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先一步到家的诚浩快步向花厅走去，刚到门口，就见诚誉从里面出来。
诚浩对诚誉说：老二，阿爸马上就到了，你到哪里去？
诚誉：我等了他这么长的时间，出来走走。
诚浩：啊，你还有这份闲情别致啊？我告诉你，阿爸很生你的气，刚才为你的事，阿爸对我发了很大的脾气，你说话可要小心点。
诚誉：哥，这件事是我做的，我不会推到你头上去。
诚浩：倒也不是我怕事，我是想，要是把我也牵连进去了，阿爸发起火来，就没有人帮你打圆场了。
诚誉：他要发火就让他发，当年人家白先生帮我家打官司，要回来十多万的死帐，现在他有难，不过一千块大洋，我们就不能帮他一次？
这时，冯老爷和胡管家已走出角门来到了长廊，正好听到了诚誉的话。
冯老爷的脸板下来了：胡说！白鸿奎这次倒霉是他自找的！他帮人打了一辈子官司，难道还不懂得“民不与官斗”的道理？一大把年纪了，还充什么英雄好汉，要去帮那个赵寡妇告状？我们帮他？哼，他这是自作孽，不可活，这种人的忙我就是不帮！
诚浩连声说：是的、是的，和警察局长斗，那是拿鸡蛋往石头上碰，能有什么好结果？
诚誉不服气地说：话不能这么说，他这是见义勇为，我们学校的同学，就都很钦佩白先生！在我们这个城里，谁不知道，赵寡妇的独生儿子是刘局长的小舅子陈士隆打死的！打死人的地痞恶霸逍遥法外，打抱不平的侠义之士反倒被投入大牢，这天下还有公理吗？
冯老爷：诚誉！你知道什么？书生意气！天下不公平的事情多着呢，你管得了吗？皇帝老子也管不了啊！书读得越多越蠢，一点城府也没有！往后看你怎么在这个世上立脚？还有，你又不是不知道，我们家这些年来和六叔公他们一直是面和心不和的，六叔公他们眼红的就是我们家的这一份产业，可你却跑到他那里去借钱，真是一点志气也没有了！
胡管家：老爷，二少爷那也是为了救白老先生，他是心善……
冯老爷：心善？你们没听说过“马善任人骑，人善被人欺”这句话？心善有屁用！
胡管家：老爷，有件事我一直没跟您说，昨天下午这位白小姐是来借过钱的，说要借一千块大洋去付刘局长要的保金……
诚誉听了眼睛一亮：阿爸，白小姐来借钱，我们冯家理应相助！
冯老爷看了诚誉一眼说：这姓刘的真是狮子大开口，够狠的啊！他白鸿奎一个老讼师，卖儿卖女卖房子也拿不出来啊！一千大洋，够他白鸿奎背上三辈子的债了！这钱啊，借给他容易，要收回来，那就没指望了。
诚誉：阿爸，白先生帮过我们家的大忙。白先生现在有难，我们理应助白老先生一臂之力。
冯老爷：你懂什么！再说了，人情归人情，钱财归钱财，两笔帐不能混为一谈。这是我们冯家祖上传下来的人情规矩！全靠了这一条，才守住了这份家业。要不，早就让你们这帮不知柴米油盐贵的败家子折腾光了。
诚誉嘟囔：见死不救非丈夫……
冯老爷：你再说一句！
诚誉倔着头不理睬。
胡管家打圆场：二少爷心善，其实老爷也是善心人。白先生有难，我们多多少少得帮一把，要不然场面上也过不去。城里的头面人物，谁都知道白先生帮助我们冯家打赢了南通那场官司，我们不意思意思，人家会有闲话的。
冯老爷白了他一眼：胡管家，你在我们冯家这些年，冯家理财的规矩你不会不知道：女人子孙乱花的钱，不给！没有盈利白耗钱财的事，不做！明知收不回来的钱，不借！你们弟兄两个也听好了，这“三不”是我们冯家的理财规矩，记住了没有？
诚浩：记住了。
诚誉不作声。
胡管家：老爷的意思，是想让我把白家借钱的事情推掉？不过，我们冯家一点都不表示，好像也说不过去？
冯老爷沉吟着：这么着吧，他帮我们打的南通那场官司，我记得好像还有五十大洋的讼师费没跟他白鸿奎结清。胡管家，你到帐上去支给他们家吧，也算凑个份子。
诚誉：阿爸，这五十大洋本来就是人家的，已经拖了人家好几年，是应当还给人家的，怎么能算是我们凑的份子？这样做未免太精刮了吧？
冯老爷勃然变色：你、你在帮谁说话？
诚誉依然犟头倔脑地说：五十块大洋派什么用场！不如不给，别丢人了！
冯老爷火了：畜生，什么帮救白鸿奎的命？我看啊，你这小畜生是被他的女儿迷昏了头了，敢这样没大没小地跟我说话！
诚誉：阿爸，白先生的女儿怎么啦？她已经被逼得卖身救父了，我们不但不帮她一把，还说这样的话，还有没有一点人情味？我们这种没有人性的旧家庭，是该破一破了！
冯老爷气得一时竟说不出话来，只是用手指着诚誉：你、你——
诚誉说到这里，气鼓鼓地转身就走。
冯老爷大喝一声：畜生，还有没有家法了？
诚浩上前去扶冯老爷：阿爸，你别生气，二弟向来就是这个臭脾气，是我们太宠他了……
胡管家：老爷，二少爷是个读书人，读书人的脾气都是很怪的，其实他人还是蛮好的。
冯老爷：哼，书读得越多脾气越大，人越蠢！……我决不会让他得逞的！
警察局看守所，狱警打开监房的铁门：白鸿奎！家里人来了！
他转身对后面的秋莲和蕊芳说：你们快点，别磨磨蹭蹭！
秋莲、挎着提篮的女仆蕊芳，以及一位身着长衫、颇有书卷气的上年纪的男子一起走进了牢房。
白鸿奎头发蓬乱，面色焦黑，躺在稻草铺上，处于半昏迷状态。
秋莲扑到父亲身上：阿爸！阿爸！你醒醒！阿爸你醒醒！
白父勉强睁开眼，吃力地：秋莲，我、我，恐怕要不行了……
秋莲两行热泪夺眶而出：不，阿爸，不会的，不会的，你一定会好起来的！我一定把你保出去！
蕊芳：先生，吴医师来了。
吴医师上前一步俯身说：白先生，我来了。
白鸿奎：吴医师，又要麻烦你了。
吴医师：你我就不说客气话了。来，我给你看看。
他就地坐到稻草铺上，静心把脉。片刻，又看看白鸿奎面色。
吴医师：白先生，看看你的舌苔。
白鸿奎伸出舌头。
吴医师看了看，闭上眼想了好久，又摇了摇头。
吴医师：奇怪……
他招呼秋莲到监房一角。
吴医师轻声地：你父亲的病是越来越古怪了……
秋莲：怎么啦？
吴医师：前两天我已经感到了，今天更明显，你父亲身体里，好像有一种奇怪的东西在四处乱窜。脉相乱七八糟，寸脉沉缓，关脉有力，尺脉浮数，三焦气逆，上下不和，寒热阴阳互相冲激，我从来没有遇到过这种莫名其妙的脉相！
秋莲：我父亲究竟是什么病？
吴医师：我也说不上来。我行医也有三十多年了，见过的怪病也不算少了，你父亲现在这样的情况，我还是第一次碰上。
秋莲：吴先生，你看我父亲的病要紧吗？
吴医师：秋莲，我和白先生是多年的老朋友了，我也不想瞒你，白先生他究竟得的是什么病，我实在是拿不准，也不敢胡乱下药。按照眼下的情况看，恐怕有点……
秋莲：吴先生，你一定要想想办法，救救我父亲……
吴医师：这，你放心，我一定会想尽一切办法的。我是说，我实在没有把握。你赶快想办法把你父亲保出去，我去找几位名医高手一起会会诊，想想办法。
蕊芳从提篮中取出瓦罐汤勺。
蕊芳：先生，喝点汤吧？
处于迷迷糊糊状态的白鸿奎轻轻摇了摇头，蠕动着嘴唇。
白鸿奎：……秋莲……
蕊芳：秋莲姐，先生叫你。
秋莲坐到父亲身边，白鸿奎示意靠近。秋莲把耳朵贴近父亲嘴边。
白鸿奎轻微地：……别跟任何人说……我怀疑他们下毒……在我的牢饭里……
秋莲一惊，随即镇静，目光落在父亲脑袋边的牢饭碗上。
一只豁口的土瓷海碗，半碗剩饭。
白鸿奎轻声地：……赶快……想办法保出去……要不……真要死在这里了，我、我不能这样不明不白地死掉——
秋莲含泪点头：女儿明白了。
秋莲朝牢门口扫了一眼，见狱警不在，从牢饭碗里迅速抓了一小撮剩米饭，在手心里捏成团，藏进了衣兜。