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第九章:除旧大变革

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    “嗳,要挣银子,不能靠单一时的幸运,得靠你的手脚、头脑、气力、骨气来挣。”小左插了一嘴,生怕李元惜又要说出什么豪爽话,把她最后的几两银也散出去。

    那汉子一听,连忙扯开衣襟,露出宽阔的胸膛和结实的肩膀:“姑娘,我常年干着体力活,这肩上去不掉的茧子挑起来的,可是我一家老小的生计。我牛春来干活,从来一是一,二是二,踏踏实实,不会偷懒。”

    接着,他又急急地向李元惜解释:“大人,我想跟着你干活,不光是念着你出钱多,今晚的好事就算是首富,也不会常做。其实,我们脚夫,常年在东京城的数百条大街小巷穿梭,我们比谁都盼着,街道能平整宽阔,就冲您今晚散尽家财来为街道司树威信,我就认定您是干实事的,我们干苦力的,喜欢你这种敞亮人!”

    牛春来所言非假,方才铺路时,他便是人群中的逆行者,别人都抢着去补坑赚银子,唯有他,自发地回到街头搬送麻石。

    一块麻石,重百余斤,一般得两个成年汉子拿绳子打十字形捆了,顶头套个圈,穿过臂粗的木棍,在肩膀上挑着才能搬动。牛春来也曾试图找个搭伴儿的,但大家都眼热银子,干活不给银子的傻事谁会干?整块麻石有他半身高,几乎能压折人腰,到坑洞后,放下麻石,再帮忙凿石、调浆、夯土。补街事成后,又把废料都打扫干净,从前到后,没人要求他这样做,狂热的市民也从未注意到他,或向他道谢,他却脸上始终挂着笑容。

    这样的憨厚赤诚,又怎么可能不引起李元惜注意?她很自然地想起了家乡淳朴的乡亲,越看牛春来越欣喜,这一路的繁华盛世,都不及眼下这个说话会喷唾沫星子的汉子来得顺眼。

    “想不想来街道司?”李元惜开门见山,问道。

    牛春来一时没反应过来,旁边的百姓替他说话:“大人,街道司从来招募的都是兵卒,轮不着我们寻常百姓。”

    “衙门是死的,人是活的,”说着,李元惜又向小左伸出手去。

    小左一看,下意识捏紧了钱袋子,悄声耳语:“姐姐,我的千金姐姐,咱还要为日后的花销做打算。”

    李元惜知道她们钱不多了,再散出去,恐怕在发俸禄前就只能勒紧裤带过日子。但她目前最想取悦的,不是裤带,不是钱,而是牛春来,是万怡街百姓口口相传、最后能踏进她街道司的更多的牛春来!她要做出成绩,给孟良平看,给父亲看,她李元惜,不容小觑!

    “旧时,青衫子一月月钱领三两银,我要你出大力气,务实肯干,还要行为有规有矩,我给你……”

    “姐姐,姐姐,使不得。”小左忙着把她的手指往回收,但那手指倔地像根棍似的,犟地很。

    李元惜扫望眼巴巴的众人一圈,拽下小左护着的钱袋子,把里面的碎银子全数倒出来,掂了掂,大声宣布:

    “一月十两银!”

    小左脚下不稳,差点后晕了过去。

    万怡街轰动了,侯爷一伙也由不得深吸口气。

    贼娘老子的,十两银,比原先月钱的三倍还多呢。算个账,一月十两银,一年就是一百二十两银,比县令还赚得多。

    牛春来像是跑了魂似的呆呆杵在原地,任百姓在耳边叽喳个不停,他两片厚实的唇翕动:“大人,小人就是背着这十八块麻石,从八通街跑到万怡街,好心的雇主也最多给一千钱,分给行老三百钱,落我口袋里的,只有七百钱。十两银,那该是多少个七百啊……”

    一两银是一千钱,十两银是一万钱,约是十四个七百钱。他要背着十八块麻石从八通街至万怡街跑十四趟,才能赚下十两银子。

    可八通街到万怡街,脚程不少,一个月背着十八块百余斤的麻石跑十四趟,别说牛春来,就是体力惊人的相扑手,也得累瘫。

    李元惜明白,十两银虽然不及豪富之人的一杯茶水钱,但对于社会底层劳力讲,不仅能给他家带来翻天覆地的变化,同时也昭示着,他一个苦力汉子,为东京出的每一份也是有分量的。

    李元惜也不由得鼻头酸涩,把牛春来拉扯起来,“痛快一句话,做,还是不做?”

    “做!大人,我做!”牛春来深深弓腰,接过李元惜递来的十两碎银,感激之情无以言表:“大人,您这样看得起我,从今往后,别说吃苦受累,您就是把我牛春来当牛当马、当骡子使,我牛春来也心甘情愿!”

    其他人见了,问李元惜十两银的月钱,是只对牛春来管用,还是对所有应募成为青衫子的百姓管用。

    “众位,众位,静一静,静一静。”一直沉默的侯明远这时终于站出来,李元惜兴奋着,她预感到,除旧迎新的大动作马上就要发生。

    “我们大人刚上任,很多衙司内的规矩还没来得及了解,”他看着是给李元惜台阶下,实则寸步不让:“大人不能想什么就是什么,京城行事,最重要的就是规矩。大人可知,街道司用的青衫子,都是些什么人?”

    侯爷朝皇城方向拱了拱手,自问自答:“街道司用的,都是兵。”

    “这兵,分两种,一小部分是从禁军营淘汰下来的,战力稍强些,可惜,元昊犊子挑起战事,屡次三番犯我大宋边境,那部分兵被抽调前线卖人头去了,街道司剩下的,就剩我们了。来,兄弟们,站齐整了,让管勾大人看个明白。”

    那些青衫子,一个个地站起来,与李元惜冷冷对峙。

    “你也看到了,痞的痞,残的残,老的老,实在是些不入流的兵,实话说,我们以前都是战乱饥荒的难民,充军入伍,是朝廷赏口饱饭吃。街道司,乃至京城中其他公家衙司和作坊的劳力来源,都是我们这种人。这就是现实。”

    他恬不知耻的样子引得百姓憎恶,更可恨的是,他居然拿太宗皇帝来压事,说什么置街道司的目的之一,就是为了分配他们这些冗兵,安定社会的。

    “青衫子满员五百名,五百名无一例外都是兵营中抽调。如今,街道司日渐颓废,管勾首要任务应该是回笼离开的青衫,再向禁军营和周边营地发出招募需求。而不是向社会招募些闲散脚夫。”

    他大言不惭,引得百姓纷纷怒怼:“闲散脚夫怎样?人家勤快热心,赚的没一分犯法所得,比你不知磊落多少倍!”

    众怒难平,侯明远也说不过他们去,索性耍赖:“反正,不论你们愿不愿意,街道司的门槛,务必是兵册中人!”

    “听你这口气,你没办法和牛春来共事?”

    “根本不可能。”

    李元惜冷笑,要的正是你这话。她朗声宣布:“那就如侯明远所愿,从即可起,街道司原有二百三十四名青衫全数除名!”

    侯明远一听,疯狂大笑:“大人,你好个天真。你说除名,就能除名?你得上报兵部……”

    他再多说无益,百姓们似乎有意要淹没他的声音似的,一起朝着李元惜欢呼鼓掌,而李元惜也铁了心地不回头。

    看热闹也罢,泄怨气也罢,侯明远等人失民心已久,看他也有被唾弃赶走的一天,人们自然是欢欣雀跃的。

    而李元惜下一个宣布,无疑将百姓的情绪掀上更高高潮。

    “如侯明远所说,街道司青衫子,满员是五百人,我李元惜初来乍到,先向社会招募壮士一百人,用于维护街道司最基本的运作,日后再图壮大。吃苦受累是一定的,我打心眼也没想让你们养一身不中用的肥膘,但十两银子的月钱也是实实在在的。有意的,欢迎明天到外城西面的富柳巷街道司应募!”

    百姓们一呼百应,摩拳擦掌,纷纷准备试上一试。

    辞旧迎新,青衫们面面相觑,还没回过神来,就被百姓们一拥而上,抢着扒衣,挡都挡不住。侯爷奋力挣扎,才把人从自己身上扒开。

    “李元惜,你不过是个九品小官,算什么东西,别有人给你点脸,你就真把自己当回事!你们大伙还不知道吧?街道司已经半年没发俸禄了,我们一个月三两银的俸禄都给拖着,她一个外乡野女子,凭什么给你们许诺十两银?你们真当银子是大风刮来的?”

    他讥讽冷语:“我话撂这儿,你要是还想继续做管勾,还得回头来求我们!”

    周围看热闹的百姓们听了侯爷的话,满腔的热血倏然冷却下来。街道司是朝廷的衙门,但谁能想到居然会发不出月钱来?这位新任管勾看起来是个雷厉风行的,可侯明远说得好像更现实!

    一些本就意志不坚定的人动摇起来,犹犹豫豫中,气氛降低了不少。

    “姐姐……”

    小左有些急了,李元惜心里也暗暗忧郁着,一,是为钱发愁,二,也是为人发愁。

    “该做的,我们都做了,就看这东京,有没有我的同道中人了。”

    等人散尽了,李元惜回头,周天和正牵来马匹,微笑着看着她。

    “这下可满意了?”

    “大人和前任管勾们都不同,您想干番事业来证明自己,改革东京街道就是您实现目的的最佳途径。”他一语中的,语气中却尽显敬重,“得人心者当事成,大人的挑战不少,但如若一直抱有此初心,东京改颜换貌,不难。”