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柔奴心里不由咯噔一下，那两贵妇话题却转到当今宰相王安石身上，一贵妇笑道：“上月王大人家小孙子周岁，我家素与他家有些来往，相公被宰相相邀，得意的什么似的，谁知他家的酒席太不像样子，王夫人抠抠索索的，都是些平常酒菜，我家相公竟没吃饱，回家又补了一顿！”
另一贵妇道：“酒席办的这么简单，只收不出，王家不是赚了！”
先那贵妇道：“可不敢乱说！，我家大人原备了些礼送去，可那王家只捡了一两不到的小银锭子，说是攒着给孙子做百家衣，其余的尽皆退回，你看可是奇怪么！”
柔奴听两人悄悄议论，心道：“都说当今王宰相最是清廉，果然是真的。”
宴席结束，柔奴也不去看李和玉拿来的古籍，和徐氏匆匆返回家中，允娘迎了过来，见柔奴进门脱了长衣也不说话，神情甚是烦恼，忙问道：“怎么啦，李府不好玩吗？”猜道：“那白氏娘子是个厚道的人，和玉公子对你好的不得了，谁得罪你了？”
柔奴道：“就是太好了才烦恼啊！”
允娘奇道：“这是什么话？”瞧瞧柔奴表情，拍手道：“莫非李家想给你与和玉公子说亲？”
柔奴苦着脸道：“姑姑真是玲珑聪明人儿！”又问：“姑姑可知道李家上门提过亲吗？”把李和玉姨妈和表妹说的话告诉允娘，允娘道：“我虽不知，不过这事八九不离十，前些日子那白氏娘子上门叫你去了，过后和主母唧唧咕咕说了半天话，肯定想给她儿子求亲呢！”
柔奴急道：“那怎么办？我现在伯父伯母家住着，婚姻大事必要长辈做主，总不能说自己已经选了人家了吧！”
允娘道：“也不知王巩大人什么时候来提亲，真急人。”
柔奴叹道：“他孝期未满怎么提亲？”又急道：“允姑姑，你快想个法子，怎么把提亲的人家拦住。”
允娘劝道：“柔儿，其实那李家真是不错的人家，太平富户，李公子人又好，伯父伯母也是真心为你好。”
柔奴急道：“姑姑你怎么不懂我，若是人好就嫁，姑姑就没遇到过好人吗？”
允娘被她说到了心思，不由得叹口气道：“大家都说好事多磨，柔儿莫急，我这就去找你大伯母把事情明说了？我也算长辈，该有些用的。”
晚间洪浩心事重重回家，白天吕惠卿拐弯对他说了不少话，表示自己这么多年对他的信任，提到吕升卿在华亭买地一事，把弟弟狠骂了一顿，不过话语中还是暗示他帮忙销帐，洪浩心中深感失望，如今的吕惠卿再也不是那个奋发有为一心为公的改革家，私欲膨胀的他心中只有权力和名望，甚至想踢开王安石，为了那个不成器的弟弟手段用尽，洪浩心中开始鄙夷此人，又觉不可辜负多年的知遇提携之恩，真是左右为难。
见丈夫回家，徐氏忙伺候洪浩换了衣服，又打了盆水端过来，洪浩擦擦脸，问起去李家赴宴之事，徐氏道：“李家虽是生意人家，但待人接物特别有礼，看样子家中颇有财产，真是不错。”
洪浩问柔奴情形，徐氏叹气道：“正要说这事呢！李家本是千好万好人家，可刚才允娘过来说了一事，话虽吞吞吐吐，意思却很清楚，说是柔奴看上了王巩王大人，其他人家再好也是不嫁的。”
洪浩眉头一皱，怪不得这两次见到王巩，那青年人态度异常恭谨，总是上前来搭话，敢情是心有所图，他非常喜欢王巩，才貌出众，为人正直，但这些年来宇文洪浩已看透官场风云，今日荣华富贵，转眼就可能贬官流放，虽然老宰相过世，王家人才有些凋零，可是毕竟树大招风，王巩政治立场偏向苏轼等人，为目前当政者不满，就怕那天栽了跟头，让侄女跟着受累。
徐氏见丈夫不语，跟着道：“柔儿毕竟不是我们亲生女儿，允娘也算是她的长辈，相公看这事如何处理呢？”
宇文洪浩道：“先别应李家，等等再说吧。”说完不禁苦笑，最近他好多事都在拖延，请调外放的事拖，吕升卿的事拖，现在连侄女的亲事也要拖延，自己堂堂男儿，年过半百，却不知天命如何了。
忽忽又过数日，天气渐渐变凉，神宗皇帝感染风寒，数日没有上朝，每日只召几个重臣到福宁殿议事，这日早上就开始下雨，越下越大，到了近午也没有停的样子，大臣韩绛和陈升之刚刚奏罢事情退出殿外，神宗披着一件绣云纹的大氅看着殿外细密的雨丝出神，王宪走过来，见神宗站在殿门口，忙道：“皇上身体刚好些，外面雨大的很，赶紧还是到榻上歇着些。”
神宗道：“外面下雨啦，下雨好，今年夏天一直干旱，朕想看看雨水，想来京城四周都在下雨吧。”
王宪忙道：“这场雨不小，京郊都在下，安泰殿面前几个石头水槽都盛满了雨水，刚才奴才看见几个皇子们在和太监们玩水呢！”
神宗道：“熙儿也在吗？他还咳嗽吗？”
王宪笑道：“也在，几个皇子都健壮着呢，奴才让跟着的人小心伺候，一会子就进屋了。”
神宗道：“小孩子多摔打摔打也是需要的，平民家的孩子六七岁就要跟父母干活，也不能太娇惯他们。”
王宪笑着称是，神宗又道：“以前小时候就算下雨，父皇也会带着我们出门，那时父皇也不是太子，也没那么多管束，我们父子骑马去京郊，汴河一带风景最美了，登上临水塔，京城几乎能看到一半了。”
王宪笑道：“东城汴河桥两边风光最好，只是下了雨桥上会打滑，有辆给宫里运菜蔬的马车就在那边翻了，迟到半天才把菜运到宫里呢。”
神宗道：“雨天路滑，老百姓为了生计还得出门，京城里有几座桥要修一修了。”又道：“王安石今天进宫了吗？”
王宪忙道：“刚才王大人几个顶着雨到中枢省去了，皇上爱民如子，奴才替京城百姓感激天恩。”
神宗道：“先帝把这江山交到朕手中，朕每日战战兢兢，不敢懈怠，不是这场病，前些天就想出宫看看了。”
王宪道：“皇上龙体最要紧，王宰辅过会子要来，皇上先歇歇。”
神宗道：“朕身体无碍，已经好多了。”顿了一下又道：“京城里有流言，说王宰辅专横自大，甚至有人把李逢谋反的案子与他扯上联系，你可有耳闻？”
王宪吓一跳，忙跪下道：“臣不敢打听这些事，也没听说过，王宰辅乃国之栋梁，道德才能天下皆知，皇上亲选，谁敢轻易议论！”
神宗点头道：“你一个宫里太监都知道说话做事分寸，可有些人却以为朕是傻子，在李逢案子上做手脚，想把王安石拉下马，自己就能上位了，可笑啊可笑！”
王宪道：“皇上明察秋毫，想是王宰辅性情耿介，一些人嫉恨他也是有的。”
神宗道：“性情耿介不是重点，主要是他挡了某些人的路才是真的。”王宪不敢再说，见天已近午，忙传了几样精致小点上了，刚好守门太监报告，王安石已来到殿外，等侯天子召见，神宗忙道：“快让王宰辅进来，外面雨太大了。”
王安石进到殿里，王宪上前帮他脱下帽子披风，见他头发胡子上都沾了雨水，忙拿手巾给他擦拭，神宗赐近前就坐，王安石却退后些道：“臣身上带着雨水凉气，皇上圣体刚刚好些，不可受寒。”
神宗点头道：“天气这么差，爱卿不辞辛苦到处奔波，你年纪也大了，雨天路滑，可要小心。”
王安石忙道：“多谢皇上关心，这是臣的职责所在，下雨是好事，只要皇上安康，国家安定，臣再辛苦都是心甘情愿的。”然后从袖中掏出公文，把几件要事一一向神宗报告。
神宗看着王安石瘦削的两颊，见他头发胡子更花白了，身材也不如以前直挺，只有双眸仍像当初那样炯炯有神，透着智慧的光芒，皇帝心中不禁感慨，十年前他刚登基时才二十岁，只想挽起袖子大干一番，可是当时的宰相富弼老迈，韩琦司马光保守顽固，朝廷上下死气沉沉，只有王安石与他意见相合，君臣相见恨晚，携手开始了一场百年未有的轰轰烈烈的改革，当时的王安石还只有四十多岁，头发还是黑的，性情倔强刚毅，他鼓励神宗效法尧舜，日夜研究法令条文，大刀阔斧推行新法，得罪了一大批朝中贵胄富豪的利益，他们不敢对他这个皇帝说三道四，把不满和怨气都发泄在王安石身上，神宗知道王安石承受了太多的压力和委屈，他相信王安石的人品道德，绝不会做出对君上和国家不利的事情，也不可能是李逢谋反的靠山，他心中清楚，最近吕惠卿上蹿下跳，挑嗦邓绾把案子往王安石身上扯，完全是别有用心，也太小看他这个皇帝的能力了。
王安石说了几件事，见神宗有些走神，道：“陛下圣体重要，臣还是过两天再来秉奏吧。”
神宗笑道：“朕身体已无大碍，爱卿所奏的事情也都知道了，就按你的意思去办。”又道：“当务之急是把那个首实法赶快修正一下，这个吕惠卿搞的也太不像话了。”
王安石道：“此法确有诸多不妥，臣已经拟稿，回头给中枢省审议后就可下发了。”
神宗道：“吕惠卿这个人不顶用，不要太过信任此人，还是要提拔几个新人上来给爱卿做帮手，你看有哪些可靠的人才可用？章惇苏轼如何？”
王安石道：“惠卿也是为了朝廷，不过这次有些操之过急了，章惇才识过人，再经些历练可当大用，苏轼原也是人才，不过他不识时务，所学不正，不能为朝廷所用，也是没办法。”
神宗点点头，又问道：“王韶那边情况如何？西夏最近安稳些，辽国又有纷扰，天气快要转冷，让户部多些拨付些御寒衣物给王韶送去。”王安石道：“皇上圣明，臣这就去办。”欲要告退，又转回来犹豫道：“臣还有一事要请圣上明鉴。”
神宗道：“什么事？爱卿尽管说来。”
王安石惶恐道：“最近御史台在审李逢谋反的案子，里面牵扯一个人，这人叫李士宁，臣以前与他有些交往，向他请教过养生之术，也请他为家母看过病，请皇上降罪。”
神宗道：“此事无妨，李士宁与多位大臣有过交往，都是旧事，朕不会胡乱猜疑的。”
王安石感激道：“谢陛下，虽说君子坦荡荡，可碰到这种事，臣心里也是有些无奈。”
神宗笑道：“朕难道还不相信你吗！爱卿且回去休息，以后这种天气就不要再跑来跑去，年纪大了，要多休息才好。”
这边君臣说着闲话，王宪进殿报告御史中丞邓绾来了，正在殿外候旨，神宗皱眉道：“让他进来。”
邓绾进得殿来，先向皇帝磕头，又给王安石行礼，神宗忽道：“王宰辅现在还住在西街官邸吗？那边房子有些老旧了，好多官员在京有私邸，爱卿怎么不建造一所？”
邓绾心中一动，听王安石说道：“现在住的官邸甚好，臣家中人口不多，也不需要重新建造了。”说完告退出殿。
见王安石退出，神宗出了一会神，端起桌上才送上的茶水喝了一口，向王宪道：“给邓爱卿也搬个凳子来。”邓绾忙称不敢，神宗道：“李逢的案子可有眉目了？”
为了这个案子，神宗已是第三次单独召邓绾入宫，邓绾资历本来不深，对此深感荣耀，忙拿出袖中卷宗道：“案子基本查清，余姚县主簿李逢，性情乖张，常怀不轨之心，此人曾口称太宗后裔气数已尽，数年后该太祖后裔重坐龙椅。”说着向神宗偷偷溜了一眼，众所周知，当年太祖赵匡胤驾崩，本该儿子赵德芳继位，太后却让二儿子赵光义当了皇帝，现在的皇帝神宗赵頊自然是太宗赵光义的子孙。
邓绾见神宗面有愠色，吓了一跳，只得继续说：“李逢勾结宗室赵世矩，结纳匪人，议论军事，怀挟谶语，在其家中搜出黄绫龙衣，散布流言，意图谋取皇位，京中多名宗室和官员与他二人有勾连。”
神宗沉着脸问：“有哪些人勾连？”邓绾一一说出主簿张靖武、进士郝士宣，司天监学生秦彪等人，又顿了一下道：“启禀皇上，这里面还有一个要紧人物叫李士宁，这人与朝中大臣关系密切，臣不敢说。”
神宗心想要紧人物来了，道：“但说无妨。”
邓绾试探着道：“臣察知李士宁此人与王宰辅关系密切，以前在京城时就住过王宰辅家里，那李逢还曾见过王宰辅，听过他讲学。”顿了一下又道：“吕副相说他亲眼看见那道士在王安石府中进出。”
神宗呵呵冷笑，邓绾心中有些发毛，紧张的揣度皇帝的心思，神宗道：“那么王宰辅与此案脱不了干系喽？”
邓绾不知说什么好，神宗忽的站起身来，把茶碗重重摔在案上，怒道：“王安石曾开馆讲学，学生众多，李士宁进宫给太后也看过病，也在宫里住过，那太后也脱不了干系喽！”