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若愚跪在地上，累了半晌才将一双鞋子帮褚劲风套上，听他之言定睛一看，这才发现自己的做的又一桩傻事，便是红着脸要将鞋子脱下，可惜方才用力猛，那鞋子被他的大脚卡住，却是怎么也脱不下，慢慢的，她的手停住了，只是无力坐在褚劲风的脚边，无力地将脸儿微微靠在他健壮的大腿旁。
褚劲风等了一会儿，不见她动，便伸手抬起了她的脸儿，却见她的眉头微微蹙起，竟是娇憨的脸上难得显出几分愁绪。
“褚哥哥，我是不是真的很没有。娘却说我摔坏了脑子，可周夫子却说我是个竟是奇才，我本以为在书院学习后，便能变得聪明些，可是现在看来却还是什么事都做不好的……”
褚劲风心知昨夜之事，让她大受挫败，她一向是心气高的，不管是以前的李二还是现在的小傻子，都是如此，现在经历了这挫败，难免是会心灰意冷。褚劲风心知，现在若是再说些泼冷水的话，让她彻底认识到自己脑筋不灵光的短处，这样一来，以后倒也不用去书院读书了，只要乖乖在家宅里安守便好。
可是看着那光洁额头上蹙起的一个小小的“川”，嘴唇微微动了动，却开口到：“我的若愚自然是聪明的，不然怎么会想出解了漠河旱情的抽水器具出来？但是有句话说得好，聪明反被聪明误。就算再聪明的人也有马失前蹄之时，就好比你卖弄机关蒙骗了身边的仆役，便差点酿成大祸。”
若愚低下头，专心地去玩着司马衣领出的纽扣，又低头不语了。
褚劲风也不想她一直这般的郁结，便开口道：“别玩了，纽扣都要被你扯下来了。去让上苏秀给你换一身衣服？”
若愚一听不解地眨了眨大眼，褚劲风垂着眼眸道：“你这一路坑蒙拐骗的，不就是为了参加那百工大赛吗？今日便是敲锣开赛之时，再不换衣服，我便要自己走了……”
听到这里，若愚激动得小脸都红了，立刻挣脱了褚劲风的怀抱，快乐无比地唤着香秀给她换衣服，方才的烦恼也一扫而空。
这百工大赛虽然是初次展露峥嵘，可是规模却不容小觑。各地的能工巧匠汇聚一堂，准备借着这次盛会名扬天下。
因着展示的奇巧机关占地甚广，所以便在万州的演兵场上举行。所谓术业有专攻，这百工也是分组晋级，分做了兵工农三样。而从设立的奖银看，以兵者胜出所得的奖银最高。
所以，这演兵的机关竞赛也最为激烈，汇聚了大江南北的顶级高手，既有来自南疆的陷阱名师，也有东瀛渡海而来的机关高手，当然声名最响亮的就是鬼手大师的弟子孟千机。
而赛事的开场，便是由演兵来打头阵。毕竟与会的大人们来自不同地方，都是公务繁忙，自然要把最精彩的放在开始欣赏，然后好各自散去。
当褚劲风携着若愚来到了设置在高台之上的席位时，这高台上早已经是坐满了各路而来的达官显贵。因着赛事甚是有趣，少不得携着家眷前来。而那平遥公主与太子便坐在了居中最高的席位之上。当司马大人上来时，众人的目光自然便被吸引了过去。只见司马大人今日穿了一身淡烟色的滚边长袍，满头的银发仿佛北方胡人的做派拢到了头顶，用金线缠绕打成了辫子，盘在了一处，看上去英姿飒爽。
这位司马大人虽然模样俊美，可是一干官家女眷实在听闻了太多的关于这位鬼见愁的杀戮传闻，再加上他的俊美总是带着一股说不出的鬼魅气息，那一双利眼投射寒光，总是让人不敢多看。
可是今日他的肃杀，却因为身边携着的那少女而减弱不少。
乖乖，可真是个佳人！只见那少女穿着一身轻盈的胡服礼裙，倒是与司马大人的打扮相得益彰。头上也只是打了简单的发髻，将头发高高束起，显得那小脸愈加的娇俏。眼眸里透着说不出的灵动，总是引得人忍不住多看几眼。
引得那好事的人不由得打探，这少女究竟是何人。
不过李若愚的所有注意力却是被那场上的孟夫子尽数吸引去了。压根没有注意，坐在太子身旁的那个长相阴柔俊美的男人朝着自己投来的目光。
演兵的第一场便是孟千机。孟千机甫一出场，场外的观赛者中便响起了一阵窃窃私语。
身为鬼手大师的弟子，孟千机在大楚工匠技师中可说是无人不知，不知多少人嫉妒他的幸运。而孟千机自身也是才学过人，三岁成诵，五岁便做出了自己的第一个机关。很多工匠技师便是冲着孟千机的名头才来的。与会的各位大人也是兴趣盎然，提起了兴致。有那个别不知道孟千机何人的，和周围一打听便知道了孟千机的名头。
孟千机听着场外的欢呼，也是志得意满，心道这主办者倒也知趣，挑选自己第一个出场来烘托气氛。
看了一圈场外，孟千机将视线投到对面，自己的第一个对手。
对手是个身着黑衣的的瘦弱之人，看起来年岁很轻，只是一双手却是出奇的粗大，上面青筋□□，指关节高高隆起，看上去有如鹰爪一般。孟千机在黑衣少年的面上和双手扫了一眼，心中却是提不起一丝斗志。这样年轻的工匠技师，怕是还未出师，做了两三个机关，便自以为“老子天下第一”，这样的年轻人，孟千机实在是看得多了。
裁决胜负的小吏宣布了黑衣少年的名字唤作蒴朵，来自南疆。演兵分上下场，两个工匠技师各进攻一次，防守一次。主判让两人来到近前，猜拳定哪方主攻。
蒴朵黝黑的眼眸直视着孟千机，说道：“我师从工部的南宫云大人。南宫老师尝言鬼手大师功绩标逊，唯一不可取的就是收了个不成器的徒弟。今日我便在大家面前爆爆你不学无术的底细。”
孟千机眼神一凝，瞪向对面的蒴朵，他知道有许多工匠技师不服，但还从未有人敢如此对他说话。他在师门里向来与那南宫云不睦
当下转头撇了一眼南宫云，那个人坐在观礼席上，面带微笑，一副云淡风轻的样子，倒是不见当初被逐出师门的狼狈！
孟千机狠狠地看了一眼，一个弃徒而已，到如今倒是得了鸟儿势，想不到今天居然派出他的弟子来耀武扬威，自己纵然胜之不武，也要狠狠地击败面前的小子，打打南宫云的脸面。
孟千机猜拳胜出，第一场主攻。他拿出了自己的连环劲.弩。这连环.弩同以前被李家二小姐破解，过的又有不同，为了弥补若愚发现的无法持久的缺点，孟千机在弩匣处增加了一个导轨，上面可放五个弩匣。当劲弩的弩匣射空后，只要一推导轨，空弩匣就被推出，新弩匣就位，可以继续发射。随着弩匣减少，还可以随时将新弩匣放到导轨上，这样连.环劲弩就真的名副其实，可以不停地发射下去。而且增加了护板，加强了自我防御。
孟千机闻名遐迩的大杀器一出，场外又是一阵骚动，大家都知道对面的黑衣少年必败无疑了。黑衣少年不慌不忙地拿出一个铁锅大的方形铁块，从上面掰出一条条的铁块，折叠，变形，不久就组成了一个一人高的方盾，方盾上刻有虎首的图案，在虎首两边还各有一个圆盘状的石片，有些不伦不类。
观赛的工匠技师大多摇头，虽然铁块变形成方盾，颇是匠心独具，但是总归是个普通的盾牌罢了，却是不可能挡得住连.环劲弩。
孟千机早就按耐不住，待蒴朵把盾牌放好，将劲弩对准蒴朵，一扣机关，空中便响起一阵嗤嗤的声音，一只只箭矢劲射而出，形成一条黑色的风暴，呼啸着扑向蒴朵。
很多工匠技师闭上了眼睛，不忍看到盾破人亡的场面，耳中却是迟迟没有主判叫停的声音。睁开眼睛，发现箭矢狂风暴雨一样射到虎首方盾上，却是奈何不得。黑衣少年安静从容地站在虎首盾牌后面，毫发无伤。
观赛的工匠技师一个个目瞪口呆，无法相信眼前的景象。孟千机也是无法置信，嘴巴张开，眼睛瞪得大大的。他却是比别人看得明白，那虎首盾牌确实比一般的盾牌坚固许多，却绝对无法挡住自己的连.环劲弩。根源就在那两块圆形石片上，那是两块特殊的石头，能够吸引铁质的器物，正好克制自己的连.环劲弩。射出的箭矢都被石头吸引，偏离方向，只是在盾牌上划过，这才没有射碎盾牌。
若是两军交阵，自己还能想办法破掉，或者赛场上各凭所学，自己再做几个机关，也能破掉对手的盾牌。但是在演兵场上，自己只能使用一个机关，却是力有不逮。
待孟千机射空了5个弩匣后，虎首盾牌依旧无恙，此局蒴朵胜。主判宣布完结果，场外立时议论纷纷，赛场中只能听到一片嗡嗡声。
孟千机脸色通红，一眼不发，死死地盯着蒴朵，偶尔转头看一眼南宫云。下半场开始，蒴朵拿出一个□□，摆在面前。场外轰的一声，议论纷纷。原来蒴朵拿出的机械外形将士居然与孟千机的连.环劲弩一模一样。
孟千机心中发怒，厉声喝到：“小辈，众目睽睽，你居然敢用我的机关。你那狗屁师傅便没教过你不可窃取他人之物吗？”
蒴朵冷笑一声：“只是外形相似罢了。里面的结构却是比你的弩复杂的多，根本不是相同的东西。”
主判说道：“比赛前我们已经检查过蒴朵的连.环弩，确实不同，可以使用。”
孟千机狠狠瞪了一眼蒴朵，拿出一个盾牌。这盾牌甚是奇特，上面磨出了无数个小块。每个小块只有指甲盖大小，方向各个不同，有的水平，有的垂直，有的倾斜，从远处看，反射出太阳光，烁烁发亮。这个是孟千机的得意之作，就是用来防备自己的连.环弩。箭矢射到盾牌上面，因为这些不同方向的小块而无法受力，只能弹落到四面八方。
蒴朵按动机关，箭矢射出。乍一看，和刚才孟千机的没有区别。台上的若愚突然一动，身子前倾，仔细地看着箭矢。她发现这些箭矢居然和自己做的竹筒炮仗很是相似。
原来那箭矢中空，里面藏有火药，射到盾牌上便砰的一声爆了开来。数不尽的箭矢射来，盾牌上传来不断的爆炸声。、
孟千机心中一沉，失算了。自己的盾牌能够防住连.环弩，却防不住爆炸。很快，盾牌发出吱吱呀呀声。孟千机心中紧张，却是不肯认输，只希望盾牌能撑到对面射空箭矢。终于，盾牌砰的一声，碎裂了几小块。其中一块碎片从孟千机的脸上划过，孟千机啊了一声，用手捂住伤口，血水顺着手指滴滴答答的滴到地上。
那主判连忙喊停，不然再继续下去，演示场便要血溅五步了。
若愚腾得一下便要站起，被司马大人一下按住。若愚扭动几下，嘴里焦急地哼了一声。
南宫云大人在台上一脸微笑，眼中立时流转着什么。
旁观者们怎么也想不到孟千机大人居然第一场便输了，还输得这么彻底，到处都是议论的声音，其中不乏幸灾乐祸之辈。
待喧哗声小了一些，南宫云站了起来，说道：“孟千机以后演兵不得参加。圣上有旨，这次演兵是为了挑选青年才俊，年龄需在十八岁以下。孟千机已然二十有四，却是没有资格。看在鬼手大师的面上，让你热一热场子，却没想到如此不堪一击，倒也不必再丢人现眼，以后却是不能再参加了。除非你有少于18岁的弟子才可参加。”
这便是南宫云的思虑周详之处。此番比赛，本来就是为了给他的几名弟子铺排道路，壮大自己的实力。
他知道自己的弟子只有一次赢得孟千机的机会，就是趁他轻敌的时候使用专门克制他的机关。等孟千机戒备起来，必然改变机关。那时自己弟子决计赢不了他。
毕竟那是鬼手大师的得意弟子。所以他来之前便向皇帝进言，并请了圣旨，却不先言明，存了心折辱了孟千机，让他只能顶着输给无名小辈的名头，而无法东山再起之日。
孟千机转眼便明白了南宫云的小心思，气得浑身发抖。他出身本就高贵，聪明过人，又被鬼手大师选为弟子，除了平生被李二所克，一路顺风顺水，可这次第一次为人恶意暗算在自己最钟爱的机关上被人所欺，偏偏又无法反击。
那南宫云算准了他为人孤僻，不会有要好的师弟前来相助，可他偏偏不叫那南宫贼子如愿！
若是忍下这一节，当真是活活咬了他的命。想到这，他手指向高台上司马大人身旁一指：“谁说我没有弟子，她代我参赛！”