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今日奉卫夫人神主至家庙哭奠,源铮由乔公山扶携自家庙返回卫府。门前小厮引着众人到轿厅落了轿。源铮一身素麻斩衰自轿中走出,整个人苍白清冷,两腮上还有反复拭泪留下的红印。
不远处一小队猎户打扮的汉子簇拥着两辆马车碌碌驶来,迎着早上略着了色的阳光,后面那架马车上分明是两具棺椁,粗砺的哭嚎声自马队中传来。
“晔……晔哥儿回来了?”西北风沿着街道自马车的方向呼啸而来,带了十足的冷意,源铮颤着嗓子问道。
卫老太太已然消瘦得不成型,颤颤巍巍得走不快。由几个媳妇子轮流背着自后院到了前厅,几日之间她愈发苍老,因走的匆忙,被风抚乱了的银白发丝在头顶晃动着更显憔悴无助,唇角竟有了涎水流下,言语也说不太清,只是一个劲催促着媳妇子们快些走。
众人的脚步在接近前厅的棺椁之时慢了下来不忍上前,老太太自一个媳妇子背上下来,紫檀手杖重重地向地上一拄,身形却晃了晃。
承晔等人忙奔来扶她,众人都怕她再闻噩耗难以消受,正犹豫间,老太太竟自站住稳了身形,牙关和手指尖微颤着沉声喝道:“便带我前去,见这不孝子!不孝子!”
她的手指干枯瘦削,原本丰腴细腻的面皮如河水退潮般干涸下去,只余一双凸起的眼睛,嵌在布满褶皱的皮肤纹路里。
进门看到两具黑漆棺木时,她开始剧烈颤抖,口水、眼泪、鼻涕全部涌出,仆妇众人见状心酸心疼到了极点。无可奈何之下,迟妈妈不住拿帕子帮老太太揩脸,仿佛抹去这些才能稍稍缓解自己的心痛,妄图止住老太太的哪怕是一点点的痛。
棺椁稍开,因是冬日,加之护运途中几个护卫轮换着不停向棺内注入冰雪,尸身虽然已开始腐烂,但面目仍然依稀可辨。老太太双手往前伸,直到抓住棺壁,身体开始剧烈晃动。
迟妈妈见她忽地伸出右手,颤抖迟疑着要抚上去,禁不住心里一阵痉挛刺痛,却见老太太的手忽然决绝地挥向棺木中那人脸颊,作势要打下去,而手势用的力道在触到脸的那一刻就懈下了,“你这不孝子,扔下我和幺孙就走了!”
卫老太太与卫老太爷恩爱甚笃,曾是京中佳话,卫老太爷为了迎娶文家闺秀,发誓今生只娶一妻绝不纳妾。二人婚后只得一子,直到年过而立才生下卫景林,长子死于明宗西征,家中只余一个幼子。
军爵世家,每次出征前卫景林都会与母亲约定,必要早日凯旋,不使老母日夜挂念,四十余年从未食言过。但今日一朝食言,便是阴阳永隔了。
老太太无力瘫坐于棺椁前,两眼愈加凸出,干涸的眼珠周边已经满是血红色,对身边孙辈的悲声和仆众的规劝声充耳不闻,只不住以杖拄地,笃笃有声,嘴里喃喃道:“卫景林,你不孝!”
如此直至夜里仍然滴米未进,头不自然地低垂下去,待迟妈妈惊觉过来,老太太却顺着她肩膀滑落在地,人已经昏死过去。
安置好祖母才到廊下,有下人前来回话,已经将护灵返京的费老等一众人等均安置在了前院客房。
“费老病情到底怎样?”卫承晔面上难掩疲惫,但幼弱的肩膀却挺得笔直。
“白日里刚下了车,源三爷身边的乔公公便派小的请了大夫来,大夫说是心绪郁结加之严重风寒长期不治,需要小心将养,已经给施了针开了药,小的也派了几个媳妇子并丫头去跟着,料理费老爷的起居。”
卫府的管事多由老太太和卫夫人亲手调教提拔,很是忠心能干,这个管事回起话来简洁流畅,一句话已经将所有事情回得清楚明了。
卫府从不苛待下人,府里的老人更是连少爷小姐都要敬重几分。卫承晔微微欠身道:“事情安排得十分妥帖,辛苦童管事替我操劳了!”
那童管事怎敢托大,立即诚惶诚恐地行了个礼下去了。
源铮带着几个人,提着灯笼等在万卷斋院门口,看见卫承晔走过来便急急地迎上去。承晔见他已经换上粗麻布的斩衰,心口不禁痛到气结,喉咙也哽住不能言语。
旬日之间,两人都失去了至亲,在灯下相顾惨然,“这身斩衰,竟脱不下来了。”承晔揉揉干涩发胀的眼睛,整颗心如同被人生生抓去一般疼,他在心里想喊起来,想找大哥帮帮自己撑起来。
“娘——”不远处暖晴的房里传出一声撕心裂肺的哭喊,原本乖巧识礼的妹妹,在这样大的变故下彻底崩溃下来,这几日一直如此大声哭嚎。
二人一同沉默地听着,此时才发现阖府上下充斥着远的近的大的小的哭声,像无数飘在空中的孤魂,抓着人的心肝肺撕裂般地疼,让人间变成悲惨炼狱无法生存。
“铮三哥,陪我去见个恩人吧!”承晔嗓子仍然哽着,挽住源铮的手,就着下人手里的灯笼往前院行去。
丑时的梆子敲过,西次厢一间客舍的房门赫然洞开着。
房里一灯如豆,白日里站在大门口的汉子和一名少年坐在灯下发愣。少年约莫十岁光景,身量瘦小神情委顿,听着外面传来的哭声,时不时便嘴巴一撇滴下几滴眼泪来。那汉子早就注意到了他神情,目光中屡有不忍之色,却情知自己无法安慰这孩子,只好默不作声。
卫承晔携着源铮在门口站住了,屋内的一大一小也站了起来,四个人屋里屋外怔怔对望着。
郭孝义忍下心痛清了清喉咙,“这是阿端的儿子,娄阿小。”一面携了阿小的手往门口走去,口里向他温和介绍,身上动作却没停下,已要携了阿小下跪见礼,“这是咱卫府的二少爷,晔二爷,那一位是莅王殿下的第三子,铮郡王。”
承晔和源铮见状忙紧着向前几步将人扶住,承晔先向郭孝义行了见长辈之礼,才携了阿小的手向房内走。孝义原是卫景林麾下骁骑尉,后被卫景林亲自提拔为卫承暄的亲卫军都尉。因此,虽然郭孝义不敢托大以叔辈自居,卫景林却家教甚严,承晔对孝义一向执子侄礼。
承晔与源铮强自按住孝义和阿小在桌旁坐下,自己则后退几步便撩袍跪下拜倒,孝义和阿小大惊,也忙不迭从椅上跳下跪在地上。眼见源铮也快步走到承晔身旁跪下,“晔儿的恩人,便是我的恩人。”孝义和阿小更是惶恐,吓的伏在地上不敢起身。
“孝义叔安顿了费先生和娄恩公一家,立即驰马到京都安顿卫家上下,直到今日迎接我父兄灵柩归来,孝义叔这两月以来都没有好好合过眼吧。”
承晔拜了一拜,起身后已是泪流满面,声气哽咽。郭孝义满脸悲伤惶恐,往前膝行几步想要扶承晔和源铮起身,二人都不肯。他本是讷于言的行伍之人,见当前情状,只得再度拜下不起。
“娄恩公大义,为我父兄舍命相护,如此恩情,承晔不敢不以命相报!”
转头向阿小跪拜,孝义和源铮听闻此言也含泪跪拜。
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