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“呀，”阿韭击掌，“姑娘这么快就发现了。”
断开的金镯并未损坏，一头中空，一头是卷曲的花叶，雁安宁捏着断开的地方轻轻一推，两头重新合上，毫无断过的痕迹。
“我大哥的图纸里也有这样的设计，”雁安宁放下金镯，“中空之处可以藏物，军中的斥候常用类似的法子传递消息。”
“斥候还戴镯子？”阿韭好奇。
“斥候也要乔装打扮，”雁安宁笑道，“不过未必是镯子，夹层藏物的道理一脉相通，镯子、衣物、木盒，或是别的什么，只要能用，他们都会用上。”
“我懂了，这就跟戏班变戏法的箱子是一个道理，”阿韭受教地点点头，“所以这镯子是大公子送的？不然旁人怎么会找飞镜轩打造这样的首饰？”
“我大哥远在梁州，哪有机会送我镯子。”
“那这人是谁？”阿韭不解。
“飞镜轩是我大哥的私产，由我暗中打理，知道这件事的人不多。”雁安宁想了想，“罢了，就当是好心人送我入宫的贺礼吧。”
阿韭闻言，放下有关镯子的疑问，忧心忡忡：“姑娘，你真的要进宫？”
“圣旨未到，凡事都说不准。”雁安宁提起笔，在纸上继续书写，“兵马未动，粮草先行，只要做好万全准备，就不怕措手不及。”
她写完最后两行，将信纸拿起来吹了吹，待墨迹干透，折好装进信封。
“让人送去江府，交给外公。”
……
“兵马未动，粮草先行，这样的道理不用我多说。”
说这话的时候，百里嚣正在院子里铲雪。
大冷的天，他一身短打，扎着袖子，一盏茶的功夫就将堆满积雪的院子铲出一条道来。
苏青冉跟在一旁：“这里是京城，城防图哪有那么好拿，你这不是为难灵芝吗？”
“所以我要的不是城防图，”百里嚣停住脚，“我只让她弄一份京城的城池图过来。”
“除了官衙，谁手里有这个？”
“那些不黑不白，见不得光的人，”百里嚣道，“他们在一个地方待得越久，打的窝越多，为了给自己留后路，别说一城布局，就连城防守备也比一些金吾卫知道得更细。”
“你让灵芝去找他们？”苏青冉皱了皱眉，“她行吗？”
“别小看她，她爹做过司法参军，主管刑狱，她对付那些人比你我更在行。”
“就算能弄来图纸，你想干嘛？”
“不干嘛，看看。”百里嚣将铲子递给苏青冉，拍拍身上的雪渣。
苏青冉将铲子放到墙边：“你该不会想打京城的主意？”
“说什么傻话，”百里嚣笑道，“西南军离大衍京城隔着好几个州府，我拿什么打？”
“是你说的，兵马未动，粮草先行，”苏青冉正色，“百里，有句话我不知当不当问。”
“说。”
“日后，你到底是想偏安一隅，还是……”苏青冉顿了顿，“你明白我的意思。”
百里嚣支着长腿，斜斜往墙上一靠：“你以为呢？”
“就是不知道才问你。”苏青冉见他满脸不在乎，叹了口气，“我猜石守渊迟迟不肯与我们见面，就是因为这个缘故。”
百里嚣不急着答话，他仰头看向初升的朝阳，淡金光芒泼洒在院落，他眼底一片深邃。
“你告诉石守渊，要谈就谈，不谈拉倒。”
苏青冉愣了下。“你这气性，”他无奈道，“为了安全起见，我没告诉他你会亲自过来。你再等等，让我探探口风，这些日子别到处乱跑。”
百里嚣瞟他一眼。
苏青冉立马会意：“好，好，出门可以，别惹事。”
“我像惹事的人吗？”
“你都闲得跑来铲雪了，”苏青冉道，“让你住山月楼不肯，非要留在这边，这附近人多眼杂，进出多不方便。”
“我进京用的什么身份？住这儿才合适。”
百里嚣说完，侧院传来几声高高低低的吠叫，随即响起人言怒喝与铁链碰撞的声响。
“不说了。”百里嚣放下支墙的右腿，直起身，“你不急着走的话，要不替我铲雪，要不过去帮忙。”
苏青冉犹豫了一下：“我铲雪。”
百里嚣笑着拍拍他的肩膀，走了。
京城西南角的江府，雁安宁的外公江汉之坐在床头喝药。
雁家派来的大夫上过战场，处理外伤很有一套，江汉之头上的撞伤不太严重，用了大夫特制的药粉，伤势已有明显起色。
但他毕竟年纪大了，急怒之下气血攻心，身体元气大伤，只能慢慢静养。
江府管家持信入门：“老爷，这是姑娘给您的信。”
江汉之放下药碗。
他接过信封，并未打开：“朱家可是悔婚了？”
管家微微低头：“还没收到朱家的消息。”
江汉之闭了闭眼：“是安宁让你骗我的？”
管家把头埋得更低，没有说话。
“那丫头，她以为这样就能瞒过我？”江汉之长吁一声，“我在官场见过的脸色可比她多多了。”
管家朝前半步，扶着他靠在身后的软枕上：“您别生气，姑娘是怕又伤着您。”
江汉之疲惫一笑：“阎王不收我这把老骨头，我哪敢再糟蹋。”
“昨日朱家来人还了一把匕首，”管家道，“姑娘就让我把去年那对玉镯给了他们。”
江汉之沉默半晌，“还回来也好，”他自言自语，“本就是病急乱投医，他们早些露出嘴脸，雁家和江家也能少个拖后腿的。”
管家端起一杯温水捧给他：“听说昨晚，朱思远在妓馆中喝醉了酒，翻脸不给钱，让人扒光衣服扔了出来。”
江汉之喝了口温水冲淡嘴里的药味：“朱思远这小子素来温吞，家里又管得严，怎么会突然跑去妓馆闹事？”
他将水杯递给管家：“是安宁干的吧。”
管家低头一笑：“没听雁府的人说。”
“那丫头向来有自己的主意，若只是退婚也就罢了，她答应这桩婚事本就是为了她爹，眼下让朱思远出了这么个大丑，一定是朱家又干了什么上不得台面的事情。”
“我去打听打听？”管家问。
江汉之摆摆手：“她不会告诉你的。”
说了这么一小会儿，他已然有些累了，当下闭上眼睛歇了歇，待缓过劲儿，这才抽出信纸。
雁安宁的信很长，足足写了五页，江汉之看完，默然不语。
管家察觉气氛不对，示意房内伺候的小厮退下。
“老爷，姑娘说了什么？”
江汉之沉默许久：“老房啊，你跟着我快四十年了吧。”
“整四十年，老爷。”
江汉之的目光掠过床帐，望向窗纸上映出的树影：“江家上下跟着我，没沾多少光，倒是害得你们时常担惊受怕。”
“老爷，这话从何说起？没有的事！”
江汉之笑笑，面色疲倦：“我的性子自己清楚，做学问可以，为官却勉强。我历经三朝，起起落落，原以为在史馆修史能落个清净，没想到还是逃不过朝局纷争。”
房管家听他语气沮丧，赶紧劝道：“老爷，您别多想，姑娘说了，您现在养伤要紧，就算不为自个儿考虑，您还有儿子、孙子，还有雁家，他们哪一个都离不开您。”
江汉之听他提起还在外地任上的儿子与孙子，不由眼眶微湿。
“安宁却是把这些都想到了。”他喃喃道，“安宁说得对，这乱世尚未结束，容不得我们苟延避祸。”