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凌晨，天还没亮，【艾塔尼亚】的城门口，大量马车集结成车队等在这里，所有的人都已经一天一夜没有睡上一个好觉了，气氛十分得压抑，理所当然的，因为昨日派往郊区防御工事的先头部队，至今音讯全无。
事实上，整个城市都已经被孤立，就连一个人影都没有在官道上出现。集中在城门口佣兵只有两百余人，除此之外的，都是一些商旅的打扮。这些人，都是一直以来盘踞在【艾塔尼亚】经商的商会人员。
“分，分会长！请再考虑一下！现在不能就这么抛下城里的百姓不顾啊！”
车队领头的位置，身材略显臃肿的贵族——【艾塔尼亚】的领主，正向一个年近半百的男人苦声哀求道。
“领主大人，在下也很理解您的心情。如今，放眼整个帝国西部，都可能已经被那些不知名可怕的怪物席卷，根本就找不到安身之所。为今之计，只有向着东部进发，向驻扎在帝都的‘传说之刃’寻求保护。”
“但，但是就算如此，您也不能将市场上所有的货品席卷一空啊！甚至还雇佣走了全部的佣兵，冒险家们全部都已经前往城郊防御，您这再一走，岂不是将城里的百姓都逼往死路！？”
“呵呵……这个嘛，只有请您谅解，毕竟，在下从骨子里就只是一名商人罢了。诚然，近些日子托贵千金爱茜娅小姐的福，得到了许多品质上乘的货色，让萧条的市场重现生机，但是没有什么比起身家性命更加重要的。当然，在下也并非不念旧情的人，领主大人的家眷财产，我也可以帮忙一同迁走，只要您有这个意向的话，我们商队可以等您些许时间——”
原来，聚集在城门口的旅团并非是为了守城而组建的最终防线，而是为了打算趁着天还没亮全体迁离这里，目的地当然是朝着东方，帝都的方向。简而言之，他们决定要抛下自己苦苦经营了多年的商场，保命优先，并同时卷走城里所有的现存物资，带走守备力量，陷家乡【艾塔尼亚】于绝境。
“不！本爵不能放弃自己的领地！”
“请清醒一下吧，领主大人，难道您还做着反叛帝国，自立为王的美梦？恕在下直言，凭【艾塔尼亚】的力量，是不可能——”
“不，不是这样的！本爵……本爵只是单纯地想要保护自己的领地，这是身为贵族最后的矜持……！”
比起几个月前玩弄权术，腐败不堪的模样，现在的领主简直就好像换了一个人，其中经历了只有本人才能理解的大起大落，最近更是被自己年幼女儿的勤奋姿态所感动，让他彻底洗心革面，决心成为一名称职的领主。
“呵呵……那么，在下就只能祝您好运了。”
看来，商会的分会长是铁了心要抛弃【艾塔尼亚】。而就在这时，从队伍的远方传来了青年的高喊声音——
“分会长！佣兵的斥候回来了！已经看到了成群的魔兽突破防线，正向着城门方向飞快逼近！再不走就来不及了！”
“立刻动身！快，传达全队立刻动身！走之前点亮布置在城墙西侧的篝火堆！打破装着香料诱饵的布袋！让钟楼敲响大钟！我们趁乱撤退！”
商会的分会长没有再理会身边的领主，干净利落地下达了一系列的指令。
“等等！请等一下！篝火？钟楼？诱饵？这究竟是怎么回事！？”
“呵呵……请不要大惊小怪。这是来自于一些佣兵……啊，应该说是‘灰兽团’的主意。他们很擅长诱导魔兽的行动呢。要知道那些怪物行动敏捷，不找些东西绊住它们的话，我们很有可能会被赶上，到时候可就不妙了。”
“但，但是这么一来，岂不是勾引魔兽大举攻城！？现在城里大多数的百姓，都还沉眠在睡梦中！根本逃都来不及——”
“反正逃不掉了，干脆为还活着的同胞作出些贡献嘛，岂不是一举两得？”
“你这家伙……！究竟是什么时候做了这些准备！？”
“呵呵，还是那句话，请谅解，在下是一名商人，所以只会用商人的办法来解决问题。既不会向神灵祈祷，也不会等待‘盟主’的营救，到头来能相信的就只有自己罢了。虽然和这里的百姓们无冤无仇，不过同时也没有受到他们多少恩惠，只能希望他们死时没有太多的恐惧与痛苦了。”
分会长轻笑了一声，用道貌岸然的口吻说出了极为下流的话语来。领主被气得满脸涨红，却无奈对他无能为力。现在，他能够指挥的领地私兵就只有一百人不到，根本就阻止不了佣兵们的所作所为，只能眼睁睁地看着商旅团队，背着城西熊熊燃烧的篝火，在咚咚敲响的钟声掩护下，潜藏进道路的阴影之中渐行渐远。
领主只能仓皇地命令余下的人手，集合到城门的西边，同时抽调少数人员，进城组织钟声的敲响。事到如今，疏散百姓已经毫无意义，城外只会比城内更加危险，他能做的就只有拼死防守城西的防线。
随着天空渐渐变亮，可以看到如候鸟一般的兽群，排列着整齐的队形，从云层下方掠过，朝着【艾塔尼亚】的城墙逼近。所有的兵员都手持兵刃，一语不发地严阵以待，但是他们没有想到的是——空中的魔兽根本就没有理会城墙的守卫，也没有被篝火吸引注意，而是直接朝着撤离的商队方向追去。
只是短短几十秒的工夫，它们便追到了商队的上方，开始向着官道倾泻灼热的白光。这些魔兽的攻击非比寻常，具备着非凡的纪律性，它们的攻击几乎是同时同刻，宛如从天降下的光雨一般，扫荡着商队的车辆。
商会的分会长，犯下了一个致命的错误。那便是——他将袭来的魔兽，当成了通常意义上的普通魔兽。
可事实上却并非如此。这些怪物不会遵循着常规的本能行动，光芒、声音、气味，都不足以吸引它们的目标。因为‘方舟’里的‘侵略者’们为这些尖兵设置了从军事角度最有效率的行动方案。
——活用魔兽们那比拟高性能传感器械的感官器官，对周边区域所有的能量信号进行分析扫描，针对‘最有威胁’的目标，发起最为优先的侵袭。而现在，‘最有威胁’的目标，便是集结了大量资深佣兵的商队。
“怎么，怎么回事……为什么会……”
被远处的光景所震撼到，领主被惊呆了，一时之间忘记了言语。
“领主大人，怎么办？”
直到身边的卫兵队长出声，才终于扯回了他的意识。
“去救援他们！将商队引向边门！让幸存者重新回到城里避难！”
“领主大人，您是认真的！？那些满身铜臭的商人和佣兵，可是把【艾塔尼亚】当做诱饵，自个儿逃之夭夭的混账！简直就是活该，为什么还要——！”
“我理解你的意思，那些背信弃义的家伙当然死有余辜，但是冷静想想……！现在是趁机夺回物资的好机会！而且，那些佣兵残存下来，也是重编为可靠的战力！这一刻，不是在乎是非恩怨的时候……！我们人类必须竭尽全力和怪物抗争，为了生存下来，明白吗？就好像他们利用我们当诱饵一样，现在我们也必须利用他们！”
被领主的叫喊惊醒的卫兵们，迅速地展开了行动，利用城墙上搭建的箭台，对高空的魔兽施加反击，同时接应从遭到袭击的官道上零零星星回撤的商队，动员逃散的佣兵们边退边战，保护车队的物资重新回到城里。
但即便如此，双方战力的差距依然还是太过悬殊了。实际上，先手释放的光雨，已经给佣兵们的主力造成了毁灭性的打击，剩余的人员就算重新拧成一股，也不足以对抗由至少五十头B+级飞行魔兽的连携攻击。第二轮的光雨将城墙上方的对空箭塔全部一扫而空，那些异形的黑影开始拍打双翅，越过城墙降低高度。
假如从一开始就协作防守，那么或许还能抵挡一阵，可现在后悔已经为时已晚。
实质上，如果这是人类之间的战争，那么，城防已经被攻破了。对方将会第一时间逼往指挥中枢捕获领主。在现实的战斗当中，很少会有破城后进行烧杀抢掠的事发生。理由很简单——并非是出于道德基准，只不过‘军队’必须保有严格的军纪，才能保障其稳定的战斗力。不然和土匪就没什么区别，就算要对城镇进行大规模的清扫镇压，甚至就算是屠杀，也是要在命令之下，有秩序地进行。
可是魔兽显然没有这样的智能，或许对它们而言占领人类的城市毫无意义，所以，它们四散开来，开始用狰狞的利爪和牙齿，撕碎一切进入视野的活物。这也正是它们的统治者给予的命令——停止一切高智能碳基生物的生命活动。
“难道……难道我的【艾塔尼亚】就要在今天……付之一炬了吗！？可恶！鲁特加伯爵到底在干什么！？他不是说自己的未婚妻能够净化魔力，平息魔兽的暴动吗！？可现在不是比之前还要严重了吗？？”
在城门口，目睹自己的领地在烈火中燃烧，聆听着城民们临死的悲鸣，领主歇斯底里地大喊大叫了起来。
“有谁……谁都好！妖怪，魔龙也行！请，请来救救我的城镇吧——！！”
领主不甘心，好不容易才找回了身为贵族的荣耀和目标，好不容易才重新获得了女儿崇敬的目光，他的人生才刚刚重新起步，充满希望的未来，为什么会毫无缘由地被一些怪物所毁灭殆尽。
而在这时，就仿佛算好时机一般，也可能是神灵‘再一次’听到了这个可怜男人的呐喊，一道朱红色的闪光从朝阳的方向射来，划破云层从天际扫过，将数十头魔兽的身体刺穿。
似曾相识的光景，领主前不久才刚刚遭遇到过，他甚至不得不相信自己与这种非常识的‘救世主’有某种渊源，记得那时候是天使一般的少女从天而降。而眼前，却好像是一条火龙从太阳之中飞跃而来。（未完待续）