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汝南袁术，这个与刘表争夺南阳失败，与曹操争夺兖州失败的，一路逃奔淮南的枭雄，竟然拔帜立帜，在寿春南面称尊，公然自立为帝了。
袁术胆敢称帝，还是有几分依仗的。
原本只有九江一郡的他，先后攻取了广陵郡、庐江郡，麾下的孙策更是带兵渡江平定了丹阳、吴郡、会稽三郡，徐州吕布为其盟友，汝南、沛郡等地也有响应他的豪强，势力大涨的他自忖已经足够有了称帝的资本。
面对这个奢淫骄豪、悍然称帝的雒阳故友，曹操对付起来，还是感到颇为棘手的。
淮南水网密集、江水更是天堑般的存在，贸然以骑进攻，只怕急切之间难以攻克，反而会陷入劳军远征的困境之中。
但袁术却不可不除，若是任由称帝的袁术坐断东南，那天下间自忖有点实力的野心家将会纷纷效仿，到时候，称王称帝的人不知凡几，那他苦心经营的这个许都汉廷，就再也失去了所有“名与器”的优势了。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
眼下曹操对付袁术，只能够采取伐交的方略了。徐州的吕布、江东的孙策，成了许都朝廷极力拉拢的对象，曹操秘密遣使，使用朝廷的名爵官职作为交换，想方设法要使得吕布和孙策和袁术反目成仇，加入到讨伐叛逆的王师阵营之中。
相比之下，义叛逃、三河与河北交恶的这点事情，对于曹操反而不那么重要了。
曹操不想得罪仍然还是盟友关系的袁绍，也不想贸然和私底下交好的阎行撕破脸皮，因此他只是象征性地奏请朝廷派遣谒者赶往河内，向双方宣告天子诏令，劝阻这场蓄势待发的河内大战。
至于袁绍使者隐晦提及的，两家出兵讨伐阎行、平分三河之地的建议，洞若观火的曹操当场就以南阳未定、讨伐袁术等理由予以婉拒。
曹操的理由大义凛然，挑不出毛病的袁绍的使者也只能够作罢，就这样带着曹操的回复，启程返回邺城。
邺城的袁绍得知曹操的回复和朝廷仅仅派出调停的谒者，胸中忿然，虽不好再遣使呵斥义正言辞的曹操，但也在心中暗骂曹操忘恩负义，自己几次三番出兵救他于危难之中，就连兖州奉迎天子，也是靠了自己的大军威压三河，才会让曹操从中坐收渔人之利。
今日他敢婉拒出兵，难道以为河北大军少了他曹阿瞒和衰微的朝廷，就不能扫平三河的阎行了么？
心中平添怒火的袁绍又要筹划大举进攻三河，再掉头转向敲打曹操，麾下的田丰、辛评等人担心袁绍“因怒兴兵”，罔顾河北人心未定、内乱未平的实情，于是又连番进谏，劝告袁绍先抚平民心、消灭公孙瓒后，再大举进攻三河的阎行也为时不晚。
就在袁绍为了是否要立即征讨三河而纠结的时候，兵戈未休的河间又传来了新的羽檄急报。
自常山大战后，长时间销声匿迹的黑山贼死灰复燃，黑山贼的渠帅张燕率兵卷土重来，与近来屡屡出兵袭击河北城邑的公孙瓒互相呼应，在河间、常山、中山、涿郡、代郡等地接连掀起了波澜，隐隐有了隔断冀、幽的迹象。
沮授、淳于琼、颜良等将应付四面出击、频频骚扰的公孙瓒和黑山贼，疲于奔命，幽州的袁熙也非大将之才，无法驾驭驱使好桀骜不驯的乌桓骑兵，因此不得不向邺城告急求援，希望袁绍向河间、中山等地增派兵马，尽快平定公孙瓒、黑山贼在各地引发的战乱。
为此，袁绍紧急调集高览的军队北上增援，这才暂时平息了讨伐三河的强烈意图。
河北大军决定掉头向北，朝歌的诸将也不敢贸然进逼共县、汲县，三河、河北两军遥遥对峙，任由朝廷的谒者来回奔走，有心无力地调停着这场河内大战。
成功救援义、攻取共县、汲县两地的河内兵马，则趁着这个空隙，不断地加固城防、修建烽燧，开始构建和巩固一道东西对峙的新防线。
共县兵营，在这个义曾经驻军的地方，阎行也和身心恢复过来的义进行了第一次见面。
“败军之将，参见君侯！”
义孤身一人进帐，临进帐时，面对要求解下佩剑的阎行亲卫，义稍稍一顿，就毫不迟疑地交出了自己的佩剑，而一见面，他就迅速以大礼拜见。
义的这副谦恭的作态，阎行倒是没有太过惊讶，他微笑着上前将义扶了起来，一边邀请义入座，一边笑着说道：
“将军过谦了，将军纵横南北，以区区士卒二千，抗衡河北数万大军，转战千里，屡战屡胜，偶有小挫，非战之罪也。孤与将军同为凉人，久闻将军善战之名，早就想要向将军请益战守之兵法了！”
“败军之将，岂敢言勇。在下就算稍有勇名，但在屡破强敌、威震关西的君侯面前，又怎敢妄言兵事呢。”
起身跟随入座的义脸上满是谦逊，哪里还有往日居功自傲的模样。
见到逃得一命、初来乍到的义有意藏拙，阎行心中了然，也不怪罪，反而笑着说道：
“孤虽说击破李、韩遂等关西强敌，但于关东，却也常受迫于河北袁绍，将军原为河北大将，深知军中虚实，此番又击破过河北的多位将领，想必有以教孤，还请畅所直言，无需顾虑。”
义见到阎行虚心请教，他这几天冷静下来，也想明白了阎行救下自己的原因，一来是想要打破“袁绍不可战胜”的霸主权威，二来是树立一尊打败河北诸将的“军神”塑像，三来则是想要从自己这员河北大将口中获知具体详细的敌情。
自己适度的藏拙是必须的，但是一个没有用处的废物，也是不可能得到庇护和重用的。
义想了想，缓缓开口说道：
“河北民人殷盛，兵粮优足，若是战前有充足的时间准备，以河北的底子，再加上幽、并、青三州，是完全能够调集十几、二十万的骑大军参战的，后方也能够征召三十万以上的民转运军需，并提供十万以上大军作战三载的粮草的。”
从义这名河北大将口中听到有关袁绍的真正实力，之前镇定如素的阎行，此时的脸上也微微动容。
以他当下的势力，若是一次性出动十万大军作战，时间一长，理论上后勤就会周转不及，只能够大量征召老弱、妇人转运粮草军需，而若是这十万大军作战超过一载的时间，不消敌军进攻，每日消耗大量粮草、吃空仓禀的大军就会自动陷入分崩离析的境地。
相比之下，河北的袁绍就像是一头庞大的巨象，他看似在对付义这一小股熟悉虚实、灵活穿插的兵马时力有不逮，也让趁虚而入的河内兵马占了便宜。
但若是让他缓和过来，集中全力对付三河，不消大军决战，只需要重兵压境，拼着巨大消耗与阎行麾下兵马对峙，只需一岁，阎行就会因为粮草不济等后方原因，被迫放弃三河，转向关中固守。
当然，乱世之中，从来就不会有平等的两家博弈。
阎行也会继续寻求在对袁绍不公平的情况下，对河北作战，而这种善于利用形势、主观创造有利于自己的不对等关系，本身就是军事谋略的一部分。
“这么看来，此番声势再起的公孙瓒、黑山军之乱，也持续不了多久了？”
阎行看着义，缓缓问道。
“的确。”义点了点头，继续说道：
“以此时河北的实力，只要让袁绍腾出手来，全力对付公孙瓒、黑山军，不出一岁，公孙瓒就会灭亡，张燕也只能够重新缩回太行山中躲藏，若是稍有不慎，还会被同党割了脑袋，送到邺城邀功请赏。”
“那也就是说，不出两三年，河北就能够调集十万以上的大军，全面进攻三河之地了？”
“没错，除非袁绍突然暴毙，否则以三河与河北的仇怨和远近，灭了公孙瓒、张燕，解决后顾之忧后，邺城一定会点起大军，大举杀向三河的。”
说到这里，义也停了下来，心中腾起了一种怪异的快感。
若是他当日能够袭取邺城、诛杀袁绍，那阎行面临的可能就是一个群龙无首、分崩离析的河北了。
可惜阎行不信自己能够袭取邺城，也不愿意冒险出动大军为他人火中取栗，所以他失败了，阎行也必须面对一个依旧强大的袁绍。
阎行似乎看出了义的心思，他笑了笑，其实就算他大举出兵攻打河北，也不会让邺城的袁绍在面对义这一小支人马时露出什么致命的破绽，只要袁绍还在，邺城的人心还在，就不是区区一两千轻卒能够攻下的。
只是功亏一篑的义还对失败的现实不甘心罢了。
看到阎行脸上没有忧色，而是露出意味深长的笑容，义心中一动，又再次说道：
“而且，为了应对三河骑士以及关陇的秦胡兵，河北也在不断招募三郡的乌桓突骑，大规模地编练骑兵，其中就有和三河人披甲、马具铠一样的具装甲骑！”