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《张协状元》的故事,并不离俗。无非书生遇匪,贫女相救,两人机缘巧合结做夫妇,本算恩爱。岂知它朝龙在天,翻脸不识糟糠。书生高中后,嫌弃贫女长相丑陋,竟以刀剑相劈,欲杀之。
魏氏点这出戏,意在敲打冯泰。我嫁你之时,你冯家仅仅靠着几亩薄产度日,花费的全是我的嫁妆。现如今,挣扎出这番家业,你行负心举动,和戏里的张状元有什么分别。
听着外头传来的鼓乐演练声,魏氏陷入沉思。
冬日天黑得早,过酉时没多久,冯府前院四处升起红灯,一长串噼里啪啦的爆竹声,响彻长明巷。见识过冯家嫁女的老百姓,争相开窗,等待冯家放烟火。不知道的,以为秀州今夜天空中有一轮十五的玉盘,值得人人昂头观望。
梅娘被叫去后不久,竹意馆来了两个中年妇人,一高一矮,提着四个三层食盒,自称是厨司的人。按冯老爷的吩咐,来送些酒菜,还有三包一两的红封。
两人满嘴“姑姑姨姨”,唤得范嫂不好意思。
矮个妇人揭开食盒,香气四溢,第一层金盘叠着三道菜。范嫂探头看看,一盘鹌鹑茄子、一盘片好的羊头签、一盘肫掌签。往下一层,一盘羊腿制的酒煎羊、一盘红糟肥鸭、一盘鲜鱼鲙,最后一层,一大碗热乎乎的血肚羹,周围摆着嘉庆子、李子旋、樱桃煎等干果子。另外一提,一层精致的按酒菜,一层寿桃馒头,还有两壶温温的美酒。
羊肉紧缺,价格昂贵,寻常人家一年吃不上几回,这里就有两大盘羊肉做的菜。范嫂等人千谢万谢,感激不尽收下。
“沈小姐在屋里吗?”高个妇人提着食盒已经迈进一条腿,口里高声喊,“沈小姐,冯老爷命我等来送菜,我们局子大师傅刚刚炒好的,还热乎着呢。底下一碗香腾腾的燕丝羹,那可是用深山的老母鸡煨的汤、配上登州鳆鱼、明州江珧柱——”
范嫂赶紧截住人,挥手示意她不得喧哗。其他两个看院婆子拉长着脸,二话不说提走高个妇人手里的食盒。她们谢的是自家老爷的恩情,又不是四司六局。在表小姐院子里大呼小叫,没撵出去算很客气了。
报菜名失败,厨局两人没想到在这碰一鼻子灰。于是收起奉承,板着个脸走掉。反正菜送到了,赏钱也到手了。
这是什么人,生着两副面孔,无事耍起变脸。范嫂嘀咕着,先去小厨房找梅娘,想请她进屋通传。可是厨房、柴房、炭火杂间、卧房四处都找遍了,没见到人。
问起,其中一个看院婆子边摆菜边说:“袁姑娘在夫人那院,请走有半个时辰。夸她伺候表小姐伺候得好,赏她呢。哎呀,甭管她,你快把菜送去,我们吃口热饭菜。”
面对满桌美味佳肴,两个婆子垂涎三尺,恨不得马上夹菜塞进嘴里。
范嫂一拍两摊手:“有赏?有什么赏,周老妈妈不在,袁姑娘也被请走。半个时辰,去天庭赴王母娘娘蟠桃宴也得回来了。”正愁着,只见沈荷步出屋子,令她进屋。
屋中外室只点着两盏灯,有些许昏暗。
范嫂小心地摆好饭菜,提着空盒,欠身退出去。刚下踏跺,哈啾一声,打个大喷嚏。沈荷的屋子又暖又香,走出来了,那股子香气还停在鼻子里,她揉揉鼻子,大步迈开。
竹意馆外高高挂着两盏防风大红灯笼,石子长路那头,魏氏的院子门前,点的还是寻常的灯。
砰砰砰数响,前院正在放烟火,长棚底下,觥筹交错,热闹非常。角落几桌,是给府上下人预备的席面。周姨娘坐在女宾桌主位下首,魏氏抱病,她成了各家女宾寒暄的主要对象。
席面上,冯若月学着王妈妈,死死把住苏仲昂的嘴,给他夹菜让他敞开了吃喝,少说话,直喝到满脸通红,变成活脱脱一个赤面判官。
海棠池的高台上,在唱开场重戏《大拜寿》。
冷冷的冬夜、两大口烧热的厨灶、刺啦一声燃进锅内的火舌、蜿蜒曲折的火红灯、夜空绽放的烟火……。偌大的冯府,好似倒进一盆水的热油锅,油星四射,除了喜气还是喜气。
冯府门口的爆竹红纸屑,比别处积雪还厚。齐映踩在上面,发出阵阵咯吱咯吱的声音。晚风吹拂,那些红纸屑像附了人性,喜他俊秀面容,殷殷切切地盘绕在黑靴边,如闻香而来的蜂蝶。
官学先生凌晨坐堂,晚饭学内用过,还需修读到二更方下堂。他今日,回来得算早。齐映绕过正门,从东边角门进入,回到冯府供下人居住的屋中,霎时,酒气、汗酸、脚臭混合在一起的刺激气味冲面而来。
荣全等人喝了酒,躺得东倒西歪,呼呼大睡。一个赤着上身,一个披发光脚,属荣全最为过分,穿着靴,两腿横在齐映的被子上。
他习以为常,轻合上门,走到自己的箱子前,取出书来,靠墙坐下,一页页慢慢翻阅。
“哟,齐状元回来了啊。”听见翻书声,荣全睁开一眼瞄了瞄,不怀好意笑道。
“也就他了,大晚上谁看书。”赤身那人翻个身,厌烦地咂咂嘴,“没听过哪家奴才考上状元。读书顶个屁用,会读书不如会投胎,你应该投胎去做沈大人的儿子。”
荣全嘿嘿笑,接上话茬:“老子死了还有舅舅扶持。我们老爷家财无数,抵十个亲爹。”
“哈哈哈。”说话声吵醒光脚的,他淫笑道,“做谁儿子都不如做苏大人的儿子。”
此话一出,三人默契地放声大笑。
任身处怎样的环境,齐映闭耳不理会,眼里只有书。
三个人醉醺醺地,笑过之后没声了,荣全突然用胳膊搡了搡旁边人,“你说,天上的仙女到床上会是什么样子,啊,不能想,一想我的腿就发麻。”
荣全回想起妙清观外,沈荷软绵绵的语调,还有白嫩嫩的手,不禁咽了口口水,直呼销魂。
“做梦去吧你。”赤身那个断断续续道:“人家有权有势,有个当官的老子,注定艳福不浅。我们,表小姐一根手指都碰不着。”酒壮怂人胆,这人嘴上这么说,脑子可不这么想。
齐映目光一滞,按下书,眉眼似凝了一层寒霜。
荣全“噌”地弹坐起来,找到齐映位置,揶揄道:“状元爷,你在沈家这么多年,你家小姐白嫩嫩的手,你摸没摸过?”
他能忍耐羞辱,能忍耐冷嘲热讽,唯独不能忍耐任何关乎沈荷的侮辱言语。齐映重重合上书,眸光锐利地朝荣全刺去。
“住嘴。”
这么一个温和斯文,沉默寡言的人,骤然多出一丝杀伐意味。
荣全不知道齐映此时的神情有多么可怕,只是一愣,笑着拽身边人的裤头,“说说,你娘的话,你跟咱们状元爷说说。我看他八成想当董永,哈哈哈哈,你的仙女儿早跟别人赤。条条滚在一块亲热了。”