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段皇后在人前一向是端着的。
在阿韭看来,她就像一尊庙里的菩萨,看什么说什么都像一个模子印出来的,喜怒哀乐,不形于色。然而刚才那话,却像小姐妹间打趣一般,既有无奈,也有调侃。
阿韭怔怔望着段皇后,只见段皇后唇边含了一抹笑。
她似乎不常这样笑,微微抿着唇角,显出几分僵硬,但那确确实实是一个笑,不含虚假,没有算计。
雁安宁同样望着段皇后。
与阿韭不同,她对段皇后的回应像是半点也不吃惊,只轻轻弯了弯眼角,笑容如星辰闪亮:“段姐姐,别来无恙。”
段皇后如阿韭一般怔住。
她僵硬的嘴角慢慢变得柔和,阿韭这才发现,段皇后也是会笑的。
她笑起来像一轮明月,破云而出,光彩皎洁。
“我还以为,再也听不到你这样叫我了。”段皇后的笑意在眼底静静流淌,有些温柔,有些忧伤。
雁安宁拉着她进了里屋,“阿韭,去门外守着。”
阿韭忙不迭地点点头:“哎。”
她再怎么迟钝也已猜到,自家姑娘与段皇后定是旧识,而且交情匪浅。
这可真是一个天大的秘密,整个京城,连她在内,都不知雁安宁与段皇后是故交。
若非方才这一出,阿韭直到现在还认为段皇后与自家姑娘有仇,若不是有仇,怎会好端端地让人罚跪,还把人罚到这么荒凉的地方。
阿韭坐在门外的台阶上,脑子灵光一现,冒出三个字:苦肉计。
房中,雁安宁邀请段皇后在桌边坐下,说道:“入宫之前,飞镜轩给我送来了一只带机关的莲叶金镯,我知道那是姐姐送的。”
段皇后轻轻点了点头:“江南可采莲,莲叶何田田……”
她眼中露出一丝怀念:“我第一次见到你们,就是在梁州的湖上。”
那年她才十七。
那一日夏蝉高鸣,荷盖风翻,她乘的乌篷船从荷叶丛中驶中,一头撞上雁家的小舟。
她坐在船头险些跌倒,对面船上那位俊朗的青年长篙一点,将东倒西歪的她拦腰截住。一位明艳的少女从舱内钻出,朝她盈盈一笑:“这位姐姐,家兄鲁莽,可有冲撞了你?”
她借着长篙的力量坐稳,见这对兄妹关切地看着她,不由脸上一红,自觉狼狈。
但那时的她还是一个胆大的姑娘,既敢一个人溜到湖上玩耍,自然也敢回答陌生人的问话。
“多谢。”她的声音被风吹散,也不知对方听清了没有。
后来,她与这对兄妹成了朋友。
她在梁州舅家的那三个月,是她一生中最快活的日子。
这对兄妹知她家规极严,便偷偷带着她乔装打扮,私底下玩遍了整个梁州城。
她第一次骑马,第一次打猎,第一次在山中烤肉,都是他们教她的。
她还第一次扮作教书先生,在收养孤儿的安济坊中教孩子们念书习字。
而她第一次收到外姓男子的礼物,也是在那时。
那是一只莲纹银簪,錾花算不得特别精致,雁长空将银簪递给她,脸庞被夕阳照得通红。
她明知自己不该私下收受他的礼物,却只迟疑了一下便接了过去。
因为她早听雁安宁说过,雁长空找当地银匠学了大半个月的手艺,说要亲手做一只簪子,在她回京之前送到她手上。
她还记得她接过簪子的那一刻,雁长空如释重负地笑了。
“明年回京,我就让父亲上门提亲。”雁长空望着她的眼睛,认真道。
那日他还说,他本想给她做一件既漂亮又能防身的首饰,可惜银匠师傅告诉他,以他这点三脚猫的功夫,想打出那样的首饰至少得再学三年,所以他打算先在京城开一家首饰铺子,养一批技艺高深的金银匠。
“铺子的名字我想叫它‘飞镜轩’,”雁长空看向她,“你觉得如何?”
一轮秋影转金波,飞镜又重磨。
飞镜即明月。
段皇后的闺名,便叫明月。
彼时的段明月满脸羞涩,满心欢喜。
秋风渐起之时,她带着那支银簪回到了京城。
她回京不久,京中果然多了一个首饰铺子,名字就叫飞镜轩。
随着飞镜轩的名气渐涨,雁家人回京述职的日子也终于到来。
雁长空的父亲雁来回京第一件事,便是向段家递了拜帖。在此之前,雁家的外公江汉之亦向段家透了口信,有意聘段明月为雁家长媳。
就在双方家长心照不宣,只待正式见面之时,从宫中传出一个消息,新帝打算立后,而他看中了段明月。
这个消息不啻晴天霹雳,段家与雁家都懵了。
消息传出当晚,雁来与段明月的父亲见了一面。段明月在窗外听得清清楚楚,他的父亲拒绝了雁来结亲的请求。
“您是手握重兵的大将军,这事在您看来或许无足轻重,但我们段家势单力薄,实在不敢冒险违背圣意。”
段明月看见自己的父亲朝雁来长揖一礼:“承蒙雁大将军厚爱,只怪小女与令郎无缘,大将军请回吧。”
在那之后,段明月有好几次在街头偶遇雁安宁,她知道雁长空一定就在附近,所以她每每见了雁府的车驾就避开,却不知这样的情形落在有心人眼里,便有人传言,未来的皇后与雁安宁不和。
她听到流言,心中愧疚,却不知如何向雁安宁解释。
直到某日山寺踏青,一场大雨将香客们困在寺中。
有人来到她借住的小院,再次向她求亲。
她躲在房中拒而不见,冷冰冰的言语透过窗棂刺入对方心底,也刺痛了她自己的眼睛。
淅沥的雨水打在窗上,她以为他会愤怒,会不甘,会痛恨她的绝情,然而她最终只听见雁长空微哑的嗓音响起:“愿段姑娘与你夫君白首相携,鸾凤和鸣。”
他的足音在窗外远去,她躲在窗下,任泪水打湿脸颊。
有那么一瞬间,她像受到某种驱使,不由自主站了起来,打开房门,冲进雨中。
但在迈出院门的那一刻,她犹豫了。
她站在雨中,唾弃着那个软弱的自己。
连日来的煎熬令她头晕目眩,她两腿一软,倒了下去。
再醒来时,她已回到房中,身边围着段家人与请来的郎中。
她头疼欲裂,听家人说了才知晓,她摔在台阶上,磕破了头。她的丫鬟偷偷告诉她,最早发现她的是雁家的姑娘,但她的父亲下了封口令,不许她们向外透露半分实情。
她明白父亲的用意,她是要进宫的人,不能有任何让人诟病之处。雁安宁救她原是无妨,但雁安宁有一位适龄未婚的兄长也在寺中,倘若有好事者打听原由,挖出雁段两家曾想联姻的旧事,对段明月的名声有害而无益。
后来段明月的伤好了,额头却留下了一道疤痕,段父对此忐忑不安,唯恐皇帝恚怒,幸好皇帝对此并不在意,依然愿立段明月为后。
段明月失望之余,再不出门,只在家中静候入宫。
后来她才知晓,自己额上的伤一度成为京中笑谈,有人说她摔伤是因为得意忘形,也有人猜测她是被嫉恨之人下了毒手。
后一种说法不知怎地越传越烈,罪魁祸首的名头竟安在了雁安宁头上,而她父亲明知事实如何,却在被人问到时不言不语,默认了这样的猜测。
大约他想借此与雁家彻底划清界限,但对段明月来说,她对雁家的负疚与日剧增。
大衍永寿元年五月,段明月嫁予新帝为后。
帝后大婚次日,雁长空随父返回梁州。
京中只留下一座飞镜轩,依旧门庭若市,生意兴隆。