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那是对冰之魔城发起进攻前几天，艾丽泽正在使用【魔力共振】对爱丽丝的体内魔力进行开发改造的夜晚。
索菲亚独自守在魔法搭成的小屋门前，她背靠墙壁，隐隐约约能够听到屋内来自于爱丽丝尴尬的悲鸣声。看来，已经开始了。
事实上，在此之前的某天夜里，姐姐艾丽泽也对自己做过同样的实验。很遗憾的，实验没有显现出什么结果。根据艾丽泽的说法，【魔力共振】已经成功地完善了自己体内的魔力回路，照道理来说，自己原本所能使用的能力，应该可以得到一定程度的飞跃。
只不过进行了多番尝试，索菲亚依旧不得要领，甚至开始怀疑，那只是艾丽泽的恶作剧……不过这个念头很快被打消了，因为她深知艾丽泽的个性，虽然是个喜欢恶作剧的姐姐，但她却从来不拿自己热衷的研究项目开玩笑。
也就是说，经过强化的能力没能开花结果，或许只是因为自己的才能、或者天赋方面有所欠缺罢了。
一边这么想着，索菲亚不禁感到些许寂寞。因为她深知，自己和两位姐姐不同，姐姐们无论前世今生，她们都是才华过人，而自己只是个凡人罢了。
现在的自己，之所以还能和她们并排站在一块儿，纯粹是取决于曾经‘黑衣男子’所赋予的经验和记忆。也正因为如此，她才深知——‘黑衣男子’不仅是个凡人，更是无药可救的低劣。不知曾经有谁说过，人世间最大的罪行是杀人，而他的一生，将杀人当做职业，没有一瞬思考过除了战斗和杀人之外的事。
幼年时为了活着而战斗；被收养之后，只被灌输了战斗的技巧；执行任务中，就像呼吸一般无止尽地战斗。他是一台在战斗中每一个步伐、每一次动作、每一种战术，都来来回回重复了上万遍，以至于就算不经大脑也能顺理成章完成的机械罢了。
说到底，自己现在所掌握的战斗能力，根本无需什么才能，只不过‘习惯了’而已。
而围绕在她身旁的，不仅仅是两位姐姐，到处都是才华横溢的天才们。兽族的少年卡姆、爱丽丝姐姐的弟子约翰、还有艾丽泽姐姐的助手米歇尔……迟早有一天，自己将会被远远超越，失去站在他们身旁的资格吧。
独自守夜，这对索菲亚而言并不是陌生的经验，前世的‘黑衣男子’，守夜时什么都不会思考，只是尽可能高地保持警惕，随时准备着应对敌人的奇袭。而现在的索菲亚却在胡思乱想，发出莫名的感慨。
对此，她不由自嘲似地想道——看来我，就连‘战斗机械’的本能，都生锈了啊……
话虽如此，就算生锈了，也不至于漏过如此显眼的风吹草动。索菲亚忽地睁开半眯的双眼，【气息感知】告诉她，自己被包围了。
而这里除了他们三姐妹之外，就只有讨伐队的冒险家，或者是传说之刃的骑士。
后者基本可以排除，因为很难想象，那些崇尚光明正大，骑士精神的聚合体，会作出如此偷鸡摸狗的举动。而且从感应到的个体强度而言，对手或许是一些身手老练的战士，却远远没有达到传说之刃的高度。
摆在面前的选择有两项。
第一，用暗影斗气迅速标记所有目标，再用魔弹将他们一网打尽。
第二，转移位置，与对方的头目进行接触，弄清对手的意图。
如果换作是前世的黑衣男子，恐怕根本不会考虑第二个选项。因为无论出于什么理由，在半夜三更偷偷展开包围网的对手，没有什么交涉的必要性。
当然对黑衣男子而言，战斗也不是唯一的选择。如果判断敌众我寡战力悬殊的话，他可能还会果断抛下队友，独自逃之夭夭。
只不过对于现在的索菲亚而言，‘黑衣男子’的选项二，也同样是绝对不予考虑的。
可是眼前，与他们交战或许并不是聪明的选择。
毕竟白天和冒险家协会的高层干部发生了一些小小的摩擦，对方会出于警戒，派出人手进行连夜监视的心态，也并非不能理解。最好的证据便是，他们只是展开严实包围网，却没有人放出杀气。
况且，在白天，她切身体会到了冒险家中那位老爷爷的力量，他如果认真起来，或许能和爱丽丝姐姐战个旗鼓相当，这让索菲亚不得不承认帝国的冒险家之中藏龙卧虎。战斗发出动静的话，很可能会引起姐姐们的注意，从而打断【魔力共振】的进程，对今后的作战造成不可估计的影响。
于是，作出决定的索菲亚，缓缓站起身来，她一边地四周放出冰冷的杀气，一边抬起手臂，用食指指向了营地不远处的一片小树林的方向。然后，她的身影在暗影斗气的包裹之中，‘咻——’地一声无影无踪。
放出杀气是为了威吓对手，传达‘敢对我身后的小屋下手，就杀光你们’的讯息，而手指远处，则是告诉他们‘我在那边等你们，不来的话，一样杀光你们’。
接下来，前来赴约的人物，有些超出了索菲亚的预料——拥有一张温厚的面容，身旁携带一名似曾相识的兽族少女，将双眼眯成一条缝，挂着如狐狸般狡诈微笑中年男子。
男人这般自我介绍道：“晚上好，犹如月光般美丽的公主。鄙人乔瑟夫，姑且肩负灰兽团【黑银的凶牙】首领一职，前阵子我的手下和女儿，受到您的照顾了。”
索菲亚立刻回忆起了不久前救下自己专属女仆，兽人少年卡姆时遭遇的武装集团，同时理解了对手的身份。
“然后？为了自己属下报仇吗？”
“哈哈哈，怎么会呢。请不要误会，美丽的公主殿下。我们还没有不自量力到挑战从那个怀特豪斯先生手中占得先机的顶尖高手。事实上，我团最强的王牌，都曾被您轻易击败，正面交战完全没有胜算。”
“索菲亚·艾尔·克鲁斯尼尔……我的名字。另外我是贵族，却并不是公主，请不要作出危险的发言。如果不慎传播出去，会让我领的领主遭受不白之冤。既然知道赢不了我，你究竟……”
“好，索菲亚小姐。鄙人此次前来，为的只有一个目的。您愿不愿意加入我们？”
“呵呵……有趣的玩笑，这位叔叔。”
意料之外的话语，让索菲亚不禁面露微笑。
“不，这并不是玩笑。虽然您具备着非同寻常的力量，但是您和我们身上散发出相似的气息，那是除了在战场之上，就找不到自身存在意义的悲悯气息。所以，我们是同类，与我们同行的话，鄙人发誓，会满足您的愿望，并为您准备满意的战场，让您尽情挥洒自身的力量。”
乔纳森作出了仿佛看透了索菲亚……不，应该说是看透了‘黑衣男人’的本质一般的发言。
“十分诱人的邀约，但是，还请容我拒绝。”
“那么，索菲亚小姐。”乔纳森没有表现出失望的神情，就好像算准了对方会拒绝一般，立刻跟上了下一句，完全超出索菲亚意料的建议，“您愿不愿意买下我们？只要一万帝国金币，今后我们【黑银的凶牙】任凭差遣。”
“父亲！您在说什么呢！？”一旁将男人成为父亲的兽族少女，对此作出了极为强烈的反应，看来他的这一决定没有告诉任何人，甚至有可能是临时的突发奇想。
“谢菲利亚，别这么大声。嘘……”乔纳森没有向女儿作出解释，只是温柔地抚弄少女白银的发丝，小心地安抚着她的情绪。
“怎么样，索菲亚小姐？您可以西甲考虑之后再答复我，接下来的几个月里，我们会一直驻留在【伊诺塞斯】等待您的大驾光临。”
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以上，便是那一晚发生的全部……
而名为乔纳森的男人，在时隔多日后的今天，再一次出现在了索菲亚的面前。
不，准确来说，这一次是索菲亚应邀主动找上门来，为的是和乔纳森继续那一晚进行到一半的商谈。
“这里是一万五千帝国金币。”索菲亚说着，让卡姆将装满了金币的钱袋呈现在了大厅的中央，“话说叔叔还真是厚颜无耻啊，主动上门推销，居然还漫天要出天价。今天更是故意煽动一些三流杂碎，来给自己机会，为展现商品性能而演上一出好戏。”
“不敢当不敢当，不过索菲亚小姐您才是目光独到。能理解到我们的存在价值，以及对今后帝国局势发展的重大意义。可是我记得……说好的应该是一万金币才对，多余的部分还请您收回。”
曾经身为情报人员的索菲亚，当然明白【黑银的凶牙】这种精于特殊行动的非法集团，在乱世之中所具备的非凡作用。自己个人的力量是有限的，在今后随时可能动荡的帝国局势之中，她需要值得信赖的高性能耳目。
虽然在她专家的眼光看来，这些灰兽团成员在情报收集方面，还存在着许多专业性的不足点，但只要稍加训练，一定能胜任西利亚警备队所无法完成的任务。
最重要的是……眼前的这个男人，索菲亚不想与他为敌。虽然从战士的角度来衡量，他或许很弱吧，但在那深不可测笑容之中，暗藏连索菲亚都感到危险的某种气质。
“不，多出的五千金币，是让你们宣誓永不背叛的保障金。同时，我希望，让谢菲利亚成为我的私人护卫。”
“区区五千金币，就想让鄙人出卖重要的女儿吗？”
“不，不是出卖，叔叔你误会了。这是为了让你引以为傲的王牌，具备更强力量的研习。同时，也是将她作为人质，对叔叔你的牵制。”
“嚯噢……不愧是索菲亚小姐，深谋远虑，但是您似乎太高看鄙人了。”乔纳森欢快地说着，将目光转向谢菲利亚的方向，“谢菲利亚，从今天开始，你开始就任于对索菲亚小姐的全天保护任务。用性命保护雇主，不得有误。”
“……明白了，父亲。”谢菲利亚虽然有些不情不愿，心中还不禁暗想着“这家伙需要我保护吗”，口头也只好老老实实地应允下来。
与此同时，一旁的卡姆也露出了复杂的表情。两名兽人的少年少女并排站在一起，他们之前的气氛僵硬得令人头皮发麻
对于两人相互的态度，让索菲亚无奈地笑了笑，继续说道“好了乔纳森叔叔，既然已经成交，那么不要浪费时间，立刻让我们投入作战吧。商品的性能究竟如何，我要用自己的手法测试一番。”