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开始,萧武帝并不在意,但是听得多了,心下也难免起了怀疑。这怀疑的种子一旦种下,君臣之间的罅隙,便会越来越大。
再次出征,周宸和萧剑用了不到三个月的时间,就拿下了素有‘五省通衢’的徐州,胜利的消息传入北齐都城,百姓跪地欢呼!
见此情景,裴廉再次进言:“鲁地百姓只知‘北齐双璧’而不知陛下您啊。”
萧剑是萧武帝的族侄,也是周宸的义兄。
他与周宸始于微末的患难之情,征战中的袍泽之谊,在彼此的心里早已长成了参天大树,外人是很难撼动的。
若是年轻时候的萧武帝,自然是不会把这二人放在眼里。
但如今,他已是垂暮之年,太子又过于平庸。
周宸和萧剑不止武能纵横天下,其二人自幼受教于大儒孟柘门下,文采也很风流,确实是惊才绝艳之辈。
即便裴廉不挑拨离间,萧武帝对这兄弟俩的忌惮,亦然随着‘北齐双璧’的威望,也是日益俱深。
最后,竟到了食不甘味,夜不能寐的地步。
他问计裴廉,庆功宴上演了出‘卸磨杀驴’的好戏。
当着满朝文武的面,赐封萧剑为东宁王,封地闽州;周宸为西宁王,封地肃州,并让二人携同妻儿,三日之内起程。
不但封王还给封地,看起来真是泼天的富贵。
可天下谁人不知,自大燕圣祖皇帝崩,燕太子非但未能承继大统,反而被迫北迁幽州,郁郁而终。
他在世时,北疆和东南沿海的各部势力,只听从他的召令。
他薨逝后,表面上所有的势力都归于幽州总督卫韩统辖,实则大部分地方一直都是处于半独立状态。
各地官员自己任命,边关贸易收取的租赋用来供养地方军队,根本不受中原任何势力的招揽和辖制!
萧武帝的这番封赏,实则是把‘北齐双璧’逐去原本就不属于北齐管辖的地方当王爷,明眼人一看就知道,这是在借刀杀人。
何况当时已近冬月,周宸的妻子孟嵩怀有七个多月的身孕,长子周祚也不过五岁,天寒地冻,妇孺幼儿根本不宜远行。
生在乱世,谁手握重兵,谁的拳头硬,谁才能有话语权!
周宸统兵多年,不是没有反抗的能力,但裴廉靠着与孟家姻亲的便利,控制了孟柘夫妇,他不敢兵行险招。
倒是孟柘,明知女婿一家此去肃州路上凶险,反而劝周宸早日离开。
“福兮祸所依,祸兮福所伏。以你的身份和能力,此去西北,算是一个置死地而后生的大好机缘!”
“若能平安到达肃州,以你真实的身份,迟早会接管北疆。到时,抓住时机,便可以北制南,逐鹿天下!”
……
西行的途中,幽州总督卫韩接到燕一的传讯,遂派儿子卫牧带了骑兵营前去护送。
周宸身边除了保护他的燕魂卫,还有孟卢两大百年士族豢养的死士,故而萧武帝的追杀,最终还是以失败落幕。
但是卫韩的介入,却让周宸的身世,很快大白于天下!
裴廉后悔不迭。
原本想着,就算在路上杀不死周宸,等到了肃州,那河西之地,乃是他裴家的地盘,周宸一家人的死活都在他裴家的掌控之中。
谁能想到,这人竟然是燕圣祖的曾孙,原本的借刀杀人之计反而变成了纵虎归山。
既然已经得罪了,裴廉心想,干脆一不做二不休。
他以裴氏宗子的名义,调集了裴家祖上留下来的护族暗卫‘青锋’,对周宸一家子进行沿途截杀。
不愧是裴氏的宗子,心思缜密,手腕狠辣,不仅挟势弄权,还想斩草除根。
十一月十五那天,天降飞雪,大片的雪花纷纷扬扬。
打斗中,孟嵩所乘的马车被刺客劈成两半,她被甩出车外,掉进了石崖下的深潭,肚子撞在了水中的大石头上。
……
孩子早产,虽勉强保住了性命,却也与正常的婴儿有很大的不同。
到了肃州后,周宸张榜,找了好几位远近有名望的大夫来王府会诊。
都说这小女婴不但脑有疾,还寒气入体,即使小心呵护着长大了,也极有可能是个痴傻儿。
这是周宸与孟嵩期盼已久的女儿,虽说天生不足,但只要孩子还活着,对他们来说,便是莫大的安慰。
何况,孩子眉心一点红,长得就像仙家身边的道童,很是灵秀,怎么看都不像是个痴傻儿。
夫妻俩斋戒十天,准备黍稷,牺牲和礼器祭祀先祖,希望女儿能够得到祖宗的庇佑,祛病消灾,福寿延绵!
“……如山如阜,如冈如陵,如川之方至,以莫不增。”
“……如月之恒,如日之升。如南山之寿,不骞不崩。如松柏之茂,无不尔或承。”
周宸为女儿取名‘九如’,封号‘天寿’。
……
三年后,周宸在甘州布防,救了游方高僧浮云大师。
这位大师得知西宁王府的小郡主,病魔缠身,便又向王府引荐了一位来自药神谷的莫神医。
此后,周九如的小命总算有了保障。
两年后,她在浮云大师每日诵念的心经中,逐渐有了记忆,且还捡了便宜,多了一世。
只不过这些记忆,因为脑疾的缘故,总是出现断层。
在周宸收拢辽东兵权,用心开拓边疆,大刀阔斧地整顿各处关防的骄将惰卒时,萧弦在扶桑国女王的唆使下,回到了北齐。
他杀死自己的兄长,并把两个侄儿囚禁起来不给饭吃。两个孩子饿的受不住时,就互相咬对方手臂上的肉吃。
在见到两个孙子死后的惨相,萧武帝一口气没上来,当场就气绝了。
北齐武帝大丧,萧剑急匆匆从闽州赶回。
萧弦下令封锁城门,命卫军全副武装上城墙。
他拉满弓,搭上箭,站在青州的城墙上,居高临下地看着萧剑,傲慢地问道:“你还想从萧氏这个姓氏里得到什么?”
……
萧弦登基,把东州分封给了自己的女儿。
对内苛税猛增,搜刮的钱财和珍品,还有一些孤本书籍,就用船运到东州,引起了鲁地百姓和天下有志之士的不满。
萧剑与周宸,趁势邀请各地掌兵的领主,开始讨伐萧弦。
在兵临城下,出逃无望的情形下,萧弦带着刚满十岁的儿子萧鹏,走进了宫中的藏书阁自焚……
“那场大火,给中原文化带来了毁灭性的浩劫,是天下所有读书人的恶梦。”
周九如的外祖父,大秦的文国公孟柘,说起此事,便深恶痛绝:“萧弦此人,通夷卖国,绝我华夏子孙的传承,罪无可恕!”