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第五章：事转败露，形同陌路
酡红如醉的黄昏成为姑侄驱遣凉意的良辰。
值下午茶，十三姑姑将汗巾递向筝恺，以缓解他地内心慌乱与焦虑。
“小姑姑，您像似天上仙童，娟好窈窕；您像一泓泉水，碧澈佁然；您像一枚碧玉；您是……”
洪筝恺欲言又止，堵着胸口，蹙着眉尖。
“好筝儿，我明白你的心意。可问题是人家女孩子是怎么想呐。”
“在生死攸关一刻，她宿托终生，以玉镯递情。这枚玉镯就是证物。”
“天若有情天亦老，人间正道是沧桑！看来你们是真得难舍难分。”洪十三小姐端详着洪筝恺。
“侄儿感谢您全力救助。滴水之恩，当涌泉相报。”
“我这样做不仅是为了你，更是为了你祖父呐。”说罢，不由呜呜然。
“小姑姑有何隐衷，不妨直言，侄儿愿为您分忧。”
“知道我为什么迟迟不肯出嫁吗。”洪十三小姐沮丧不已。
洪筝恺更加感觉到诧异。
“倘若你是我，看着妙龄佳期得自己，即将奔赴爱的星河；却闻此噩耗，生父却永远回不来了。你还会对感情一念执着吗。”
“倘使父爱绵绵，情思邈远坠入爱河得您也不免陷入迷惘当中；若执着于自己的情肠，不能自拔，必将痛苦地做出抉择，否则便会遭到非议。”
“我余生都会在前十年错遇一段孽缘中懊悔不已。我始料未及到自己用十年都没有认清这种男人，任他愚弄摆布；本以为他是爱我得，没想到这一切竟是歹徒得圈套：竟将父亲活生生地掳走让父亲死于非命”
“筝儿，你一定要子承父志，为祖父报仇。”小姑姑热情洋溢，志在四方。
“莫非是……”洪筝恺“拍案惊呼”道。
“嘘，小点声！你清不清楚：家丑不可外扬，坐。”小姑姑四处张望。
突现一抹珊珊可爱的艳影，小姑姑忙将晟熹拉回屋里。
“晟儿，你什么时候过来得。也不提前告知。”小姑姑不由埋汰道。
“小姑姑，都陈芝麻烂谷子的事了，何必再提。表哥才坠入情网，闻知您的恋爱挫伤，指不定要掀起什么风澜呢。?”
“若不是我看到筝儿情窦初开，与譞頤情投意合；也不会想起当年的陷入感情波折得我来；晟儿，你年幼，世事弄人。岂是你愿意，我追随，那么简单呢！”小姑姑语重心长，仰天长叹。
“小姑姑，您把信札交到凌云志手上了吗？”洪氏兄妹异口同声。
“对，怎么把重要事忘了！按道理是该有消息了。不会出什么意外吧！”
“您写信札时，有没有交予其他人？”晟熹焦虑万分。
梧桐叶子匀密得散落在屋门外，突出洪宅的幽秘。
“不好了。十三小姐、筝恺少爷、晟熹小姐，那土匪中人扬言宣称他们要将譞頤小姐悬于陡崖之上，直至一百万两送到，才罢手！”
“小姑姑；怎么会这样、您是怎么描叙得？”洪筝恺暴跳如雷。
“不对，这封信札中间一定有人调包了”晟熹握紧了拳头。
“各位先生小姐，乔家与洪家乃大家。如今乔府有难，我们决不能袖手旁观！”在场得吴叔临危不乱、镇定自若。
“会是谁呢？”就在大家一筹莫展，思虑中间插手者时，劳府大小姐?如同旁出欹斜得枝叶向前招展而来。
“你来干什么。劳氏，每次出事后，你总要出现，你这颗灾星。”
“你们以为本大小姐愿意来呀。若不是父亲让我来，和你们商议一个主意，救出乔譞颐，我可稀罕。哼。”劳滢缃满面不屑得坐了下来。
“那凌云志贪财且好色；要不然请滢缃姐姐坐镇，前往烽火崖，替乔二小姐说情；我们派遣高手暗中保护您；一旦事成，您便能全身而退，如何？”晟熹这个鬼精灵眉宇之间突增一丝安心。
“洪晟熹，亏你想得出来！乔譞頤就算是菩萨转世，也没资格让我为她挺身而出。我还要留着‘金玉之躯’和筝恺哥哥期頤终老呢。”
“呸，你不用作呕别人了。我都讲到这个份上了，你还浑然不知。若是你在烽火崖神不知鬼不觉的被处理掉，那我的譞頤姐姐不也可以和筝恺哥哥期颐终老吗。不知廉耻。”洪晟熹甚至都想揍劳滢缃地冲动。没错，她已经发现了劳滢缃地阴谋，所以才要想向洪氏姑侄汇报。
“你已经发现了；对不对？怎么可能。”劳滢缃难以置信更没想到的是，布棋高手如她竟会棋差一招，满盘皆输。
“劳滢缃没想到你是这样得女人。我说我发出去得信函怎么会现在还没有信影，原来是你做下了黑手。”
劳滢缃颤颤巍巍，快支持不下时，恍然看了一眼洪筝恺。却遽然一张陌生的面孔，摆在她面前，她茫然了。
“即使是我做得，我也是为了筝恺哥哥好。他正值英华，怎么能为那些繁复之事所累，这不是他该面对和处理得；譞颐小姐只要赎金一到，便无性命之忧，你们放心。”
“筝儿，现在不是互掐得时候，你清醒点。”小姑姑劝阻正要大打出手得洪筝恺。
“毒妇，走开这里。你我不及黄泉；不复相见。走。”仿佛一切陷入了低谷。
屋内只徒留一人，黯然伤怀得劳滢缃，不觉感到繁华落尽，绿肥红瘦。
山不在高；有仙则名。水不在深；有龙则灵。
如若想跋山涉水，登足涉嬉，便不能错过这块胜址――烽火崖，本是一方“净土”：林壑竞秀，山川形胜；却因土匪盘踞而多出了几分“土俗气”。
这里一带的土匪依恃着自己优越的巢穴方位、高险的地理形势、剽悍壮硕地习风。时常掳劫周边百姓，收到侵扰的百姓不堪荼毒。
百姓便要么迁徙移走，要么落草为寇；他们精警干练、能言善辩，在烽火崖十几日得乔譞颐是觉察得到的。
那么面对她得将是什么命运呢。
落在烽火崖“凌云志”手中，可以说有来无回。
但对于乔譞一这样得名门望族，匪贼还是不敢轻举妄动得。
他们生怕吃罪与乔二小姐，引来虎狼之师，他们便吃不了兜着走了。
所以匪众都已开始对乔譞一毕恭毕敬得，不敢有所怠慢。
“这段时间您也看到了，我后山上的茶花都快绽放了，您还是不肯嫁与我为妻，真得要血染烽火崖吗？”
“只要我有一口气在，你就休达到目的。”乔譞頤目光坚定，不可转也。
“莫非是为了那个臭小子。实话告诉您吧。您的洪先生，永远不可能搭救您了。他现在都自顾不暇了”凌云志戏谑道。
“你把他怎么样了？”乔譞頤面目无光，神色呆滞。
“他竟与劳滢缃联手，要将您摔死于悬崖之下。活不见人，死不见尸呢。”“凌云志”颇为惋惜地摇摇头。他并非想让乔譞頤回心转意，而是希望能够离间洪乔两家，从中谋取更大的利益。
“是有人胁迫他这样做得吗。”痛苦、纠结现于无辜譞頤脸上。
“你的情哥哥不会迎你来了；所以你还是乖乖就范吧。”凌云志步步紧逼乔譞颐。就在他的诡计将要得逞之际，一个响彻云霁得声音飘然而来：“大首领，洪府的人来到崖上了。”
“这个小兔崽子。偏是大爷的良辰吉日要攻来，真是晦气。小的们，等本寨主擒来洪筝恺和他的一伙人，我请你们一同吃喜酒。”这桀骜不驯得家伙刚说完，众伙欢呼雀跃。
“那老大，这小姐怎么处置？”
“先悬于悬崖之上，穿束新娘服装，将她装扮得务必鲜亮夺目，把她当成人质，我们就不怕捞不到好处。”事后拿到赎金，小的们将此女劫持至洞府，以天地日月为证，结连理之礼。”“凌云志”颇为得意地敕令道。
“是，老大。”说罢，只见手无缚鸡之力得乔譞一被推搡至后堂，让女土匪帮她妆弄起来。譞一万万没有料到妆台铜镜上的自己，经过几日得飘零，不明外界况景。大概猜测：繁华落尽，绿肥红瘦。
“姓凌的卑鄙小人，出来。”一名俊青男子大声疾呼道。
“对面的小子，瞎嚷嚷什么。不怕打扰了乔二小姐的梳妆出嫁得雅兴。你的乔二小姐；哈哈哈哈。”一帮匪众哄嘈道。
难以置信、侘傺满面得洪筝恺大少爷大声疾呼道：“不可能。”
洪小公子不顾洪十三小姐、吴叔、晟熹小姐地劝阻，一昧地要冲闯进去向乔譞颐问个明白。
“臭土匪。乔姐姐可是心甘情愿做那凌云志的‘压寨夫人’。”
“纵有万般不愿、千般不舍，也只能在事实面前低头；洪筝恺竟有劳滢缃大小姐联手要逼死我们的压寨夫人。他早已明白您是何用意了。”
“不！这一切都是劳滢缃的阴谋！我完全不知情！你听我解释，譞儿，你听我解释。”
与此同时，在土匪中深孚众望得凌云志粉墨登场。
“来，小的们。将这红艳欲滴得新娘子悬于陡崖下。让众人看看与我凌云志作对得下场！”
“是。”
骤然一双白皙的双手被捆于后背，悬于一根横木之上。众土匪完成任务后，呆滞地兀立一旁，缄口不语……
“为什么，洪筝恺。为什么你要如此对我。我都将我的心交予了你。而你呢，却与其他女人设计陷害我。”乔譞頤悲恸道。
“乔二小姐先息怒。凌先生，乔府与您们无冤无仇，为何要伤害一个孩子呢。”吴叔调解道。
“总算有一位懂礼教得人物了！所谓礼尚往来，乔氏身为我的未婚妻，竟然未婚与其他男人发生恋情。于公于私，我都应该有所作为，给他点教训、颜色瞧瞧，让她懂点妇道。这样传出去也好堵住悠悠之口，免于贻笑大方！”
“可是婚俗流传下来的规定是：若男女彼此情投意合，男方事先要与女方知会。待下媒之后，核对好生辰八字，择良辰吉日再行合卺之礼，方可礼成；你怎能越俎代庖，这合乎常理吗？”
洪十三小姐，被骗得滋味还不好受吗？谁告诉您，土匪一定要按照世俗章程办事！若让你做我二弟的媳妇，还要憋死他。”
“休要提那种不知羞耻得东西！一句话：要不然把命交出来，去阴间向吾夫谢罪；要不然将譞頤交出来，从此‘楚河汉界’。”洪十三小姐冲冠一怒，令人生畏。
“瞧瞧，老大，这十三小姐脾气真倔。我们快讲乔譞頤送出来吧；哈哈哈！”众匪猥亵地笑，让洪筝恺彻底激怒。
冷不防，他发觉了一个良机：发现乔譞頤的看守者疏于防备，旋即奔向那人的身后，将利刃夺来，试图将乔譞頤脱离出苦海之中。
“不好，老大。乔譞頤被救上来了，您看。”中土匪中的一人狂呼道。
“兔崽子，想从大爷手中抢女人，你还嫩着呢。”“凌云志”倏忽间将一把尖刀向乔譞頤刺去。在“危在旦夕”之时，洪筝恺替她挡了一刀，还好不是要害之处；二人呼召其余人一起趁“乱”逃走了。
“将看守乔譞頤得那种不中用的东西给我煮了。”凌云志盛怒之下，带着其余人马继续检索“漏网之鱼”。
在逃亡过程中，筝恺不禁发现譞頤面木枯槁,。幽深的瞳孔中含有哀凄之意，“知否，知否，应是绿肥红瘦。”乔譞頤道出了自己的心声，与洪家人消匿与夕霞之中。