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百里嚣吃完最后一口面片，放下筷子：“兰啸天虽然狂妄自大，但不会这么蠢。”
“什么意思？”
百里嚣往后一靠：“你们说皇帝是怎样一个人？”
苏青冉与叶灵芝对视一眼，叶灵芝冷哼：“嗜杀成性，残暴不仁。”
百里嚣点点头：“既是这样一个人，倘若发现有人害他，你说他会怎么办？”
“当然是砍了那人的脑袋。”叶灵芝道，“不，以他的性子，光砍脑袋恐怕还不解气，说不定会凌迟。”
百里嚣笑了下：“所以不管谁想动手，都会万分小心。兰啸天和国师都不傻，他们如果想害皇帝，一定不会被人抓到把柄。”
“那国师这事怎么解释？”叶灵芝问，“他若没出岔子，皇帝为什么让他反反复复进宫？还让石守渊和他一起？”
百里嚣朝空旷的大街望了眼，忽然问苏青冉：“前晚我们夜探国师府的消息，已经告诉石守渊了？”
苏青冉应了声：“昨日就将消息传了过去，不过石守渊那头没什么反应。”
百里嚣丝毫不见意外：“他是只老狐狸，不见兔子不会撒鹰。”
叶灵芝气愤：“密室里那么多尸体，他身为宰相，都不肯管管的吗？”
“他多半已猜到国师是得了皇帝的默许才敢这样做，你让他管，他管谁去？管皇帝吗？”百里嚣凉凉道，“他若肯出这个头，恐怕明日进国师府的尸体就是他。”
叶灵芝道：“可他身居高位，难道不该为百姓着想？”
苏青冉见她面有怒色，劝道：“他们做官的人，有做官人的考量，你犯不着为他们置气。”
叶灵芝看他一眼：“你也算是做官的人，你也同意他的做法？”
苏青冉哭笑不得：“我只是说，石守渊有他自己的立场，咱们是局外人，左右不了大衍的朝堂。”
叶灵芝见他服软，这才不情不愿作罢。
“我看大衍这些官就没一个中用，”她不屑道，“比起咱们那儿的人，差得远了。”
苏青冉无奈，索性不与她讨论这个话题，只对百里嚣道：“石守渊明知兰啸天与国师来往密切，却一直按着不提，恐怕也是担心不能一击中的。”
百里嚣望向空旷的大街：“这下有趣了，若国师真出了岔子，石守渊一定不会放过这个机会。”
万寿殿外，石守渊命侍卫守住国师，他整理了一下衣冠，独自进殿。
皇帝见了他，面露不悦：“怎么只有你？国师呢？手札呢？”
“国师还在殿外，”石守渊从怀里取出一本册子，沉声道：“手札在此。”
屋里的太医顿时停下手里的活计，想从他手里接过手札。
石守渊却紧紧抓住手札不放：“陛下，臣有要事相告，还请陛下屏退左右，容臣细禀。”
皇帝掀了掀眼皮：“什么事？”
石守渊不答，只重复道：“请陛下屏退左右。”
他在皇帝面前极少这样强硬，皇帝慢慢坐起身，眯着眼看他半晌，一抹森冷的笑出现在脸上。
“你们下去。”
一声令下，屋里的太医与宫人全都退了出去。
“说吧，”皇帝道，“石爱卿有何要事？”
石守渊捧着册子来到皇帝跟前，矮身一跪，将手札高举过顶：“臣与国师去到国师府，由国师亲自从炼丹房中取出这本册子，为辨别真伪，臣在回宫路上已粗略翻过几页，发现其中所记过于惊世骇俗，不敢将它交给太医。”
“哦？”皇帝垂眼看他，“怎么个惊世骇俗？”
石守渊道：“陛下一定不知，国师的炼丹之法另辟蹊径，虽对陛下大有进益，但若传扬出去，恐怕会引起京城恐慌，对陛下声名有损。”
皇帝看他一眼，拿起他手上的册子。
“所以你只敢给朕看？”他的声音幽幽从石守渊头顶飘下。
石守渊没有抬头：“陛下是一国之主，大衍的一切都归陛下所有，莫说一本册子，便是臣等的性命，也都属于陛下。”
他这话答非所问，皇帝听了，却未动怒。
石守渊听得上方传来一阵细微动静，想是皇帝正在翻阅手札。
他垂眼盯着自己的手背，默不作声。
石守渊年过四旬，保养得宜，皮肤仍如青年一般紧致，此时他两手紧贴地面，手背上凸起几根青筋。
过了许久，翻书的动静停了下来。
“为何今日用的丹方与以往不同？”皇帝问。
手札上记载的当然不只丹方，还写了不少以人入药之事，但皇帝对此不闻不问，仿佛压根没看到那些文字。
石守渊心头猛地一松，沉声回道：“臣问过国师，他只说添的几味药是为了提升金丹药性，臣不通丹术，不敢妄言。”
皇帝冷笑：“这还真是欺负朕身边没有能人。”
石守渊试探道：“陛下是否要将此丹方交给太医署详查？”
“宰相不是说，这上面的东西传出去，对朕的声名有损吗？”皇帝将手札扔到地上，“朕总不能把太医署的人都杀光。”
他话虽如此，语气中却带了一股浓浓的杀意。
“命人将国师押入诏狱，让那里的人替朕问问，国师添的几味药到底有何用途。”
石守渊伏首领命，旋即又道：“陛下，臣今日去御书房，本有一事要奏，不知此时当不当讲？”
“讲。”
“臣上次向陛下所奏宋廉一事，如今已有新的线索。”
“宋廉？”皇帝想了想，“就是那个私通北缙的奸细？”
“正是。”石守渊道，“前些日子，有人发现宋廉在兰将军府外出现，随后失去踪影，臣担心有人故布疑阵，嫁祸给兰将军，故而这些天都在追查宋廉下落。”
“人已经找到了？”皇帝问。
石守渊低声回答：“不敢欺瞒陛下，臣并未找到宋廉，但听说——”
他停下来，抬头看了眼皇帝。
皇帝不耐：“听说什么？”
“听说国师府内有具尸体与宋廉极像。”石守渊道，“臣没有证据不敢妄下论断，陛下若是同意，臣愿再往国师府走一遭。”