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另一头,雁安宁正与百里嚣说着话。
“吃吗?”雁安宁将手里的肉干递过去。
这些肉干都按军粮的手艺制作,方便果腹,经久不坏,味道却不怎么样。
雁安宁撕了一条磨牙,啃得腮帮子都疼了,还没啃完。
她食不知味的样子落在百里嚣眼里,百里嚣拿走她的肉干,叫来私卫:“把果子分下去。”
不一会儿,在场每人手上就多了一捧黄澄澄的野果。
雁安宁拿起一只放在鼻端闻了闻,没闻出什么特别的味道,她转头问:“能吃?”
百里嚣要笑不笑地看她:“不然你替大伙儿试个毒?”
话音未落,他嘴里就被雁安宁塞进一只果子。
雁安宁拍拍他的脸,眉眼皆弯:“你来。”
说完,她重新选了一只最大的,一口咬下。
果皮入口即破,清甜的汁水在口中迸溅,如同大热的天饮了一口甘泉。
雁安宁舔舔唇:“好吃。”
她毫不吝啬地赞道:“这么甜的果子,我以前竟从没见人卖过。”
百里嚣吐掉嘴里的果核:“它叫黄樱娘,只长在陡峭的山壁上,一年只产一旬,不等人摘,就被鸟雀啄光了。”
雁安宁听他讲得头头是道,怀疑地看他一眼:“你怎么知道?”
所谓淮南为橘淮北为枳,各地有各地的物产,百里嚣长居西南,为何对京城这边的野果如此熟悉。
“你忘了我从小在外奔波?”百里嚣道,“除了京城和太远的地方没去过,大衍的土地我走过十之八九。”
“难怪你带着区区几十号人就敢到处乱跑。”雁安宁了然,“梁州呢?你去过吗?”
“不曾。”百里嚣如实回答,“但我见过雁家军。”
雁安宁一愣。
百里嚣从她手里拿起一颗果子,替她剥开果皮:“那时我和姐姐去一个县城找活干,正好遇见雁家军路过。”
那是一个滴水成冰的冬夜。
百里嚣和姐姐挤在荒野中的一个土洞里,睁着眼睛盼天明。
两人昨日流浪到附近的村子,听说城里有家富户明日招短工,担心去得晚了,名额没了,于是在城外挖了个洞,打算熬过一宿,明日一大早就进城。
姐弟二人只着单薄的夹衣,脚上的鞋子早已破了洞,露在外面的脚趾又红又肿。
他们找来些枯草,如同筑巢的鸟儿将洞里塞得满满当当,两人紧紧依偎在一起,尽量把身体缩成一团,抵御洞外的寒风。
百里嚣木然地数着耳旁的风声,只想这一夜赶快过去,让他看到天明的曙光。
就在这时,他眼前好像真的出现了光芒。
一团又一团火焰熊熊跳动,慢慢照亮了他的视野。
他看见长长的队伍自远方而来,橙红交织的火光像从天上飘下的云霞。
密密匝匝的人马手持火把,整齐有序穿行在荒野,除了密集的脚步声与马儿打的响鼻,他们再未发出任何声响。
百里嚣认出这是一支军队,但它与他儿时的记忆有太多不同。
他从未见过纪律如此严整的队伍,他怀疑自己在做梦,用力揉了揉眼睛。
他的手指冻得像红萝卜一般,蹭在脸上又疼又胀,而他早已习惯了这样的肿痛,只睁大眼睛,呆呆望着远处经过的人马。
第二天早上,天刚蒙蒙亮他就和姐姐赶到了县城门口。
他们惊讶地看见城外荒地上立起了重重营帐,帐外的旗杆上飘舞着他昨晚见过的大旗。
县令带着一班僚属站在帐外,正与一名披甲的将军殷勤地说着什么。
事后百里嚣与姐姐进了城,才听说驻扎在城外的是途经此地的雁家军。
按照当时大衍不成文的规矩,任何军队每到一处,当地城镇便需全力供奉,别说粮草补给,哪怕将领向城中索要金银财宝、美女佳肴,当地衙门也得乖乖奉上。
然而雁家军却是一个例外。
他们半夜就到了,雁大将军不愿惊扰城中百姓,便令将士们在城外就地扎营。
县令一早听说后,赶紧带人出城,邀请雁来与别的将领入城休整,雁来却婉言谢绝。
“替我们补些粮草就好,”雁来道,“我会具折上奏朝廷,将你们提供的补给折合成银两补发到县衙。”
县令听了,当场热泪盈眶。
他们只是一个小小的县城,进项本不富裕,偏偏地处要道,一年到头有三四拨军队经过,他们每过一拨就如雁过拔毛,几乎将整个县城的底子薅空。
县令对此敢怒不敢言,心知告到朝廷也没用,只能忍气吞声,只求把人好吃好喝地送走,莫要祸害了治下百姓。
而雁家军此次路过,非但不像其他军队那样索求无度,还主动提出让朝廷给县衙补发银子,县令虽不敢奢望雁来当真会上折,但就凭雁家军秋毫无犯,他就恨不能给雁来连磕三个响头。
这样的消息很快传得满城皆知。
雁家军拔营起寨的那天,城里许多百姓自发来到城外,往将士们手中塞进大包小包的干粮。
一旁有个算命先生抚了抚长须,叹道:“箪食壶浆迎王师,我还是头一回见。”
他说完,就被热情的百姓挤翻了桌子。
卦筒咕噜噜滚到百里嚣脚边,百里嚣捡起卦筒与散落的竹签,拿在手里瞧了瞧。
算命先生从椅子底下爬起来:“小孩儿,那是我吃饭的家伙,可不许拿。”
百里嚣一言不发,将卦筒与竹签放回他桌上。
算命先生端详他两眼:“小兄弟,我看你天庭饱满,骨骼清奇,今日第一卦我便宜送你,只收你九文钱如何?”
百里嚣没理他,转身走开。
他挤进人群,望着骑在马上的那名将军,心里闪过一丝从未有过的念头——
倘若有一日他也做了将军,能不能像那位雁大将军一样,令行即止,令出必动,带兵所到之处,百姓们不会惊慌逃窜,而是如眼前一般,鱼水相得。