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西门大街地处京城西北角,常常是达官贵人置办外宅的地方,或者是有些家底的商户住在这里。
这一日,御史大夫程英下朝之后来到朱雀街上,正想买几幅字画,不料一贼人像阵风似的飞身掠过。
程英被那人撞的身子歪斜了下,正要开口教训人,却见那小子比兔子跑的还快,手里还攥着个眼熟的钱袋子。
往身上一摸,果然,自个儿的钱袋子和官印都没了。
偌大京城,天子脚下,自己还是堂堂御史,竟招了偷。程英又是出了名的暴脾气,当下气得胡子颤了颤,丢下字画拔腿就追。
却见那小子腿脚飞快,路也认的极熟,转过几个僻静的街道,不一会儿便拐进了西门大街一处二进的院子里。
那小贼蓬头垢面衣衫褴褛,坐在墙头还对他比了个胜利的手势。
程英身为从二品的御史大夫,负责监察朝廷官吏的失职和不法行为。
朝堂正一品的官员见了他都得客客气气的,何时遭过这样的戏弄?
见此状况,程英立刻大骂道:“竖子小贼,老夫今日定要逮住你!”
说罢便也跟着追了过去,看门的门童拦了又拦,被程英往旁边一推,直接摔了个屁股蹲,硬是没拦住。
程英大步赶来,眼见那小子进了西厢房,便也拔腿冲了进去。可进去之后,只见一对男女亲密依偎,却不见那小贼的身影。
他心下尴尬,以为是对夫妻,便做了一揖打算赔罪。
不料看清男人长相却大吃一惊,这不是称病在家的御前侍卫左云典么?瞧他这模样,生病倒是不假,但刚被指婚,怀里便搂着个只穿单衣的貌美女子,青天白日的,真是行为不检。
程英指着左云典怒道:“你!你!好一个御前侍卫!圣上刚刚封你做了驸马,你便如此不检点,看老夫不好好参你一本!”
左云典一脸吃了屎的表情,有苦却说不出,昨日他被人打昏了去,扔到这户人家门口,得到这位商户女子相救。
刚刚这女子只是倒茶时不小心弄湿了衣服,又打了滑,不小心扑到自己身上。
正要开口辩解,那女子却跪下给程英不停磕头,哭的泪水涟涟道:“奴家和公子是真心相爱的,奴家求大人高抬贵手,求大人放过我们吧!”
“大人就发发善心吧,奴家虽然出身低微,但是离不开公子的。”
左云典喝道:“你胡说什么,我与你无冤无仇,你怎能如此陷害我!”
媚冬一脸震惊的看着左云典,跪着爬到他脚下哭的好不可怜:“公子,公子,奴家做错了什么?您不要我了么?”
程英冷哼一声,对左云典十分不耻,做错了事不说,还不敢认!
正要说话,却看到一个黑影从门口缓缓移过,程英暗道那小贼还没能跑掉,指着左云典呵道:“你给我等着!”
说罢立刻冲那小贼追了上去,左云典起身大喊:“大人!大人留步!”然浑身软绵绵的起不了身。
媚冬当下抱住左云典的腰,大喊道:“公子,无论如何,咱们都不会分开,奴家舍不得您。”
程英一路把小贼追到城郊的破庙,总算抓住了他,气喘吁吁道:“敢偷本官的东西,走,跟我去见官。”
那小贼右手被他掰到身后,用脏兮兮的左手抹了把脸,哭道:“哎呦青天大老爷呦,不就拿你点银子么?至于把命都给追掉半条么?”
程英冷哼一声:“你偷了本官的官印,按律是犯了坐牢的大罪!”
小贼哭的惨兮兮:“还给你,我这就把东西换给你还不行吗?我都饿了好几天啦!”
程英接过钱袋子,看官印也完好无损的放在里面,总算放了心,伸手拍了一下这小贼脑袋,喝道:“想的倒美,你做错了事,就得受罚!”
小贼哭唧唧的不停求饶,程英充耳不闻,压着这小贼往最近的官衙方向走去。
不想走到半路隐蔽的位置上,这小贼抬脚狠狠的踢了下自己的腿,转身用头往自己身上一撞,又继续跑了起来。
程英被他撞的眼睛发懵,直灌了一肚子气。四下却找不见那小贼了。
当下赶回家中,把这笔账都算在了左云典头上。
拐到一家破庙里的田童揉了揉酸痛的胳膊,心道:“好你个于华,我不过拉你去收拾个教习,你一日之内让我同时得罪御史大夫和御前侍卫,还俱是三品以上的大官,黑心的小子,你他奶奶的究竟是谁。真真是吃了熊心豹子胆!”
程英的脾气在朝堂里是出了名的火爆,为人又严厉,从来有一是一有二是二,身为御史大夫,和朝中官员从不讲什么交情,因而深得皇上信任。
程英回家后,夫人见他一身狼狈满脸怒气模样,连忙叫人去请了医生。
可程英却直奔书房,提气笔来,一气呵成了参奏左云典行为不端的折子,这才去让请来的医生给看看身子。
媚冬在程英离开后,完全忽视了左云典黑的像碳一样的脸,还有他炮火连天的质问,只是按韶华安排,派人去给左相府送了封信。
第二日早朝后,乐山急匆匆的回了华苑,韶华见她进来忙问:“程大人可上了折子?”
乐山却满脸焦虑道:“呈上了公主,可是皇上一早派人去左家查探情况,内官回来说左云典大人确实是生病在家休养。程大人被贬了官,连降三级,皇上说他身为御史,却监察不严,让他回去好好反省。”
韶华满脸惊愕:“怎会如此?媚冬,媚冬呢?有她在左云典如何也推脱不了!”
乐山眼神闪躲,低着头咬了咬嘴唇。韶华心里升起了一股不妙的直觉,不料小宝飞快跑了进来,“公主,昨日媚冬姑娘的院子着了火,她,她和院子里的家仆全死了!”
韶华身子晃了晃,泪珠子不受控制的往下淌:“怎么会?不可能,不可能,我明明全安排好的。”
韶华拔腿就要往外跑,她要去看看媚冬,她的儿子才刚刚被送到京郊的庄子上,便没了娘,她答应过她不会有事,她接受不了媚冬死了,不是的,肯定不是的。
乐山死死的抱住她,道:“公主,京城衙门已经立了案,公主这时候不能去,引火烧身反而不利他们查出真相。”
闷热的夏日,韶华全身发冷,颤抖不止,内疚,自责,气愤像是龙卷风一样席卷了她的整颗心。混乱中,她抱着头喃喃道:“真相?真相?让我想一想,让我好好想一想。”
乐山紧紧抱着韶华,低声道:“公主千金玉体要当心身子,媚冬姑娘遭此大难,孩子和乳娘现下还不知怎样,会不会有危险谁也料不到,公主快些想想办法才是。”
乐山的话像是当头棒喝,韶华拉住小宝道:“快,快,你亲自去看看,孩子有没有事情。”
小宝策马而去,韶华堪堪抑制住悲痛,拉住乐山,坚定道:“无论如何,媚冬是因为我被卷入其中,我不能在这躲着,我要去送她一程。”
说罢,韶华立刻去换了身普通衣裳,和乐山乔装打扮去了西门大街。大火把院子烧的干干净净,四具尸体盖着白布,被抬出来放在了门口。
门口站了许多人,好奇有之,叹息有之,看热闹的有之。仵作来验尸体,掀开了白布。被烧成了焦炭的尸体展现在人群面前,许多人用袖子捂着嘴,偏着脸,想看又不敢看。
韶华混在人群中,泪如雨下。她完全可以肯定,这场大火不是意外,这一切太过凑巧。昨日还鲜活的生命今日却消失不见了,是她,是她的不谨慎害了这些人的性命。
如果她不是那么担心被父皇知道,如果她不是那么大意,如果她派护卫在此看守,这些人便不会死。
韶华失魂落魄的回了华苑,她要好好缕一缕,究竟是哪里出了差错。她要亲自给这些死去的人谢罪,她总得找出那个真正的凶手,为这些人还个公道。
她从未要伤害谁,哪怕是左云典,她也是为了找到合适的办法以求两全其美。
就算坐实了他养外室,也不过是为了坏掉他和沁阳的婚约,有父皇和太子哥哥在,有左相在,他的仕途会受些影响但不会被埋没。
韶华不停的缕着自己的思绪,知道自己做了此事的人只有八个,连乐水和林叔都不知道。那四名轿夫的家人全在自己府上当差,是母妃挑给自己的,身家性命全捏在自己手里。
田童只参与了很小一部分,因他昨日歇在了华苑。他们既没有杀人的时间也没有杀人动机。
乐山小宝和康生不可能背叛自己,也绝不会做这种杀人灭口的事。
左家先前以为左云典是离家出走,称病告假应该是怕他一走了之,背弃了与皇室的婚约,想来是要给他做个假死。
只是左家为何会认为他离家出走了?父皇派人查探,左云典却在昨夜回了左家,那这起凶案左家究竟有没有参与?
韶华只觉得自己身陷重重迷雾中,一下便找不到方向了。左云典,对,他为什么没事,他昨日明明和媚冬在一起。
韶华敢肯定,问题一定出在他身上,或者,他知道原因。
可眼下左家却绝不会再如上次一般,那么容易潜进去了。世家大族的力量本就不弱,一旦有了警惕心,加强了防范,再想把左云典弄出来绝非易事。
韶华正暗自思索,田童却走了进来,他刚刚得知御史大夫被贬了官,西门大街的院子着了大火,且人全死了。
那处院子正好是昨日自己引程英去的地方,天底下不会有这么巧的事,他满腹疑惑,憋了一肚子话要问韶华。
可走进来看见韶华失魂落魄的躺在矮榻上,面如死灰的模样却让他什么都问不出口了。这一刻,他从心里相信自己的朋友,昨晚的凶案,不是韶华做的。