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赵谌一路被引至前殿，拐到一旁休息的耳殿里。
耳殿陈设极其奢华，成公坐在黑漆嵌白玉的罗汉榻上独自一人弈棋，听见守殿门的寺人通报，也并不回头。
寺人瑜微微躬身走到罗汉榻一旁，立定了便如同雕塑一般。赵谌手指微动，最后将淙泠解下，搁到殿口处的刀架上，这才脱履入了殿内。他径直走到罗汉榻前，行了正式的拜礼。
“臣参见国君。”
成公赵冕微微从鼻子里哼了一声，寺人瑜就示意赵谌可以起身。他站起来，很习惯地就立在原处，既不因国君冷遇而尴尬，也不因忐忑而畏缩。
“寺人瑜可知，寡人与谌相识几年？”
寺人瑜微微抬眼看了赵谌，就道：“大将军自十岁入军营，得陛下青眼，如今亦应十年有余。”
“错，”成公赵冕捻起一粒棋子道，“寡人十余岁到坊间，就见一七岁稚童用木剑教训赖汉，气势昂然。寡人当时便想，若用心栽培，不知十年后，这孩童当如何？”
他落下棋子，一棋定局，便伸手挥乱棋面，转身看向赵谌。
“谌，你告诉寡人，寡人当日用心，是否已然白费？”
赵谌心头一震，单膝跪下沉声道：“谌时刻不忘陛下的知遇之恩。”
成公不由哂然一笑：“是不忘，还是不敢忘？”
“两者皆有，”赵谌低声道，“谌入军营那一日，陛下对谌说，您希望谌成为您手中一柄利剑，剑所指向，无坚不摧……谌日夜不忘。”
赵冕看着他，表情渐渐缓和：“不错……你没忘。”他下了榻，赤脚踩在未曾铺设地衣的冰冷地面上，走到赵谌身旁，长长的织金衣摆在地上拖曳而过。
“既然你没忘我说过的话，应当也没有忘记在战场上杀人舔血的日子，也没有忘记你初露锋芒，胪拓一派将领怎样想把你带的军队除去，怎样在战场设下埋伏……那一场原本当完胜的小战，却将你一手提拔的忠兵尽数埋葬！”
赵谌跪着一动不动，眼神却随着成公的话语渐渐放空，仿佛回去了某段不堪回首的岁月。
“我记得你那时年纪不大，他们独放了你回来，整个赵*队里人人都朝你丢石子，唾骂你，说你是个叛徒……你回来伏在我脚边哭了一场，立誓要让他们血债血偿……”
“你当然不会忘记。”
成公低沉的声音在殿内回响，平静到了极点，反而带上一丝哀恸。
“你也还记得伶女吧？铁沐呢？”
赵谌眼睫颤抖，张了张嘴：“……谌记得。”
“嗯。”成公点了点头，“你不敢不记得。”
他慢慢绕着赵谌踱步，抬头看向耳殿上白黑金三色的图腾，眼前的一切仿佛突然变得更加鲜艳，跳跃回了十数年前。
“我与阿姐，自幼被伶女抚养长大，她不过先君后宫里遗忘的区区玩物，连女御的品级都没有。阿姐尚且受到先君看重，唯有我，如同弃儿……她为了我冬日里的一筐碳，病里的一碗药，甚至去讨好守门的老寺人，便是被折磨的遍体鳞伤，在我面前也从未哭泣过。”
成公突然停下来看着赵谌：“她也很喜欢你。你比我小许多，她见了你头一面，就替你梳了头，还做了一碗水面给你吃。”
赵谌默默地听着，眼前似乎浮现出一张亦笑亦嗔的女子脸庞，眼角有颗泪痣。她歌喉出众，宛如黄莺夜啼，为人温柔，年纪也不大，当时他是喊她阿姐的。
虽喊阿姐，却担起了母亲一职。
他与伶女相处不多，但这些为数不多的回忆，竟大都是美好的。
成公的眼神却已经又从春日到了凛冬：“是谁害死了她？”
是灵虢夫人，和胪亷。
“还有铁沐，他教过你刀法，教过你剑术，亦师亦父。”成公伸手扣住赵谌的肩膀，俯身盯着他问道，“铁沐是怎么死的？”
赵谌忍着肩膀剧痛面不改色：“胪亷怕师父会取胪拓而代之，怕陛下会将兵权夺走交给师父，就派人暗杀了他。”
成公目眦尽裂：“我一生唯有这两人是可以称作长辈，爱我护我，可是尽都死在胪氏手里！何况我自储君一路到继位，多少苦难因胪氏而来，你说！我是不是与胪氏不共戴天？”
“你能忘？你敢忘吗！？”
赵谌攥紧拳头，被他一按，整个跪在了地上，弯曲了脊背。
“我……谌不能忘，也不敢忘！”他咬牙道。
成公松了手，居高临下地看着他：“你是我手中的剑，我所指向，你必前往。我吩咐你在军中替我建立威信，你做到了，斩除胪拓军中党羽，你做到了，甚至暗杀与新政为敌的先君死臣，你也做到了。可是屠郸设计除去胪拓，你却一言不发，那一日甚至称病不朝，这几年我一直在想，我的剑，为何突然不听话？”
他不待赵谌回答，又自言自语道：“胪拓是乃赵国大英雄，楚国来犯，他带兵力挽狂澜，深受先君重视……甚至将寡人之姐赐婚给他，让他做了寡人的姐夫。”他冷笑一声，“可是寡人却甚为厌恶他，寡人尚为储君，他就可以不拜寡人，甚至出言嘲讽寡人，可见不臣之心！”
“你说说，你敬仰过的所谓战神，他的儿子，有何与众不同之处？”
赵谌低头，鼻尖一滴汗珠滴落在地。
“寡人当日说，要你善待那小儿，让他一生无忧。”成公嘲讽道，“你果真善待他，若不是我下令将那小儿交给你，还以为那是你亲生的儿。你对胪拓的孩子竟能宠到这般地步，恩？为了他不纳妾室，不近嫡妻，甚至用那样的手段报复静姬？”
“陛下！”赵谌膝行后退几步，抬头看向成公哑声道，“陛下，臣难道不是按照陛下所言！这世上没有胪拓的儿子，有的只是我赵谌的儿子，赵元！”
成公冷漠且强硬回视他：“寡人与你都清楚他是个什么东西，无非盗钟掩耳罢了。”
“寡人无所谓你真心或假意疼宠那小儿，”他坐会榻上，漫不经心看着自己修剪整齐的指甲，“但是寡人不能容忍你因为那小儿而忘乎所以，忘记了自己的本分。”
“臣没有忘记本分！”赵谌低下头，“只是，赵元就是臣的儿子，这世上没有胪拓之子，纵然他还魂到了臣跟前，臣也不能将赵元还回去。赵元一辈子都是我的庶长子，不正是陛下当初所说，平安喜乐，无忧一生吗？”
在旁从头听到尾的寺人瑜犹自镇定，背后也一层一层地出着冷汗，守殿门的寺人早不知去了哪里。在这宫里要没有眼色，不知轻重，该听的不该听的都听去了，那一条贱命也就到了头。他虽有往日的情谊而有所不同，也恨不得砍下自个儿的耳朵，戳瞎了自个儿的双眼。
殿内一时空气似都凝滞。
赵谌这时已清醒过来，感到心在不断往下沉。国君与他追忆往昔，究竟为了什么……他感到额头一阵阵地出汗，眼前都有些发晃。国君会不会只是拖着他，会不会已经派人去了中军府……阿奴在宫门外，阿奴不在府中……寺人瑜知道阿奴在宫门外——
他极力扛着不服软，便是国君的视线入利刃一般在身上凌迟也不能。他是这世上唯一能护住阿奴的人，如果他软了，就再没人挡在阿奴前头。
成公的声音响起，听起来十分遥远。
“寡人对你，自来与他人不同，虽然那小儿令寡人如鲠在喉，但也不欲与你翻脸。寡人，给你一个选择——”他说到这里微露讽意，“寡人所出闵姬，其母乃南越进贡美人，与你儿年岁相当，”“正可堪一配。你意下如何？”
赵谌就明白了。这就是选择，那闵姬不过一个蛮族美人所出的女姬，听闻传了其母一身黝黑肤色，令成公不喜。若赵元取了闵姬，子嗣便不再纯粹，不能依靠妻族，也会令赵国上层社会鄙夷不喜。将来便无所作为。
但是他若不应，不但自己出不去宫门，阿奴今日就逃不过去。
国君容忍阿奴活着，他就能苟活，若有一日他不想忍了，就没人能阻止他杀掉阿奴！
赵谌从没像此刻一样，突然觉得手中空虚，软弱无力。
他一心效忠的君主，偏偏想要夺去他的挚爱。
“臣，替阿奴谢过陛下。”赵谌深深地叩首，盯着地面沉声应道。
成公看着他，疲倦地摆摆手：“这事且定了，明日下旨，你回去吧。”
赵谌起身，再次行礼，就转身离开。
往常他离开，心里总是很平静，很坦然，可是这一次……他隐隐觉得胸口有把火在烧，烧得他浑身疼痛。
赵谌一人走在广阔的殿前广场上，一步步走向宫门，太阳已高高挂起，将他的影子拖在地上，拉得老长。
寺人瑜匆匆赶来，叫住了他。
“大人，国君说您朝食未用，定已饥肠辘辘，便赐了佳肴。”他说着递过一个四层的宫制食盒，神情却有些不大好看，伸手掀开同一层，“这一碟却是国君亲自吩咐一定要您品尝的，您可千万别忘了。”
赵谌垂眸一看，那头一层里只有一碟菜，菜名叫鲜蘑鸡心。原本应当是炙烤的蘑菇与鸡心，可是面前这一碟子鸡心，却是血淋淋的生鸡心，只是摆在碎冰上片成了薄片。
他慢慢道：“请替臣转告，臣定会好好的，品尝。谢陛下赐佳肴。”