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四月底,莅王第三子源铮以郡王仪仗莅临城南郊平叛军将士驻地,为平息此次逆党叛乱有功的诸将士授勋,以功劳等级各有赏赐。京都上下朝议如沸,有传言道铮郡王是先帝生前指定的皇位继承人选,接着便有朝中大臣乃至各路卫所军队纷纷上奏劝进,希望铮郡王顺应天心民意登临大宝。
自五月伊始,文九盛、林世蕃会同百官联袂上书,请求铮郡王登帝位,如是劝进三次,源铮终于应允,确定于六月末行登基大典。
六月廿三,天朗气清,百官咸至皇极殿外,为新帝行登基典礼。
源铮跟着执事官和通赞的导引,在皇极殿外升御座,接受百官礼拜,改年号为嘉佑,大赦天下。
盛典仪式繁琐复杂,自清风拂面的清晨直到烈日灼人的午时,百官盯着烈日在通赞官的引导下鞠躬、拜兴、平身、搢笏、出笏,叩首呼万岁,再三呼万岁,在这期间典乐不停,饶是源铮满怀鸿图情绪高涨,在这样的天气和繁重的礼仪下体力也即将耗尽。
午时礼成,百官退下。
皇帝卤薄仪仗一行人浩浩荡荡自皇极殿出发至奉先殿祭告祖先,而源铮服衮冕升御座,接受丹墀拜位中的百官三跪九拜。
典乐刚刚收尾的一瞬间,殿内百官正在等待通赞官的下一步指引,因此极为安静。
就在此时,冷不防丹墀下方跑出一个小内监,不知大声喊了句什么,群臣慌乱懵懂间,那内监已经蓄满了气力撞向白玉石阶,人当场就断了气。
整个过程时间极短,还沉浸在登基大典带来的壮志以及疲惫中的源铮完全来不及反应。
“近旁的人都听到,那内监喊了句,先帝是传位与延陵郡王的,便触阶而死。”
刚用过晚膳,寝殿里早早点上了儿臂粗的蟠龙大烛,一室如同白昼,但源铮的心里仍然一片晦暗。
乔公山跪在殿中回话,身后便是宫殿内摆出的冰盆,正在散发凉气,他额头上却一直有汗水滴下,心想延陵郡已然将事情做到如此地步,如今只能和对方鱼死网破挣一挣了。
“小人离得近,这人当时还说了几句什么,我虽为奴子却不敢违背遗训,如今权臣颠倒黑白,只有以死明志这样的话。”
跪在下首的一个太监低声补充了一句,说完还抬脸惊惶地望向坐在御榻上的源铮。自幼往来宫里早察人间冷暖的源铮一眼便知,这人惊惶之下掩藏的是什么诡诈心肠。
站在旁边的司礼卫大太监张平怒视了一眼跪着的太监,跟着跪下禀道,“陛下,请恕姚贵妄言之罪……”
不及他说完,源铮冷笑一声道,“既是妄言,又如何恕罪?”
他是年幼,是曾经不被重视,但这并不意味着他软弱可欺。这几个在先帝宫中受宠的大太监未免太小瞧了他。
张平见新帝有了怒意,面上也露出三分惶恐,但谁也瞧得出他丝毫不惧源铮的威势,“今日奉先殿上当值内监确是小人几个挑出来的,小人等有大罪!”
他俯身大拜,语声稍顿便接着说道,“但是恳请陛下先留着小人几个的脑袋,咱们在这宫里熬了几十年,当日林老爷带着大军遍寻先帝不得,也是小人等凭着对内宫熟悉找到的——”
又是一个刻意的停顿,源铮能感到他故作卑微地抬起眼睛在略显昏暗的内殿直视自己,“陛下身边只乔公公一个贴心人,哪里顾得周全,当前的情势下,正是陛下需要小人等忠心事主的时候。”
源铮冷笑出声,几乎想要将手边的盖碗掷在这胆大肆意的奴才脸上。
但这太监之死确实干系重大,内宫还有多少延陵郡王埋下的陷阱尚未可知,况此人言语之间隐隐指向他的先帝叔父之死,此刻的确发作不得。
只能暂且按捺住心中怒意,缓步走向张平伸出手示意他起身,“张公公的提醒不错,朕初登大宝,眼下正是要用到各位的时候,只要忠心侍奉的,朕必不会亏待。”
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