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“大将军留步，留步，”范凛疾走几步，待到了赵谌跟前，又轻咳几声，“不知大将军今日可有余暇？老夫有一处养了两三年的新园子，倒可堪一观，不如赏脸一同前往？”
赵谌挑起眉冷笑，文臣！
“司空大人有话不如直说？”
范凛呵呵几下，和气道：“大将军啊，这里如何是说话的地方？我那园子里景致佳，厨子做得一手好菜肴，到时候咱们赏景喝酒吃菜，岂不美哉？”
他如今年近四旬，中等的身量，蓄着美须，面如敷粉，仪表堂堂。符合当代审美观，配上常年手握权柄养成的通身气度，这般温煦对人说话时，很难令人产生恶感，反而会受宠若惊。
不过那是对旁人而言，武官向来不吃这一套，何况同样身居高位，更兼年轻气盛的赵谌呢？他面色冷淡地看着范凛，颇有种油盐不进的感觉。范凛被他那几眼看得汗都滴下来，若不是自家理亏，他何必要腆着脸来哄一个后生？
还是快些把事情解决了罢，如今事务繁忙，政事司里还积压着一堆上书……
“大将军？”
赵谌直接越过他，乙簇将缰绳递给他，他便翻身上马，居高临下看着范凛道：“司空大人不是要请我去逛园子？既如此，大人就快些上车吧。”
周围已经有些低品级的官员在打量他们了。范凛笑容险些绷不住，深深看了赵谌一眼，便向刻意停在一旁的轩车里走去。
园子不远，出了绛城城门，沿着官道一路向南，不出半个时辰便到了。大雪皑皑，雪中粉墙黛瓦的院子沿地势起伏，墙头可见青松覆雪，寒梅簌簌，雅致到了十分。
松岚苑。
赵谌下了马，抬首看一眼门匾，心里暗嘲。又是文人的附庸风雅，此处山势微有起伏，却没有山，以为种几棵松就能起这个名字吗。
范凛见他看了几息，以为他觉得名字好，不乏得意道：“我特意从南边请了工匠来，里头的假山群比之府中还要多几分灵气，如今大雪未化，倒不好登山观景，也是可惜。”说着两人进了园子，园子里有三进的小格局院子四五座，一个大些的主院一座，下人住的罩房和厨房净房马房一应俱全。
他请了赵谌到雪松湖边的亭子，亭子四面垂毡，卷起向湖的一面，屏风遮挡，又点着炉子吃羊汤，倒不觉得冷，反能欣赏到对面山石青松的雪景，粉雪随风飘扬，空气清冽，正是最为干净的季节。
“这道糟酿兔腿是我这里的厨娘一道拿手菜，将军且尝尝。”范凛一向待客以诚，虽然可惜这园子的头一次客人竟不是自己想象中的几位老友，但赵谌年少有为，若不是事出有因，他二人只怕不会有此机会同坐饮酒。
赵谌夹了一筷子，这兔肉鲜嫩，糟得十分入味，颇有特色，不免叹道：“司空大人果然好享受，这道菜倒是我儿的口味，可惜他却尝不到。”
范凛脸色一僵，没料到这一杯酒还没沾嘴呢，赵谌竟直接就开始问责了。他做权臣很多年，同僚间讲究你来我往，酒过三巡方谈正事，这厮……这厮也太不讲规矩了！
他尴尬一笑，道：“小元郎爱吃岂不简单？待走时让厨房用瓷罐装上一罐，你带走就是！”
赵谌面色如常，点了点头谢过他：“如此我就不跟大人客气了。”
范凛这回也忍不住了，干脆问他：“老夫也不兜圈子了，今日请了将军到此处，一来是替老夫那不肖的孙女赔罪，二来是想问问将军，既然结果已经如此，小元郎也未曾定亲，老夫的孙女丹娘也不差，不如两家就结了这门亲，坏事不就成了良缘？否则……”
“我不清楚范家大娘子如何跟您说的，”赵谌轻轻打断他的话，垂眸喝了半杯酒，“只是玉娘那一日已经拒绝了大娘子的提议，大娘子却使人陷害我儿，在花厅当着众人的面，逼迫玉娘承认这门亲事……玉娘昏倒，回家后难产，我头一个嫡子，刚出生就咽了气……这事，大娘子可都说了？”
范凛微张嘴，震惊地看着他，眼里又惊又怒。
他惊的是原以为只是小小的家丑，竟然酿成了那样大的恶果——赵谌年近二十一仍未有嫡子，满朝没有不知道的，何况那死去的孩子还是他的侄孙！他如今还对二弟一家心存愧疚，玉娘当初的婚事，他多少也在其中起了些作用，如今好容易是个男儿！
怒的是，这恶果竟然又是他那婆娘造成的！还敢隐瞒他！
范凛坐立难安，一张老脸羞愧不已，恨不得举袖掩面奔走。可是他已经坐在了这里，今日要不把事情解决了，好好的一门姻亲，岂不反目成仇了吗？
他左思右想，便硬着头皮提议：“大将军，这事，老夫必不会轻拿轻放，回去就使了虞氏，押着那名奴婢，上门给玉娘请罪，我们给那孩子做道场……好歹让她出了这口气。”他声音渐渐带上一丝哀求，“可是，丹娘毕竟年幼无知，她祖母叫她作甚，她便做甚。女子名节是大，这门亲事结了，待过了门，再让玉娘好好管教她，否则丹娘只有一死啊！”
赵谌不由哂笑：“便是一死又如何？”
范凛吃惊看他。
赵谌浓眉低敛，睨着他，眼神里带着无尽的凶意。
“玉娘本想着只是口上说说，连信物都不曾交换，好言拒绝了大娘子也就罢了，”他轻声道，“如今倒无须再瞒着大人，免得大人觉得我太过无情……”
范凛突然有种不祥的预感。
“……我家阿奴不是不愿娶丹娘，而是因为早有婚配，乃是国君第三女，闵姬。只是阿奴尚小，国君便只下了密令，当做交换信物，待闵姬及笄，便举国宣布此事。”
这下真如凭空一道雷劈下，直把范凛劈得晕头转向！他第一反应就是，家门不幸，竟娶了个搅家惹祸的婆娘！第二反应是，赵谌还有话说！他是经年的政客了，不会听不出赵谌话中有话，甚至语带威胁。既然赵元是闵姬的囊中物了，若让国君或闵姬知晓他家中妇孺做出的蠢事，只怕会给范家带来一场灾祸，到那时，丹娘恐连性命也难保啊。
范凛长叹一声：“老夫……老夫愿把丹娘许给小元郎，做妾。”
赵谌却摇摇头道：“司空大人莫不是以为，这样就能罢了？”
“难道这样还不够？”范凛眯起眼看向他，心头涌上一股怒气，“我范家就没有女子做妾的！如今范氏一族的脸面就给老夫这一代丢尽了，难道还不够？！”
赵谌可懒得看他一张老脸：“宫里倒有个范家女，却不敢自称夫人吧。”
范凛哑然无言。
可不是，他把自家的小女儿给忘了。宫中国君正室空悬，除了祁嫔，就是三位世妇为尊，范兰入宫，凭借国君宠爱升为世妇，掌管宾礼，又生下了绫姬，一时无二。他便忘了地位再怎么高，范兰也不能算是国君的正室。
他冷静下来，看向赵谌：“那你意欲何如？”总不过陪嫁的问题，大不了，便以嫡女的份例陪嫁好了。
“很简单，”赵谌开口，“我听闻你还有个嫡出的孙女，大阿奴三岁，与他性格相投，不如一并作为闵姬陪嫁滕妾好了。”
范凛猛地站起来，指着赵谌恨得连话也说不连贯：“你——你这歹人！你这——你莫要，莫要痴心妄想！老夫就是掐死了一对孙女，也不叫她们嫁给你一个区区庶子遭受屈辱！！”说完还不过瘾，又嘲讽道，“大将军可千万别嫡庶不分，凭他一个庶孽，也配！？”
说罢就要甩袖而走。
赵谌却不动气，在他身后冷笑：“那咱们就廷尉寺见吧。大娘子伤我妻儿，这笔账咱们且要好好算算……待廷尉正上禀国君，我只说涉事乃范家大房女眷，只怕你家上下女眷都要去一趟廷尉大牢，不知到时候你的孙女，又能找到甚样的人家？”
一听这话，范凛再挪不动，闭上眼哀叹，已知尘埃落定。
他是听出来了，赵谌对范家心生怨恨，只愁找不到空子报复，若那孩子没事，好歹看在玉娘的面子上也能商量，如今玉娘只怕也对范家对他失望透顶，再不会替范家求情。他身为三公，虽权柄在握，但也不能只手遮天……更甚者，他越是身居高位，就越不能犯错，一旦犯错，国君手里等着取而代之的人选尚有大把。
这坑，他不得不跳。
范凛慢慢转过身，重新坐下的时候，只觉得脊背如负千钧，竟快要佝偻一般。他想到自己的次子，想到次媳，想到最为疼爱的孙女范棠，若早些为她择了亲事就好了……如今要怎么和儿子媳妇开口？大房从此，只怕会沦为嫡支笑柄……
“就按你说的罢，”他一字一句道，“待闵姬及笄，宣布婚事，就着她二人备嫁！”
赵谌又道：“提醒大娘子，莫忘了将玉娘的嫁妆一并陪嫁过来！”
范凛额头青筋直跳，不知是想和赵谌同归于尽，还是立刻回去掐死虞氏。但无论如何，眼下他只得忍气吞声，琢磨着怎么才能跟家里人开口。其实从前确有王姬出嫁，贵女陪滕的规矩，但从前毕竟是从前，谁家女儿生下来是为了做妾？范家绵延数百年，门楣高贵，更没有胡乱嫁女儿的例子……
亭子里的气氛一时之间如同冰窟一样，又冷又硬。范凛呆坐在那里，毫无食欲，赵谌却胃口大开，就着酒吃掉了面前的几碟子菜和一碗羊汤。
说句实在话，他对范家女也够腻味的，但一来可解气，二来范家的大笔嫁妆，倒还有些价值。作为滕妾，范家既可以给阿奴带去一定帮助，又不至于会让国君感到威胁，毕竟妾室的娘家可不能算正经姻亲。想想他的小阿奴，六岁就已经有了一位王姬正妻和两位出身高贵的妾室，他心情竟然大好起来。
范凛知道事已至此，也就收起了沮丧的丑态。他斜眼看赵谌那副样子，就气不平道：“大将军可是绛城待久了，也不知外头世事？”
赵谌哦了一声：“莫非三公正商量什么大事不成？我等在朝中可未曾听闻。”
范凛便又犹豫起来。
他想说的自然是西北战事。按理说，每年到了秋冬，犬戎就要袭城，年年如此，所以西北大营兵力最为充盈。只是今年也不知怎地，西北军接连败退，淮郡江郡岷郡西北三大郡都已经沦陷，遭到屠城。原本他们都琢磨着要提议赵谌领兵前往，不然要个三军统帅做什么？赵谌当初的战绩可不比胪拓差啊。
可是如今，他反倒迟疑了。赵谌要是真去了立下战功，手掌实权，岂不是更压在范家头上作威作福？万一又把主意打到其他几房头上，他这个宗子还要不要做了……可要是战败，不死也就罢了，要是死了，棠娘和丹娘后半辈子怎么办？
范凛毕竟不是虞氏，想得更透彻。他深知中军府的权威都是赵谌带来的，赵谌一死，玉娘和赵元就得搬出中军府，棠娘和丹娘将来身份已经低人一等，若是连中军府的威势都没有，那可真就是一无所图了。
不选赵谌，如今朝中真无有将帅之才，真是左右为难。
“司空大人难道是在烦忧，究竟西北领兵选谁为好——”令他又恨又无可奈何的那人却拖腔拖调，语出惊人。
赵谌看着范凛纠结的眼神，笑道：“大人不是在上书里选了我吗？”
就算范凛再能不动声色，这下也不由惊恐了，他质问赵谌：“你！你如何知晓！”他那本上书都还在润色，未曾上交啊！好歹也是历练多年的，他立刻就想到书房里伺候的童子侍从是不是有赵家的内应，但书房里的人上下三代都会查实……
“大人房里都安全，我却帮大人都查探过了，”赵谌搁下酒杯，神色闲散道，“我劝大人，还是莫改注意的好，毕竟西北骠骑营如今看来已撑不住，左右将军如今还在北关大营，那里羌方和楼烦也时时扰境，须臾离不得。朝中除我以外，恐无人能前往。”
范凛也知道是这么个道理。其实他再想阻拦也不行了，前方军报一日急似一日，最迟除夕之后，必定人就要定下领兵出征。大司马可和赵谌没什么仇，甚至相当欣赏赵谌。
赵谌就道：“大人放下，你我不妨交换信物订了契约。”
范凛见他一言道破自家担忧，不由赧然，就依言写了契书，待回家藏起来。二人事情谈毕，赵谌就快马赶回绛城，范凛负手站在松岚苑门口，神情怅然痛苦。
来时，他还想着怎么威逼利诱赵谌认下婚事，将家中丑事遮掩过去，还赚了个好姻亲，怎能料到事情竟急转直下，如今的结局，让他无颜面对子孙。他理所当然就想到这一切的始作俑者，那伤心痛苦没了，取而代之的恰是出离的愤怒！
范凛立刻也坐车赶回绛城，去找虞氏算账去了。
虞氏刚一见范凛回来，正待询问，劈头盖脸便是两巴掌，当着下人的面，把她打到了地上。上房里便是惊涛骇浪。
短短的一个时辰里，虞氏被直接免去了管家权，账本和钥匙腰牌都交到了大儿媳乾氏手里。她身边的一等婢子琦绿杖毙致死，其余三个一等婢都被赶去了田庄，换了四个买进来的婢女，范丹禁足，身边四个婢女养娘俱都换掉。
比起这些巨大的人事变动，更让女人们难以置信的是，范凛下朝回来，不但没有与中军府谈成亲事，还赔了大房一嫡一庶两个女孩儿，给了那赵元做妾！范棠还比赵元足足大了三岁，正在相看人家！
乾氏倒很快认命了，并非她做嫡母的狠心，而是多少看出赵谌的狼性，隐隐也做了心理准备。而对于小二房的季氏来说，这事如同晴天霹雳，霎时间将她心肝脾肺尽都劈烂了，无论如何也不能够接受！她与丈夫范松感情深厚，丈夫虽有一二姬妾，但并不贪恋美色，也不准她们生育孩子，小二房的一儿一女都是她所出，是她的命根子！
季氏瘫软在地上，强撑着没昏过去，她对着范凛磕头，头都快要磕出血来了，只求饶过范棠。范凛要如何跟她们说？密令的事情他知晓赵谌不敢说谎，但他同样也不能随意说出来。
“这都是长辈做的孽，其中缘由我不能说，只是，但凡有一丝可能，我做祖父的也不会这样决定，”范凛让人扶季氏起来，看着一旁呆滞跌坐的妻子，长长叹气，“那赵元还小，还有几年呢……你们，你们也不须慌，兴许几年内还有转机也不定……”
季氏满眼绝望，一瞬间，恨不得扑上去一口一口生吃了婆母！
她的棠娘，千娇万宠的长大，却要给人家做妾了！！
范凛逃避似的跨步离开去了书房，留下一屋子女人满院子的无望。
季氏忍了对虞氏的千般恨，挤出眼泪来膝行过去，哀求道：“阿婆，阿婆你救救棠娘，她完全无辜的呀！她什么也没做，怎么就对她如此不公！阿婆我求您了——！！”说着泪水就真个淌下来，止也止不住。
虞氏这才醒悟，脸上还肿胀着疼，一辈子的脸面也给自家夫主打没了……这都怨那该死的范玉！还有赵谌！她推开季氏，自家挣扎着站起来冲进内室，在漆柜里翻找。
“我这就找人送信入宫……世妇还有个女儿呢……范家丢了脸她有什么光彩……”
乾氏侧耳听着她胡言乱语，不由暗暗心惊。
莫非是要找了那位小姑子帮忙？她忆起自家那小姑子艳丽的容颜，恍惚想，若真的能帮帮她们，就好了。