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回过神来的时候，寒冷的夜风让索菲亚一阵哆嗦。记得曾几何时，从睡梦之中清醒的一刻，是为数不多让‘他’感到心慌不安的时刻。
不过，对于如今的索菲亚而言，反而能从这种惊慌之中找到些许的怀念。因为自从来到这个世界之后，总是轻轻拥抱着姐姐爱丽丝温暖的后背安然入眠。
掏出通讯用的魔导器，迅速地审视了一番在上面所显示的时间。
“呼，睡眠三个小时……”
没错，经过之前的一番恶战，已经过去了三个小时。三个小时之前，她眼睁睁地目睹自己的父亲——陷入昏迷的鲁特加??克鲁斯尼尔伯爵，被‘传说之刃’的骑士俘获并带走。
理所当然，她当场就试图进行援救，很遗憾地落败，她只好被迫无奈地选择撤退。
战力的差距实在是太过悬殊，对方甚至都没有认真地作出应对。在场的十名骑士，只动用了其中的三人，就轻而易举地将自己逼退了。原本，索菲亚的战斗风格，就不利于正面和对方硬碰硬。
事实证明，是自己对局势的判断一错再错，酿成了眼前的恶果，此刻的索菲亚甚至已经没有余力来掩饰脸上的焦虑。
“早安，索菲亚小姐，太好了，您终于醒了，我正打算用冷水把您给泼醒呢。”
男人温和的声音从耳畔响起，吸引了索菲亚的注意力。灰兽团，黑银的凶牙首领——乔纳森，眯着双眼摆出如招牌一般微笑着的扑克脸，向自己的雇主发出不温不火的问候。
他是在几个小时之前，被索菲亚召集到帝都的。直接运用了在城外设置的传送魔法阵。此行，他并非孤身一人，还携带了三十名可以装备【月神铠装】的精英团员。现在，乔纳森的属下们正四散在帝都的上城区，对今晚所发生的一切，尽可能地搜集必要的情报。
“情况如何？”
“经过排查，大体的状况已经把握了，正打算向您汇报。”
“详细说说。”
“一言蔽之的话，鲁特加大人、还有索菲亚小姐您，似乎都被算计利用了。事发的宴会厅里，死亡人数七十六人。基本上，王权派的贵族重臣全部身亡，不仅如此，他们的亲族和预定继承爵位的子嗣也都被卷入其中无一幸免……奇怪的是，作为警卫的帝国士兵，他们中的死者却寥寥无几。也就是说，今晚发生的惨案，针对性地将帝都的王权派势力斩草除根了。而凶手，毫无疑问就是鲁特加大人。”
“父亲大人……为什么会……”
对于乔纳森呈上的报告，索菲亚露出了无法理解的表情。
“哈哈……您会感到质疑也是无可厚非的，毕竟鲁特加大人心情温和，正义感也很强，就算是十恶不赦的敌人，也不至于会将对方赶尽杀绝到这个地步。也就是说，宴会厅里，肯定发生了什么让他不得不这么做的事态。”
“还发现了什么？”
“关于死者的尸体还有证据，基本都已经被‘传说之刃’和他们带来的禁卫军给处理掉了，不过我们从倾倒的垃圾……也就是剩菜厨余里发现了一些端倪。那里有被‘处理’过的……不，确切说，是遭到‘烹调’的兽人尸体。”
“……什么？你是说……帝都的贵族，将兽人当成食材？”
这段话，让索菲亚都不禁露出了些许惊讶的表情，她理解了乔纳森话中的含义，却无法对内容释怀。即使持有前世‘黑衣男子’的记忆，她依旧对于这种难以置信的残酷行径涌起了一股吐意。
“据调查得知，就算是帝都糜烂的贵族，也很少会有人参加这样的宴会。正式的名称是——‘珍品肉宴’……以前就有所耳闻，原来还以为只不过是无聊的传言罢了，我也没想到会实际存在。经过属下们的调查，似乎也只有王权派的一些核心成员，会定时以帝都料理商协会的名义，举办这样的黑暗晚宴。
他们不光是吃兽人制成的料理，还会当场观赏**宰杀和烹制的过程。由于不会事先屠杀，而是全程都会保障‘食材’鲜活，所以比起对待牲畜还要残酷。不得不说，真是帝都贵族令人敬佩的喜好，也难怪鲁特加大人会按耐不住……”
虽然在场的人基本都遭到了灭口，但是主办方的‘帝都料理商协会’依然尚在，只要袭击他们的据点，进行适当的逼问，这些情报手到擒来。毕竟，如今也失去了守口如瓶的必要性了，那些他们所畏惧的权贵势力，已经分崩瓦解。
“等等，乔纳森叔叔。”索菲亚努力排除心底涌现的不适，努力挖掘话语中真正重要的情报，“你是说，‘珍品肉宴’是只有王权派的贵族才会参加的神秘晚宴？那么，每一次举办，都会像今天这样，所有的王权派贵族都必须到场吗？”
“呵呵……真不愧是索菲亚小姐，看来您已经察觉到了。”乔纳森轻笑着赞叹道，同时摇了摇头，“并不是，通常只会有一部分的成员参加。不过，每一次举办，似乎都会牵扯到一些重要的政议内容。虽然，今天的议题内容已经不得而知了。”
“原来如此……所以父亲大人被算计了啊……那么，幕后黑手果然是……”
“正常来想的话，应该是皇帝陛下吧。”乔纳森毫不迟疑地作出了回答。
“为的是脱离傀儡的身份，光明正大地夺回自己的政权？”
“当然的，相信对皇帝陛下而言，没有什么能比将眼中钉的贵族势力一锅端掉更加省心省力的了。虽然手法心狠手辣了一点，可类似的戏码，在帝国或者周边诸国的历史里并不罕见。只不过，一直以来被称为‘白痴皇帝’，整天花天酒地，手中没有任何实权，也看不出任何野心的陛下，竟能作出如此出人意表，又心思稠密的举动，实在是令人诧异啊。假如说他的‘白痴’形象都是演技，并持续了八年无人看穿，那么我们的皇帝陛下真的是一位可怕的君王。
而鲁特加大人，恐怕从一开始就被当做是这场肃清行动的替罪羔羊……真是如此的话，进城时向他递上的请帖，就是来自于皇帝陛下的指示……这么想来似乎合情合理。”
“可是乔纳森叔叔，你话里给我的感觉，却像是想说‘并非如此’。”
“呵呵，真是瞒不过您啊。鄙人的直觉认为，幕后黑手并非是皇帝陛下。”
“怎讲……？”
“没有证据，因为只是直觉，硬要说原因的话，就是一切都来的太过顺利了。看似天衣无缝的计划，其中的不确定因素也太多了，尤其是对于鲁特加大人的行动预判……索菲亚小姐和鲁特加大人此行来到帝都，可称得上是偶然中的偶然，可实际发生的状况却都准备得太过充分。
从卡姆和谢菲利亚的话里不难猜出，在进城之后，索菲亚小姐们的暗中行迹，也早已暴露。如此一来，鲁特加大人在宴厅里的所作所为，也很有可能是遭受某种巧妙的诱导，迫使他不得不作出那种惊天动地的举动来。在此之后，‘传说之刃’的应对速度，以及帝都内部的治安管理，城门封闭和情报操作，一切的一切都实在是太过井井有条。
明明都发生了那种足以动摇政权的暴乱，可街上就安静得和什么事都没发生过一样。光是这一点，就已经非比寻常了。所以，鄙人以为，如果今天所发生的一切都是早有预谋，那么对方不仅仅智谋过人，更是一位‘十分了解鲁特加大人，并非常善于操控他行为’的、和他亲密无间的人物。”
“……而这样的人物，还有身兼对国政和王权的影响力吗……哈啊……”
很遗憾，无法从中得出任何答案，索菲亚只能无奈地发出一声叹息。毕竟对于自己父亲的过往经历，以及他在帝都留下的人际关系，索菲亚都是一无所知的。可停顿了几秒，她又突然想起什么似的，向乔纳森追问道——
“那么，另一名王族，也就是皇帝的姐姐，拉贝尔公主。她有没有嫌疑呢？”
“关于这个，鄙人也调查了一番，那位公主殿下几乎可以断定是清白的。拉贝尔公主长年居住于湖畔的离宫之中，不参与朝政，也几乎不会外出，更没有任何兵权和实权。她充其量就只能自由调遣作为护卫的两名‘传说之刃’骑士，而护卫的骑士也并不固定，每三天都会轮换一次。”
“……于是，今天负责护卫的骑士是？”
“无从得知，发生了这么大的乱子，帝都集中了所有的兵力加固防备，拉贝尔公主身旁现在没有任何护卫。”
乔纳森的汇报和分析到此为止，而索菲亚则快速地整理确认全身的装备。
“索菲亚小姐，您这是要……？”
“还用问吗，当然是把父亲大人救出来。事不宜迟，乔纳森叔叔，立刻纠集所有的部队，准备对牢狱展开强袭。”
“不……恕我直言，索菲亚小姐。这可不是明智的选择。关押鲁特加大人的牢狱现在有三千名禁卫军防备，其中‘传说之刃’的骑士有十名以上。他们占据地利，强行进攻只会得不偿失。请不要一时冲动……”
乔纳森收起了笑容，十分罕见地给出了反对的意见。
“难道要见死不救……？如果父亲大人是替罪羔羊，那么在天亮的一刻，皇帝为了巩固王权，立刻便会将他当成大罪人昭示天下，并以最快的速度处刑。我不能让这种事发生……！”
索菲亚的决定不容辩驳，她向自己发过誓，绝不会再让自己的家人再遭遇任何的危险。
“请不要太过焦躁，冷静下来，这一点都不像平常的您。还有，您误会了，我不是说对鲁特加大人见死不救，我的意思是，还有胜率更加高的方法。”
“……”
此时的索菲亚已经完全压抑不住自己不耐烦的情绪，可爱的脸庞上却悬挂着冷冽又焦虑的杀气，可是最后，乔纳森的话语让她找回曾经身为‘黑衣男子’的情报员素养，牵住了她的最后一丝心神，“说来听听。”
“我会带队正面进攻牢狱，但是，索菲亚小姐，请您亲自去湖畔的离宫一趟，去寻找拉贝尔公主。”
“把她当做人质吗？”
“没错，由我们来佯攻，吸引对方的注意力，让您则乘虚俘获人质。虽说是下三滥的手法，但成功率会却比强行硬攻要高得多。”
“就算成功了，也难保皇帝会乖乖放人。”
“至少我们得到了牵制处刑的筹码，离开天亮还有四个多小时，老实说，就算我们对牢狱展开全力攻势，也难以在短时间内将其攻陷。而且，太过急躁的攻势，反而会危及到鲁特加大人的性命。把对方逼急的话，会产生‘与其被就走，还不如先斩后奏’的危险……”
“好吧，我明白了。告诉我湖畔离宫的位置，我和卡姆……”
说着，索菲亚将战刀插入皮套，做好了出战的准备。
“请等等，请您带上谢菲利亚同行吧。”
“为什么？”
“一来，卡姆的狙击技巧对于我们的佯攻是必不可少的。二来……”说到一半，乔纳森若有所思地顿了顿，最终重新挂起了高深莫测的笑容，“呵呵，只不过是我的猜测，总之，到时候您就知道了……另外，索菲亚小姐，其实鄙人还有一个猜想，虽说可能性非常的微弱，还请姑且留心一下……”
**
从昏迷中醒来……
好吧，鲁特加发现自己已经不会为此感到惊慌了。他甚至产生了“来我们瞧瞧这次又到哪里了”的雀跃感——当然是开玩笑的。
至于在昏迷之前究竟经历了些什么，年轻的领主立刻就回想了起来，清清楚楚地。他失去控制，亲手杀死了晚宴宴厅里的所有贵族，为的就是拯救被送上屠宰架，正打算被活生生宰杀烹调的兽人孩童，也就是跟随着自己女儿的女仆——卡姆。
那么现在摆在他面前的问题有三个。
首先——这里是哪里。
经历了那样的一场屠杀，犯下重罪的自己毫无疑问会被送进牢狱。但是等眼睛慢慢习惯黑暗之后，鲁特加发现，自己所处的房间并非漆黑肮脏的牢房，而是一处整洁，甚至说得上是华贵的卧室。而且不知为何，他总觉得这个房间十分的眼熟，至少就在最近几个月里，他曾经造访过这里……但是由于天暗的缘故，导致暂时无法回忆起来。
其次——自己为什么会在这里。
记忆中断的最后，自己被卡姆……嗯，怎么形容呢？那是亲吻……不会有错。但那绝对不会是一次普通的亲吻，要知道卡姆只有七岁，比自己的女儿更加年幼。虽然相貌十分的可爱，但那感觉很不可思议……完全不同于小女孩对于家长的亲爱举动，而是难以抗拒的，来自于异性的、如酒精一般的魅惑感觉，甚至强烈到了让自己酩酊大醉的程度……不，抛开这个不提，冷静下来想想，从和卡姆四目相对其，自己的神志已经有些模糊不清了。
最后的问题——接下去该怎么做。
前两项终究还是没能弄明白，眼下只能先把它们抛在一边。现在鲁特加不能犹豫，残留给他的唯一选项就只有——尽快逃离这里。
打定主意，青年领主便从柔软的床铺上翻起身来，在确信身体没有任何创伤和行动不便之后，一溜烟地来到了木窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。
向外望去，只见明亮的月光倒映在了明镜一般的湖泊中央。而这一光景，仿佛一股电流般流过脑门，让他顿时理解了自己正身处何处……
就在这时，身后的房门被人退开了。鲁特加一个激灵，唤出用魔力凝聚的长枪，向着出现在门口的人物投以警戒的目光。
“您醒了，鲁特加伯爵。”
随着少女柔和的声线，房中的魔导器灯光被打开了，照亮了来人的面貌。
流丽的金黄色发丝，好似顺滑的绸缎一般从肩旁披散，高高耸立的三角形耳朵边沿上，点缀着漂亮的黑纹路，蓬松的金黄色绒毛所包裹的粗大又柔软的尾巴，此时正左右来回地轻轻摇晃。
年龄大概和自己的女儿们一般大小，却拥有不符合年龄的，极为妖媚的五官。一副佣仆打扮兽族小少女，挂着醉人的浅笑，手中端着餐盘，踏着轻盈步伐向自己靠近。
鲁特加并没有因为对方的年幼而放松警惕，何况，从这女孩身上弥漫开来的，那似曾相识的氛围，让鲁特加更陷入了疑惑之中。
“您今天什么都没有吃吧，请不用客气，先用餐吧。”
直到她走进到餐桌旁，俯下身小心翼翼地排列餐盘时，露出了正被白纱紧紧包扎后颈时，鲁特加才恍然大悟。
“是你！刚才在宴厅里的……！”
绝对不会有错。虽然那时候是卡姆的相貌，但是她后颈的伤口位置，是被厨师在表演剥制过程的时候，用刀给割开的。也就是在那时，鲁特加当场发作地阻断了宴会的进行……总之，自己之所以会将她当成卡姆，一定是某种幻术或者魔法。
“是的……我是金尾狐族的兽人，名叫琉璃。刚才非常感谢您的救助……同时，也十分抱歉，用这种方法将您招待至此……”
名为琉璃的兽人女儿歪了歪脑袋，一对金色的大耳朵微微一颤，脸颊被染成淡淡的桃红色，并向着鲁特加投以一个魅意的笑容。