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来自联邦政府的风波愈演愈烈，在逐步酝酿之中，已经成了一场浩瀚的星际风波，要席卷整个监狱星域。监狱系统的官员们都感觉到了风雨欲来风满楼的压迫感，一时间人人自危，因为谁也不敢肯定自己不会被这场风暴席卷进去。
监狱星域，第1024星。
阿曼达将照片重重地仍在椭圆形的会议桌上，目光从自己对面、身旁两侧一一扫过，随后开口说道：“这是我们在疑似案发现场拍摄到的照片，可以初步断定，赛扬号是遭到了军舰的袭击。在这场袭击当中，一共有微星公司217位工程师、89位随行船员死去。”
在说话的时候，他的目光暗自打量着会议室内的几人。在他左侧的两人是来自首府的调查小组的小组长，他右侧的是三支舰队中另外两支舰队的总指挥官，而在他对面的则是监狱星域的四名主要负责人——总书记官、典狱总长、武装部长以及风纪检查委员会的委员长。虽然他所看到的只是这些人的投影，很容易经过加工修改，无法看清实际的面部微表情，但出于工作习惯，他还是忍不住地想要从对方的表情上找出蛛丝马迹。
“赛扬号是在监狱星域管辖的范围内遭到攻击，我想作为这片星域的掌管者，监狱系统应该给出一份合理的说法。”仔细观察了片刻后，阿曼达冷冷地说道，质问监狱星域的几位负责人。
面对阿曼达的咄咄逼人，总书记倒是波澜不惊，说道：“梅先生在描述上可能有一些差异。确切地说，赛扬号出事的地方是监狱星域与虚无之地的交界处，再准确一点，它当时还没有进入监狱星域。”
阿曼达·梅是他的全名，他听着总书记官的这番诡辩，冷笑一声道：“虽然出事的具体位置从星际图划分上来算并没有在监狱星域内，但根据联邦对于星域管辖权的规定，它却是在你们应该管辖的范围内。”
阿曼达的话让总书记官推卸责任的诡辩成了笑话，后者沉默思考片刻，然后答道：“无可否认。不过，监狱系统要维护整个星域内近十亿的犯人，总不能时时刻刻地观察星域边缘发生的事情，所以对于这件事我们听闻之后，只能对遇难的所有微星公司的成员表示真正的哀悼。出于人道主义，我们可以拿出一部分抚恤金，以监狱系统的名义，交给所有的遇难者。”
见推卸责任不成，总书记官立即试着将话题往赔偿上引导，尽快地将这件事情解决。调查小组此行下来有着重大任务，对于他们来说，赛扬号出事成了一个重大的突破点，他们不会让监狱方面如此轻而易举地就将事情掩盖过去。所以在这个时候，检查小组的组长说道：“飞船被毁、将近400人遇难，这可不是一件小事，监狱方面失察，抚恤金当然得给，但同时我们需要调查出毁掉赛扬号的真凶，搞清楚他们行凶的目的。”
检查小组组长一句轻轻的话，就将失察的责任扣到了监狱系统头上，这让总书记官有些难堪。他尽量想着将事情压下去，但对方不依不饶，总想着借题发挥，寻找出监狱方面工作失误的地方。
阿曼达顺水推舟，接着检查小组组长的话说下去：“抚恤金的事情要考虑，但凶手也必须找出来。我们要给遇难者一个说法。”
就在此时，第三舰队的指挥官也站出来说道：“我听说星环集团在监狱星域设有分部，它是微星公司在首府星的老对头，又是跨星际公司有自己的舰队，它有行凶的可能性，我建议从这方面调查入手。”
总书记官回应道：“好端端的，星环集团为什么要袭击一艘飞船？他们不至于如此丧心病狂。况且，星环集团自从被联邦通缉之后，在监狱星域就销声匿迹，他们的分部早已经关闭。至于舰队，我们从未在监狱星域内发现星环集团的舰队存在的痕迹，这一点章天册部长可以确认。”
说话的同时，他将目光望向武装部长章天册，后者点了点头，说道：“我可以保证，我们从未在星域内发现星环集团的舰队痕迹。”
第二舰队指挥官说道：“星环集团的丧心病狂是有目共睹的，否则他们也不会上联邦的通缉令，整个集团公司都会被联邦政府封查。”
顺着这个话题，调查小组的副组长突然说道：“根据我们得到的消息，星环集团在被查封之前，其最主要的业务区域就是在监狱星域。调查小组此番前来就是想查一查在星环集团在此经营多年中，是否有监狱系统的官员牵涉其中，不知道总书记官是否能代表监狱系统配合我们工作。”
这几人轮番的话语，渐渐将话题引到了监狱星域和星环集团上。在这些不痛不痒的话语中，总书记官却是感受到凌厉的杀机。他知道这些人是冲着监狱星域来的，赛扬号遭到攻击只是他们借题发挥的由头。
一念及此，他的脸色当即阴沉下来，随即大声呵斥道：“二位的意思，是我们跟星环集团相互勾结？”
见总书记官语气如此不和善，副组长当即就有些恼火，想要站起身来反驳。但在这个时候，检查组长给前者一个眼神，让其稍安勿躁，随即他出来打圆场：“副组长刚参加工作，用词上可能有些不准确。他想说的大概是，在整个系统内，会有那么一两个人与星环集团有联系。毕竟，监狱系统上上下下近200万官员，谁也不能保证这些人中没有手脚不干净的。”
听了此话，总书记官的脸色有些改变，但语气仍然极为严肃地说：“并不能因为星环集团在这里有业务，也认为我们整个系统与其实蛇鼠一窝。否则要这么认为的话，星环集团的总部还在首府星，这岂不是说整个联邦都与星环集团有所勾结？”
阿曼达一直在旁边听着，当他察觉到矛头被逐渐针对监狱星域的时候，他意识到这场谈话已经偏离了原先的主题，随即开口将主题拉回来。
他说道：“我们三方此时在这里坐下来交谈，是为了赛扬号遇袭的事情，至于其他事情有了详细的证据再说。”说道这里，他望向没有发言的风纪检查委员会的委员长，又说道：“我想应该以风纪委的名义，我们三方各自抽调人手进去，彻查赛扬号遇袭的事件。无论背后的凶手是谁，有何目的，我们都要将其找出来绳之以法。”
对于这个建议，三方都没有任何的问题，这次的交谈便到此结束。
结束之后，阿曼达退出自己的投影系统，返回到自己的房间中。正当此时，他的助手推门进来，他便让助手为他准备一杯自己最喜爱的首府星牛栏山清茶。助手将泡好的茶水递给他，同时好奇地问道：“交谈进行的怎么样？”
阿曼达品了一口茶，说：“事情很复杂。微星公司想要借着赛扬号遇袭事情做文章，针对星环集团，将其从监狱星域清除掉，占据这片市场。而联邦政府则想着借星环集团在监狱星域做一场清洗，将权力收拢回去。反倒是没有人关心赛扬号真正的凶手是谁，如果不是我提议先调查遇袭事件，他们可能会无休止地争吵下去。”
助手有些不解，问道：“联邦为什么要针对监狱系？”
“不清楚，但类似的动作，自从能量化政策推行之后，在各个星域都有上演。我想，他们大概是想加强中央集权。”阿曼达说道。
说道这里，他笑了笑，道：“现在最头疼的恐怕是监狱系的所有官员，若真的要加强中央集权，他们肯定是被清洗的对象。”
……
监狱星域，1024星办公室。
当其他人从线上离开后，偌大的办公室就只剩下了总书记官一个人。他沉默地站在落地窗前，眺望着窗外，心中心事重重。
检查小组名义上是来调查星环集团的问题，但实际上来做什么，他比任何人都要清楚。联邦范围内有接近百余个星域，每一个星域的书记官都掌握军事、经济、政治大权，可以说是真正的无冕之王。但自从百余年前能量化政策推行以及往生舟的研究越来越有眉目之后，联邦政府开始明里背里削弱星域书记官的权力，将其收归中央加强中央集权。
如果他没有猜错，调查小组来的真正目的是为了调查监狱星域可能存在的重大问题，以此作为联邦政府削弱他以及整个监狱系实力的借口，而星环集团的问题正是他们要斩监狱系左右双臂的一把尖刀。
星环集团在监狱星域经营上千年，前前后后经历过三任书记官，七任典狱总长，虽说此时在名义上它已经从监狱星域消失，但它早已经真正与监狱星域骨肉一体，根本无法分开。
所以对总书记官来说，调查小组决不能在星域内调查出关于星环集团的蛛丝马迹。因为一旦有任何问题，都将可能成为联邦政府攻破监狱星域的缺口。