。
突然——
西面看台之核心弟子区域，如大群蜜蜂飞过，响起一阵“嗡嗡嗡”的声音，那是弟子们不约而同惊呼、议论的声音。
很快地，这种声音就蔓延到了内门弟子区。
顺着众人的目光，风云看到，凌云道馆入口处，一个身着黑袍、胡子拉碴、背插长刀的孤高男修，正以每步七八米的速度、不疾不徐地向主席台前走去！
他目光锐利如射实质杀气，身材笔挺浑欲直插天际，一举一动都十分自然地吸引着他人的注意力。
风玄有种错觉，仿佛上一刻，他的长刀刚刚饱饮过敌人的鲜血，这一刻正赶来奔赴一场亲友的宴席，身上的血腥味还远远可闻。
他略过所有人的目光，径直走到主席台前，立定，鞠躬，朗声道：“见过掌门。师父，徒儿回来晚了。”
“好。”掌门微微点了点头，声音平静而淡然。
但胥长老却第一时间站了起来，向荆绝伸出双臂，激昂的声音满是欣喜，既像是要拥抱远方归来的游子，又像是向凌云峰上下作重大宣示：“回来了！我的徒儿荆绝回来了！回来了就好啊！先去看台休息一会儿吧。”
“是。”荆绝再鞠一躬，转身向西面看台走来。
风玄的耳畔，议论声更是热烈：
“乖乖，真是荆绝师兄！”
“荆绝师兄居然没死？”
“几年不见，变化好大啊！”
“这么多年了，他到底去哪了？”
“这下热闹了!”
“荆绝师兄是谁？”
“看气势，应该不比大师兄差。”
“我怎么觉得更强？”
“天才不死！”
“真正的天才不那么容易挂。”……
听了一会儿老弟子的议论，风玄大致明白了。
原来，相较于内门弟子而言，核心弟子除了身份更尊贵、待遇更好外，更大的区别是，其中的佼佼者，往往会被核心长老、甚至掌门收入门下，亲自指导。
这个叫荆绝的核心弟子，与蒙弋大师兄同一批入门，资质超群、实力非凡，分别拜入胥长老和晦长老门下，并称双骄！
七年前，在一次野外试炼中无故失踪，才让蒙弋坐稳了大师兄之名。
由于二人在门派中屡有竞争，在高层中也各有靠山，而且荆绝失踪，蒙弋成了最大的获益者，导致阴谋论在门派中不绝如缕。
只是，荆绝毕竟失踪了，再多的议论，也因为生不见人死不见尸，成了没有任何根脚的私议和传言。
今天，在这个微妙的时刻，他却回来了！
“蒙大师兄的悟道果悬了！”
小胖子一语道破天机。
风玄恍然：荆绝师兄回归之前，蒙大师兄一骑绝尘，恐怕悟道果不无因人而设之嫌。
而今，荆绝师兄王者归来，比赛的结果、悟道果的归属，凭添许多不确定性。
可谓风乍起，吹皱一池春水。
…
在西面看台议论纷纷，且这种议论声开始不可避免地波及东面、南面看台时，主席台上的气氛更是微妙。
原本，天才回归，应该是意外之喜、门派之幸。
可此时的凌云峰高层，不但没有集体庆祝之意，反而因为荆绝的归来，现场气氛显得十分吊诡。
原因很简单。
因为胥长老一转身，就提出让荆绝参加最后的决赛，却遭到晦长老的坚决反对！
二人势均力敌，其它人的意见便至关重要。
到底让不让荆绝参加决赛？
掌门沉吟不语，其他人沉默无言。
凌云峰的核心权力层由七人组成，分别是掌门和六大核心长老。
门派内的任何重大事务，基本都由他们七人决定。
若掌门在，可一言而决，也可先由核心长老充分讨论，再交由掌门裁决；
若掌门闭关或外出，则由六大核心长老轮值，有章可循的日常事务，可由当值长老自行裁决，若存在争议由六大长老投票解决。
若投票时势均力敌、争执不下，且事情又不那么紧急，则留待掌门归来时再作决定；若事情紧急，则请出作为门派底蕴的太上长老（如修炼塔掌控者等）来裁决。
六大核心长老之间是平等的，没有谁先谁后之分。
原本，荆绝再怎么天才，也不过是一个核心弟子而已，有掌门在，有诸位核心长老在，他参赛不参赛，三言两语即可决定。
可问题是，荆绝不只是核心弟子，他还有一个身份——亲传弟子。
在凌云峰，六大核心长老各有一个收徒名额，掌门有两个。这些与掌门、核心长老存在师徒关系的弟子，就是凌驾于所有弟子之上的“亲传弟子”。
在星辰大海之间，师徒关系的牢固程度，有时更胜父子。
父子虽亲，但往往因为资质、实力、寿限等等原因，绝大部分都只能陪伴一小段岁月，“子欲养而亲不待”才是常态。
而师徒关系，却常常是师父实力高绝与徒弟资质超卓相得益彰，很可能结成穿过千万年时光的牢固同盟，他们情感相连、利益攸关，同荣共辱、休戚与共。加上纲常伦理的提倡，若偶有欺师灭祖的事儿发生，一般都会遭到所有人的普遍唾弃。
换句话说，基于约定俗成的原因和被普遍遵循的道德准则，师父对徒弟的情感和资源的投入，往往因为遭到背叛的风险不大而不遗余力。
因此，师父收徒，往往都严格考验、宁缺毋滥；徒弟拜师，也会多方打听、慎重抉择。加上门派对收徒名额的严格限制，近数十年来，凌云峰的亲传弟子，总共只有两个：
胥长老的徒弟——荆绝！
晦长老的徒弟——蒙弋！
明面上，门派并没有给亲传弟子什么特权，也没有给他们超出核心弟子的额外的待遇。但师父会给啊，一个生灭境强者的指缝中随便漏下一点点，都足够弟子吃到打饱嗝的。