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事情要从三天前说起,一切,都是从最初的冒险家失踪开始的。
失踪的冒险家是身手出众的人物,他在一周前的上午,出征前往狩猎,就再也没有回来过。
顺便一提,城离开盆地很近,但是危险的魔兽却无法发现并袭击这里,因为这座城设有的阵地结界,尤其对魔兽而言有奇效。结界是由帝国魔法师协会的首席,德高望重的贤者亲手所设,就算是腾空飞翔的古代魔龙,也无法从上空发现这座城的踪迹,从远处看,这座冒险家的要塞,就和四周的荒野融为一体。
照道理而言,在三天前他就应该回到城中。从城出发,去往目的地只需要一天,往返路途两天,而单人狩猎所携带的水粮也最多只能支撑三天。
也排除他在水粮用尽之后继续徘徊的可能性。作为资深的冒险家,他就和其他资深的同行一样——精明,同时也很胆小。胆小在冒险家这个业界是一种美德,因为人人都知道,在那种大陆上数一数二的魔境,无论何时都要保证身体状况的良好,狩猎行动绝对不能有丝毫的勉强,该撤退的时候必须快速果断,否则,丧命就只在眨眼之间。
理所当然的,工会的同伴们在三天前向协会提交了的任务。失踪的冒险家人缘广博,很快就组起了一支精英的队伍,前往盆地搜寻他的下落。可是搜寻队在今天的早晨,原本十二人的队伍,就只剩下了一个人衣衫褴褛地逃回了城中。
根据他亲口所言,搜寻失踪冒险家的团队,在抵达的时候,偶然发现了一群形迹可疑的佣兵,他们正小心翼翼地驻守着某个建设简陋,却施加了防探知结界的庄园。在危险的魔境边沿建立庄园,这本身就已经足以引起搜寻小队的警惕。
不久,冒险家和佣兵们发生了交战,最后的结果以冒险家队伍的完胜告终,佣兵被全部俘获,而庄园里藏的东西也真相大白。那里正是托马斯之前提到的,用于为提供食材的人类牧场。而失踪的冒险家,则就被囚禁在这座庄园之中,他在前不久不慎被守城的佣兵捕获。
不管怎样,任务达成,众人可以凯旋而归了。不过在此之前,像是人类牧场这样的丧尽天良的设施,作为一名合格的冒险家,当然不可能视若无睹,众人打算顺便将那些当做肉畜的可怜奴隶全部解放并救回城镇,同时也拘束了守卫的佣兵,打算以他们作为人证来弹劾领主的暴行。
之所以需要认证,因为就算是再怎么渣滓,子爵也是贵族,更是王权派的嫡系,冒险家即使在民间有其特殊地位,也不能毫无证据地诽谤帝国权贵。
但是,就在众人准备返程的瞬间,发生了意料之外的状况。
在镇压庄园的时候,冒险家们先行破坏了原本用于知觉干扰的结界。顺理成章的,众人遭遇了魔兽的袭击——从空中,浑身被雷电所包裹的,从来没有见过的巨大雄鹰俯冲而落,将冒险家的队伍瞬间冲散。
只能说,那是超乎寻常的力量,要知道这支队伍的冒险家都是敢于踏足的勇者,都是一些与魔兽的遭遇战经验异常丰富的老手,从未想到会如此轻而易举地被区区一只鸟型魔兽所压制。
说到最强的鸟型魔兽,当属在西侧荒地山崖顶端筑巢的,一种a级的强大魔兽,可是此时向众人袭击的魔兽和那丑陋的外形全然不同,他们头顶上盘旋的,无疑是一种更加危险的怪物……不,或者说是‘神兽’更为恰当,因为它飞翔的姿态、鸣叫的声音都实在太过美丽了。
事实上,以众人的实力,就算真的遭遇的奇袭,就算无法猎杀它,能找出许多将它赶走的方法,即便赶不走,也有逃生的自信。要知道他们的队伍里,还有着两名曾经混迹魔法师协会的高明魔法师。
然而,雷电魔鸟没有给他们逃跑的机会,它煽动翅膀,将如尖刀一般的羽毛从天洒落,密密麻麻地插入地面组成了一枚巨大的圆阵,足以将整座庄园都框入其中。然后,这些带电的羽毛,从高空的云层之中,唤来闪亮的雷柱,如瀑布一般倾泻而下。那股瞬间爆发的破坏力,根本就不可能防御得了,整片庄园都被雷光所淹没。
唯一逃出生天的冒险家,他运气很好,在最初的一次俯冲撞击之时,被风压卷起,滚下了不远处的矮坡,顺势逃出了庄园的范围,也就是说,方才的一幕,是他从庄园的外侧亲眼目睹的光景。
托马斯简单地对在场众人完成了说明,最终总结任务的内容和目标——第一:探索失踪的冒险家,第二:营救生还者,最后:有可能的话,猎杀那不知名的雷电魔鸟。
“我说,托马斯大叔,方便透露一下这次倒霉蛋的名单吗?”
尤里轻佻的话语,立刻引发了会议厅里的杀伐之气。看得出,在座的都是那些被卷入麻烦的冒险家的工会同伴,甚至可能是他们的会长。
不过,这位黑发青年向来都是这个调调,业界谁都知道,尤里虽然嘴巴有点坏,人格和实力却都值得信赖,所以在场就算心里有不舒服的地方,大家还是选择勉强容忍了。
“看桌上对方的羊皮纸,上面有他们每个人的名字和所属工会,以及擅长的武技和兵器。”
“嚯嚯……我看看。”尤里随手抓起了羊皮纸,翘起一条腿,将纸垫在大腿上从上往下细细查阅。随着目光的下移,他的神色也变得愈发凝重了起来。
“喂,大叔……这些人,净是在驻冒险家之中实力最强,而且德高望重的家伙!他们……全部都被一击干掉了?”
“有没有被干掉,暂时还不清楚。不过从生还者的证言来看,生还几率可能很低。”
如果真是如此的话,对手的魔兽危险等级可能达到了最高的s级……虽说有定位s+级的魔兽存在于世上,比如前不久遭到讨伐的青渊龙,不过那些只不过是传说中的怪物罢了。现存的魔兽之中,实际上s级便是最为危险的等级了。而能够和s级魔兽作战的人类,就只有圣阶的强者而已。
“如果要救他们的话,光靠我们可能不够,怀特豪斯老爷子现在在哪里……?”
“很遗憾,怀特豪斯先生现在驻留在帝国的西部的贸易都市。虽说我已经寄出了书信,可等到先生他读到信赶来救援,实在不敢想象需要耗费多少时间。”
“啧……真拿他们没办法,只有靠我们硬着头皮上了。”
尤里一脸认命的无奈表情,看似不情不愿,青年却从未露出过半点推辞的意味,看来,对于为了达成自己的正义而离开‘传说之刃’的尤里而言,‘救人’这种行为具备着高于一切的优先顺位,从旁观者的角度来看,这可以说是一种近乎病态的责任感。
“小子!s级魔兽的话,你最好把它当成是复活的魔龙来对付……!经历过青渊龙讨伐的你,应该清楚那股力量究竟有多么的霸道惊人,就算是壮年全盛时期的怀特豪斯先生,当年也是费了九牛二虎之力才——”
“知道知道,不就是的由来嘛。这种好汉当年勇的故事,我早就听腻了。”
尤里不耐烦地挥了挥手,打断了托马斯的话语。对于帝国顶尖冒险家的生平事迹,大家都耳熟能详。身为战士凤凰的圣阶,他曾单枪匹马击杀过龙种魔兽——。而现在怀特豪斯的兵器,爱刀正是由的皮骨所打造的妖刀,堪称是大陆最锋利的神兵之一。
“你有把握?”
“算是。我好歹也在那个‘传说之刃’待过,那地方的成员具备着近似圣阶战士的力量。这一点,在座的各位也应该很清楚才对。”
“可那股力量要借助‘圣位精灵’的力量才行?脱离骑士团,没有骑士团的特殊盔甲的你,使用精灵之力的话身体岂不是要……”
曾几何时尤里与‘传说之刃’的白银骑士对战的一幕,还牢牢地印刻在托马斯的脑海之中。当时的他就是因为无法顺利控制‘圣位精灵’过于强大的力量,才会身陷险境之中。
“哈啊,大叔,我的工会虽然规模不大,但也别小看我们工会的成员。像这种东西的代替品,早在魔龙讨伐的骚乱结束的时候就已经有所准备了。至少,绝不会像是前几次一样,稍微动点真格身体就架不住。何况——这一次并非是我孤身奋战,我一个人当然比不上怀特豪斯老爷子,但是有这么多冒险家,自诩精英的你们,总不见得会愚蠢到狩猎之时还互拖后腿?”
尤里再一次用挑衅的视线扫视了整个会议厅,也就在此时,原本弥漫在众人之间那死气沉沉的气氛被一扫而空了,大家的目光之中仿佛又重新找回了一些光彩,因为自己的一句话而重新找回了些许的光彩。
“臭小子,就你嘴贫!这次任务是老子先接下的,你可别忘了!事成之后最多和你三七开——!”
“什么三七开!?你们俩想要独吞不成?现在失踪的是我们的同伴,而拯救同伴,从来都是我们工会的分内事!”
“扯淡——!”
于是,就在这吵吵嚷嚷的气氛之中,没过多久被选拔而出的精英冒险家成员,包括尤里在内的三十人一起出发,义无反顾地向着神秘雷鸟出没的盆地秘境前行——