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曹叔无心欺骗苗人。
只是看他们凶神恶煞、来者不善,才混淆了部分现实内容,以“传染恶疾”为名吓退对方。
但当他看到小白从尸体里抽出桃木杖时,便大致知道自己冥冥之中已为这孩子挡了一劫。
她来路,果然非普通流民。
毕竟,二十几人的壮汉还有身负异能者趁夜追击,加上那惊悚怪异的血虫,都是曹叔四十余年来未见事物。花费如此力气,只为追捕一个弱质之年的小姑娘,只能说或许他们任一可能都无法制住她,只能以人多取胜。
她很危险。但,同行这几日并无什么异常,也未见任何加害之心。或许,相反……拥有危险能力的自己人可以成为一路避难途上的帮手。
这份莫名的恩情,来得太难得。虽然他也知道,这样想难免有“小人”之嫌,并非君子之道。但一路走来灾情未有缓解,甚至到了县城,情况更为惨烈。
身为族长,他需要考虑一切可以帮助族人的方法。
小白,是半路加入。
这座小县城虽然不大,但毕竟也是除官道之外,北上东京、南下江南的必经据点。几天前同入县城,当时城里还剩下几口跑不动的人,躲在城隍庙里煮点遗留下来的粮食。于是邀请他们暂居,也算留个收尸的人。
只是……族人因为饥饿已经染上水肿,而所剩粮食亦要见底,这二十多口到底要逃到哪里去,他也着实心中无底。
小白将他拉到一旁,悄声问:“曹叔,你们是打算去哪里?”
此刻,他们一行人已离开城隍庙,留尸体独自焚烧。站在空旷无人的主街上,每个人都知道需要决定下一步的路。
曹叔张了张口,又闭嘴无言。困顿之意明显。小白看罢,将桃木杖握紧,对他又说道:“感谢这次曹氏相助,我也无以为报,就以我族的算命之法为曹叔占卜前路吧。”
小白双手各伸出两指,右指朝天左指向内横卧于右指之上,双臂催力一震,口念玄决,桃木杖慢慢浮起,于小白身前悬浮立住,而后于空中缓慢旋转,用杖尖在土上画出字迹。
扶乩……曹叔心里想到。这是流行于中原的一种鬼灵之术,一般需要两人操作,且用线将笔吊于半空,下面以装盆的灰土做底方能做成。
这凭空占卜也是头次见到。小姑娘确实不凡。
此时,桃木杖已划完,小白将其收回。
“东京”。
曹叔一脸惊愕,原本只想逃难,寻个安稳地方能扎根便是,怎么要去到那里?不论它是千里之距,需半年有余。况且……东京本就是祖先离开之地……这……
“我们族的异术,以传达鬼语为主。这是先祖的建议,您大可参考。我,先行一步。”小白心里暗暗也是意外,没想到曹氏先祖给予的建议也是东京,竟然和自己目的一致。想到这里,小白决定先走,希望曹叔不要误解才好。
“不不不,你莫介意。有点你不知,我们祖上本就是东京的医师,也是被百年前因罪流放,才来到这荆楚之地。”曹叔轻叹口气,“据先祖说,当年也是一女法师救了他,不然我们这族未必能活至今天。也是缘分。小白,我有一事求你,你可以允否?”
“曹叔,请说。”
“请你以鬼灵之术,邀我先祖。我有事相问。”
“可行。不过鬼灵不易成型,今晚请他入你梦。”
那夜,曹叔睡得很沉。次日天未亮他就醒来,一人跑到县城酒肆里,于后院挖出藏在马槽下的三袋粮食。就着剩下的木头和灶台,为族人烹煮了锅稀粥。
那天,他们吃得很饱。
于是由曹叔决议,一族跟随北上东京,这也就成为他们与小白相伴半年的契机。
这一路,小白以鬼灵之术为大家驱除山贼祸害,也护着在深山老林里不受野兽侵扰。相对的,他们也一路照拂。只是,再灵的法术也无法凭空造出粮食,或者防备所遇兵家的盘剥,更不论那些找“菜”黑店的拦截。
人有因病去世,亦有逃离自寻出路。当抵达东京时,加上他们两位,整个曹氏一族所剩已不足六七人而已。
虽说,“回东京”是曹氏祖先的遗命,但小白始终觉得,这是为了她能够抵达东京所作出的牺牲。
外城外以北三里。
那是曹氏祖先吩咐小白最后告知的信息,她相信笃信先祖的曹叔他们一定会去那里落户。若……这次惨事真与他们有关?那自己便也是有责任的。
她只想报仇而已,不想牵连太多无辜。
一路上,阿斑向小白解释,由于这几年流民数量众多,外城外的据点分布已然不少,即便是以北三里未必就是那几人。
但再多猜测都比不上亲眼所见,雄奇、阿斑以及小白便遵照胡玖的命令,来到了被称为“鬼民窟”的法外之地。
此时,已近农历十一月,也称为“冬月”。
是进入凛寒的季节。有道是:庭户凝霜雪,风雁过时魂断绝。
冬寒赶秋凉,霜气萦绕于零落的枯黄秋叶之上,对于衣食温饱的文人而言,这是期待凌霄之美的时节,对流民却是“魂断绝”的修罗时间。天空阴沉的气息昭示着大雪将至。
外城以北三里。
这里距离护城河较远,却更近黄河。甚至有一片小湖,是为东京种植蔬菜的地方。但由于流民越来越多,这里也加强了看护,甚至还有军队驻扎,只连着一条官道直通京城。
官道两侧,往里面更深、再深一点,才是妖兽鬼民活动的地方。
若不是阿斑驱使的小妖带路,小白是不能辨别从哪里才能走入鬼民之地的。似乎是为了掩饰,这里的步道上都刻意盖有新鲜的枯树叶。
妖们,却不受这些障眼法影响,它们靠的是气味。但血腥味已经很淡了,甚至淡到阿斑要抬着头才能捕捉。他们走得很慢,约莫半个时辰才走到现场。
一块巨石矗立在面前,前方有一点曾经烧过火的黑色痕迹。但小妖所说的凌乱尸体、破落帐篷甚至金色的花,都没有,仿佛它所说的一切都不曾存在。
小妖大惊,迅速跑到石头前,将狼鼻贴和着地面细细嗅闻,然后一脸诧异地看向他们:“斑大,真的就是这里啊,我鼻子没有嗅错。但……但是,为什么所有的都消失了!”
”