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正屋里厚厚的锦绣梅花棉帘子一动,绿涟呵着手进来,帘子一角被风噎住忽闪了两下,几枚雪粒子也被带进屋里来,旋即被室内温暖的空气包裹,消失不见。
见正屋里没人,绿涟熟练地进入东稍间,果见卫夫人倚在临窗的暖榻上,手里正捧着一个绣绷子。
绿涟轻巧地凑上前去,口里啧啧称赞道:“二爷真是,人家都喜欢个玩意啊,梅兰啊,山石美人啊,咱们二少爷偏偏喜欢塞外的雪和马,也得亏了夫人您的针黹活儿,才能出得了这样的手艺。”
卫夫人抬首,目光怔一怔,似是被窗外的雪光刺了双眼一般,“我这个晔儿啊”,她轻哼一声,又起手慢慢拈针刺入白色缎面。
“卫氏和林氏所生的儿子,便是个儒生,怕也是个会动刀枪棍棒的儒生,这么多年也难为他了。说来也是咱们老太太的执念,她是怕——”卫夫人的话戛然而止,轻叹一声又低下头去看绣绷,敛去眼中的忧虑之色。
“你说铮郡王没见到皇上?不是说就郡王一人进了暖阁面圣,王安还送出宫门安抚了朝臣们吗?”卫夫人忽地想起一事。
“是,婢子亲耳听郡王说的,当时暖阁内御榻以黄幔遮蔽,只听到厉昭容答话。房内只有王安一人服侍,从头到尾没有听到陛下回话,也没见到过陛下。”绿涟谨慎答道。
卫夫人满脸狐疑,心莫名地往下沉,天子骤病凶险难测,宠妾在旁手握权柄,北疆大战而外戚执掌重兵,她听说厉重威以增援为由调出京畿卫赶赴北疆,此刻京城中留守军力已然十分薄弱……
凡此种种,绝非良兆……林家世代镇守西南,她虽为女流,却也心知前线战事受朝局的牵扯何止一点?
“昨儿派出去送信的人都安排好了吗?”
“昨个安排妥当,申时末就出发了!分了两路人,一路往北去找老爷,一路往南找舅老爷,坐骑都是府里养的青海骢,一人带三匹马,脚程快!”
绿涟顿了顿又补充道:“原本凭卫府和林家的关系,也能拿到兵部的堪合,持堪合走驿站递消息最快,但如今外事纷乱,不敢冒险。”
卫夫人颔首,重重叹了口气,将手里的绣绷放在榻几上,“你素来思虑缜密,这次想得也很周到。”
自夫君和长子开拔突伦前线,她便连日里心神恍惚躁郁,几日前更是添了咳血之症,也不敢与家中老小提起,以免徒惹牵念。
雪光映上明瓦窗子,卫夫人的脸色在亮光下愈显黯黄憔悴。
作为夫人身旁第一得脸的丫头,绿涟自然知道她方才叹的是什么,忙乖觉地上前挑起话头,“婢子亲自将郡王送到万卷斋安置了,乔公公暂时住在前院西厢房,屋里也烧了地龙,我刚去又添了几个火盆,看着他喝了一大碗姜汤才过来的。”
看着卫夫人脸色,绿涟目光一瞬,看了眼放在榻几上小茶盘中的冰石梅花杯,用手试试温度,拿起旁边小铜炉上坐着的乌银镂花汤瓶重新沏了热水,轻轻奉到卫夫人手中。
“翠漪方才回说,府里派到潞州的人已经回来了,乔公公身世很好打听,他原是乡塾里的先生,地方上有些才名的。先帝鸣凤四年,淮南遭了水祸,他一家老小全没了,只救出一个独女。两人相依为命来到京城投亲,找不见原本的亲戚,女儿也在街上走失了。乔公公在西市街上找了两年,如今还有人记得这事,说是走失时穿的一身青绿色衣裤……”
绿涟觑着卫夫人面色,不敢继续说下去,却听得卫夫人恍然道:“难怪了,暖晴那时刚懂些事,夏日总爱穿着碧色衣衫跟着晔儿他们摘莲蓬,乔公公便贴身护着,我道是担心铮郡王呢——也是从那年开始吧,他每回来都不空着手,变着法儿给两个孩儿带东西,虽然都是些小物件,我还是能看出来他对暖晴颇为照拂。”
卫夫人颇有感慨之色,默了默,复又扭头对绿涟,“你接着说——”
“后来……后来一个老内监见他冬日露宿街头差点要冻死,便把他带回宫里……再之后,他便一直在宫里呆着。因见乔公公一向本分守礼,兼读过书有些见识,便被分到莅王府上侍奉。原是跟着莅王世子的,那年世子……不在了,便被遣往京都照料铮郡王了。”
因是言及两家的伤心事,绿涟声音也渐低不可闻,带了些哽咽。
卫夫人看着绿涟拭泪,略微有些出神,“去吩咐厨房多做几盏参芪五味饮送到前院去,跟乔公公说,是暖晴特意给他做的方子。”
半晌恍惚,卫夫人捧着茶抿了一口,端详那冰石杯上的梅花纹样,“你也在我跟前服侍这么些年头了,又颇通医理,年前我有这湿热之症,也是仰赖你和冯先生特意做了这冰石杯,我用着极好……”
她短促咳嗽几声,口里一股腥甜气,知道又咯了血,便胡乱拿着帕子揩了,接着说道:“你和翠漪打娘家时便跟着我,你素来机敏稳重,不比翠漪那傻丫头,不知变通。自来我对你便更亲厚些,这回等到老爷班师凯旋,我便亲自找莅王殿下提亲,将你与冯斯道的亲事定了。”
绿涟双肩一阵颤抖,含泪跪倒在地,“夫人,婢子对不住您……”
话未说完,只听外间一阵凌乱的脚步,冷风裹挟着帘子外的雪粒子扑进室内,卫夫人皱眉打了个寒噤,只见一名外院老管事急哄哄地跌进来,头重重地磕在榻前的脚凳上,“夫……夫人不好了!宫里来了人,乔公公被打伤了!”
冷风翻卷起绣绷边上的白色绸面,上面是二少爷前几日吟诗有感所作的画:满川飞雪,冰海凌风,着金甲的将军提槊当胸英姿凛然,槊尖隐隐有殷红血色,胯下五花马汗气氤氲,马毛间有雪化作碎冰,金甲和冰晶在阳光下煜煜闪光,如天神临阵,当者披靡。旁有已绣完的诗句,文氏天下一绝的笔法写就,字字铿锵,削金碎玉——
君不见走马川行雪海边,平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼,一川碎石大如斗,随风满地石乱走。
匈奴草黄马正肥,金山西见烟尘飞,汉家大将西出师。
将军金甲夜不脱,半夜军行戈相拨,风头如刀面如割。
马毛带雪汗气蒸,五花连钱旋作冰,幕中草檄砚水凝。
虏骑闻之应胆慑,料知短兵不敢接,车师西门伫献捷。
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