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今日汴京天空湛蓝，市街上人群熙熙攘攘，福宁殿中却气氛紧张，神宗支着额头坐在龙椅上，面前摆了一份辞呈，这是王安石刚刚递呈上来的，他向皇帝说明那份材料是自己亲生儿子王髣做了手脚，王髣与御史中丞邓绾及他人暗中勾结，因此两份材料才会如此相同，他检讨自己教子无方，用人不当，请求免去自己一切官职，把王髣和邓绾交大理寺审讯，以正朝廷风气，神宗犹豫半晌，还是心有怜悯，在王安石的辞呈上写了几个字：“免王安石宰相之职，任江宁知府。”王安石跪谢皇恩，嘱咐神宗保重身体，也不再说其他的话，眼含热泪退出殿外。
神宗心中烦恼，不由的揉揉太阳穴，他想留住王安石，可是又觉得自己和王安石缘分已尽，他是大宋之主，要按照自己的思想来治理国家，王安石的使命已完成，就让他去读书养老吧。
王宪蹑手蹑脚过来道：“秉圣上，御史中丞邓绾求见。”
神宗摸摸脸，身体向后仰了仰，道：“好啊，前脚王安石刚走，他就来了，让他进来说话吧！”
见邓绾走进大殿，神宗故意挤出一丝微笑道：“爱卿何事奏来？见到王宰辅没有？”
邓绾道：“臣刚才远远看到王宰辅，未及打招呼，臣来奏报吕惠卿欺君瞒上一事，御史台已审结”，他偷偷溜神宗一眼，继续道：“御史台已审结，吕惠卿任用私人，挪用管库银钱，伙同其弟压榨百姓，罪证确凿。”
神宗点头道：“朕知道吕惠卿不顶用，既然罪证确凿，定要严惩。”又道：“王安石复相以来，吕惠卿上蹿下跳，使了不少坏，害人者必害己，他这是自作自受。”
邓绾心中暗喜，看来吕惠卿再也没机会返京了，当初幸亏自己机灵，站在王安石一边，否则就糟了。他大着胆子道：“王宰辅清廉公正，是我大宋栋梁之臣，据臣所知全家仍住着公衙，在汴京并没有私产，臣请皇上赐私宅给王大人，表彰王家为国效力之功。”
神宗看他一眼，在殿上踱来踱去，邓绾紧张低着头，他此举既为讨好王安石，也猜测皇帝正有此意。
神宗道：“哦，你为王安石请功，他却要朕免你官职，逐回老家呢！”
邓绾目瞪口呆，神宗继续道：“王安石奏请免去你和王髣一切官职，交大理寺审讯，因你二人暗中勾结要给吕惠卿定罪，吕惠卿有罪，你二人同样有罪，你说朕该怎么办！”
邓绾双腿发软，几乎不能站立，神宗轻蔑的看他一眼，大声道：“滚！滚回你老家去！”
接下来几天的朝局让大家惊疑不已，先是王安石二次辞去相位，原因仍然是身体不好，但众臣猜测没这么简单，接着邓绾与王髣被免职审讯，可是御史台没能传到王髣，因他突然恶疾发作，暴病而亡，年仅三十五年岁，邓绾被贬官四川，做了个小小知县，京中议论纷纷，王巩回到家里给父母问安时，父子提到此事，也觉世事难料，母亲张氏插嘴道：“现不忙说别人，巩儿的媳妇去世，如今亲事如何处理？
王巩忙道：“上次跟二老秉告过了，宇文洪浩家侄女温婉有礼，在延州时得她两次相救，我已经去宇文府上拜访过，只等祖父孝期一满，便要说媒下聘。”
王巩父亲沉吟道：“你年纪不小，又在朝廷任职，一向稳重有担当，你看中的姑娘自然是不错的，不过昨天宁仪长公主派人送了不少礼物，又派了心腹之人传话，她家珍儿不幸丧夫已有三年，已得太后允准择婿再嫁，长公主看中了你，此事如何处理？”
王巩大惊，忙道：“我已与宇文家说定亲事，断不能食言，请母亲向长公主说明，珍儿妹妹貌美，又是如此家世，必能嫁得更好的夫婿。”
王巩父亲点点头：“我也是这么想，虽说长公主家一番好意，不过缘分如此，还是尽早回了鲁国公府里，不要多生枝节。”接着又道：“姚尚书家大公子死了以后，那二公子自小定下的媳妇过门前也病死，姚尚书为了这儿女之事也是懊恼至极。”
王巩母亲叹气道：“也不知是招惹了哪路恶鬼，这好好的公子小姐太也命短！”
大家沉默半晌，王巩母亲又道：“珍儿年少守寡，姚家二公子不知怎么回事，将前来说媒的一律赶走，几天前死活向父母央求要娶嫂子，你们说可是奇怪不！”
王巩心中不由想起那日在长公主家赴宴的情形，王巩父亲斥道：“哪来的荒唐言语，妇人家不要乱嚼舌头！”
王巩母亲道：“此事千真万确，咱们府上刘婶的姐姐在长公主府上当差，那天姚二公子与父母闹起来，被当场打了一顿，事后虽被压下，还是被外人知道一些，所以长公主忙着把珍儿接回，要赶快发嫁呢！”
王巩父亲摇头道：“若是寻常乡野人家，嫁就嫁了，不过长公主与姚尚书家何等门第，此事万不能成，这事与咱家无关，千万不要到外面多嘴多舌！”
王巩母亲道：“官宦人家就有这许多顾忌，珍儿若生在殷实的市井商户，陪上一大笔嫁妆，嫁谁都行，东街绸缎庄老板的小女儿丧夫，钱老板欲要发嫁女儿，有两家商户人家贪图钱财，争着说媒下聘，两家的媒人竟打起来了！”
父子俩都有些不信，王巩母亲道：“此都是真事，难道我会说谎不成！”
见父亲有些生气又要呵斥母亲，王巩忙道：“今日还有一事要禀告二老，儿子受中枢省派遣，要去到淮南西路庐州府公干，此去至少三个月，回途时正好经过徐州，我打算前去探望苏轼，算算日子也可向宇文家正式下聘了。”
徐州今年洪患已解，为防止来年再次发生这样的水患，苏轼再次上表朝廷，请求重新修复加固城墙，几经波折，终于款子拨下来，找来工匠役夫开工建设，工程艰巨繁难，洪浩和苏轼李密等常常就在州衙吃口饭，然后连晚再商议工程方案和进度，苏轼知道宇文洪浩本是吕惠卿党人，不过几月下来发现洪浩做事勤勉，为人正直，对新法推行也并非只是盲目跟风，逢迎朝廷，因此几人关系相处融洽，徐州政通人和，百废俱兴，苏轼拟在新城墙西修一座黄楼，既取镇水之意，又增加城市风景，方案既定，在府衙设了一桌宴席，连日忙碌，终于能稍有闲暇，大家都很高兴。
酒至半酣，苏轼有些醉意，对洪浩道：“宇文兄才来时我心有疑惑，还以为是那些新党派来看管我的呢！”
李密忙道：“子瞻慎言！哪有什么新党旧党的。”
苏轼道：“皇上最忌讳朝臣结党，可是自实施新法以来，对变法持不同意见的朝臣贬官的贬官，外放的外放，连韩琦司马光这样的三朝老臣都被撵出京城，王安石用人也不考察人品道德，只看会不会为朝廷敛财，邓绾李定这样的小人都得到重用，朝臣自然就分成了两派。”
李密道：“听说皇上还是很想重用一些意见不同的大臣，比如司马光大人，对苏大人也是青眼有加的，奈何王宰辅性情执拗，容不下这些人在京。”
苏轼道：“是啊，若是我等在京，只会在朝堂上与他争执，他耳根子不得清净，总还是要撵走，不过吕惠卿大人怎么也跟王宰辅闹翻了，他可是王安石一手提拔任用，以前情同父子的。”
见宇文洪浩有些尴尬，苏轼道：“宇文兄不要多心，我等就事论事，并无讥讽之意。”
李密道：“吕惠卿博学善辩，是厉害人物，前两年王安石被外放，他代为参知政事，和韩绛开始干的不错，谁知后来野心膨胀，好大喜功，居然弄了个首实法，让百姓自报家财，家中养了几只鸡几只鹅都不许遗漏，还允许他人告发隐瞒家产者，用被告者财产的三分之一充赏告发者，这就闹得太过分了！据说王安石对此也深为不安，写信给吕惠卿表示担忧，吕惠卿却不理他，两人分岐越来越大，吕惠卿以前与王安国又结了怨，闹翻不是迟早的事！”
洪浩不愿说自己老上司错处，不过这两年吕惠卿所作所为确实多有不妥，特别是首实法激起众怒，如今被贬陈州也是咎由自取，希望他吸取教训，修身改过。
几人又谈到救济灾民，洪浩这阵子天天都在对账，可说对灾情胸有成竹，道：“朝廷发来救灾粮食五万石，月中就能到了，再加上城中富户捐赠，算起来能够熬到明年春播，只是天气渐冷，贫户过冬的衣物还需筹集，棉袄棉裤至少须三万套。”又道：“还有灯油，农具，食盐等也都奇缺。”
李密道：“徐州本是交通要道，货物流通繁荣，灯油，农具可赴扬州江宁购买，只是盐铁均为专卖，实施新法后更指望从这两样货品上赚钱，盐价涨得厉害了。”
苏轼叹道：“正是如此，前几天在城外，庄户人家都说除了无米下锅，盐价也太贵，粮食明年尽可从田地再收，盐须掏钱购买，现在穷困如此，买盐的钱都出不起了，李密和洪浩几人算了算盐价，半年便涨了一成，苏轼随口吟道：
“老翁七十自腰镰，惭愧春山笋蕨甜。
岂是闻韵解忘味，迩来三月食无盐。”
又道：“前几天在城外作的山村五绝，正是有感而发。
大家不禁叹息，都觉民生艰难，苏轼有些半醉，拿来纸笔，把这四句写下读了几遍，洪浩几人围过来看，李密醉着皱眉想说什么，终于也没说清楚，苏轼见洪浩尤为喜爱，笑道：“宇文兄不嫌弃就送给你，给家里孩子们学学写字。”洪浩大喜道谢，几人又喝了几杯，李密和苏轼均趴在桌子上睡了。
洪浩也有些微熏，见二人醉倒，忙唤人将二位长官扶进室内休息，其他几人也纷纷离席，洪浩见苏轼那四句诗犹放在桌上，只见用墨丰腴，扁平朴拙，心中喜爱，不由想起黄庭坚评说苏轼书法如“石压蛤蟆”，果有此趣，耐心等墨干小心卷起收好。