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已经在王子府里度过三个春夏的吴先生，早就恢复了自由之身，不仅秦坚对他礼敬依赖如初，就连秦有道都会偶尔亲自造访，咨询一些重大问题的处理办法。而随着秦毅渐渐长大，吴先生与秦有道定下的三年之约也就快要到了。
这天下午，秦毅像往常一样来上课的时候，吴先生并没有再让他模仿什么，而是带着秦毅，在两名侍卫的护从之下乘马车直接出了金城。
他们穿过军城，一直来到外城之中最贫困的东城附近方才停下。吴先生牵着秦毅，漫步于冬日最最寒冷难捱的贫民街巷，秦毅一言不发地跟随着，独属于他的那道鼻涕不知什么时候已经收起，只默默地斜眼注视着身穿单衣汲水的老人、面黄肌瘦尚在玩耍的孩童，还有那些因家里揭不开锅而争吵的夫妇……
走了许久，吴先生让侍卫把他提前带来的、由秦坚和赵正国赏赐的财物分成许多份，拣着这一路记下，尤为贫困的十几户人家给送去。然后他们往回走，再听着那些可怜人们的笑声、哭声以及感谢上天的祈祷声，吴先生抬起头看眼黑越越的天空，向秦毅问道：“毅儿啊，你感觉到了什么吗？”
“他们高兴……”秦毅吐出一口呵气，缓缓答道。
“对！”吴先生爱怜地摸了摸他的脑袋，“你一定要牢牢记住，这就是为师给你上的最后一课。”
“师父，你……不教徒儿了么？”
“为师已经把所有的东西都教给你了啊。”
“啊……”秦毅满脑子全是各种动物、仙人，忍不住问道：“师父不传授徒儿六艺吗？”
“哈哈哈……”
吴先生大笑过后，脸色前所未有地严肃起来。他拉过秦毅，蹲在他身前，扶着他的双肩说：“毅儿，这世间根本没有什么六艺。”
“啊？师父，你……”秦毅不解，由圣祖钦定，各国引为根本的六艺，师父竟然说没有？
吴先生目光炯炯，在这无星的夜里更显璀璨，紧盯秦毅的眼睛言道：“还不明白吗？刚才师父给你上的这最后一课？天下并无二道，又何来六艺之说？记住毅儿，所谓的钻研技艺到了极致就可以登仙，那全部都是谎言。想要成仙，只有一条路——便是得道。得道成仙……可什么又是道呢？其实你自己已经回答过了，这就算是师父给你留下的一道考试题吧。”
天下大道三千，凭六艺皆可登仙。这是圣祖当年传下的道义，早已根植于十洲大地之上，而吴先生竟然说天下没有六艺，甚至连道都是唯一……这绝不是年仅十岁的秦毅一时所能参悟的，他只好跟着吴先生返回了金城，并且被告知，从明天开始，就再不用来上课了。
这年的冬月节出奇地冷，刚刚接受过朝贺赶来西郊祭天的比香国君秦有道，忽然抬头望向天空，被那毫无征兆出现的异象给惊呆住了。
原本晴朗无云的半空之上，随着一道霹雳落下来漫天的金光，紧接着，跟在已经铺展开来如圣旨般的光幕后面出现的，则是一个威严而又无情的声音：
“吾乃上界方丈山，三天司命所在之传令仙官，特布告十洲众生——今圣皇朝第十九代圣皇，行为乖僻、藐视上苍，已无力继续担当圣皇朝天下之共主，今奉司命法旨，即刻锁拿，永远幽禁于天门山皇宫之内。此外，停止天下诸侯国对圣皇朝之供奉，特许一路诸侯领兵进入天门山，代圣皇执政。今日起，改圣皇朝年号为天罚，此日是为天罚元年元月元日——特此通告天下。”
直到空中的金光消散了许久，秦有道仍如一具木偶，呆立在刺骨的寒风之中。与此同时，相同的布告已由天门山承天观传达到了各国各地的仙道院中，很快便如飓风般席卷了各个诸侯国。普通民众也许只会震惊，但各诸侯王却先后意识到，这个世界已经太平得太久了，终于要再度迎来乱世。
高竹国国君文和王草草结束了祭天便赶回朝中，立即召开了第二次朝会，甚至连久不过问国事的老国君松文都被请到了殿中。
文和王已年届四十，最近发福了一些。他望一眼侍立在下首处、像个小大人似的和离，淡淡开口道：“你们也都知道了，说说吧。”
殿中群臣慌乱无着。他们刚听到这个消息时，只觉如天塌一般，失魂落魄地从祭天处回来，有的人连衣冠都没整理好。这时听国君问起，思忖了一路的想法又都没了半点头绪，一时间只是互相对视，竟无人首先开口。
高竹王宫正殿之上冷风横穿，于这安静的压抑之中，不知是谁先自呜咽着哭了起来，跟着不少人都被影响，嚎啕一片。
“放肆！”
文和王还未出声，和离已是怒不可遏。他在阶上跨出一步，面对群下厉声言道：“国君召尔等来是商议对策的，哭哭啼啼成何体统？难道高竹国亡了吗？”
众人听得和离怒喝，果然即时便止住哭声。哪怕还在拼命咬牙耸肩，却是无人敢再发出半点声音，高竹国臣子对这太子的忌惮原本就在国君之上。
文和王很满意和离的表现，点点头对他言道：“我国派驻朝中的供职也刚传回消息，据说就连八部大人也被上界的仙将直接斩杀了五位，还有两位圣王。和离你说说看，上界……这究竟是何意啊？”
“什么……八部大人和圣王也都……”
和离转头狠狠瞪一眼大殿，等众人停下议论后，他才回身对文和王施礼道：“已经很明显了父王，从承天观传来的通告看，圣皇不知为何，竟然杀死了大国师，而国师也在最后时刻开启了承天令牌，这才招来了上天的惩罚。那么，关键还是最后一道旨意——准许一国带兵入朝执政。”
“你的意思是……”
“天罚，也就是天下大乱，这是乱世开启的征兆。如果八部大人尚在，这道旨意就是空谈，因为即便圣皇遭禁，也没有哪国能够对抗八部。可如今……准许一国入朝，而偏偏又没有指定是哪一国，那么有谁能抵挡住天下之主，以及圣皇宫中秘藏的那些典籍诱惑？天门山……那是可以窥视仙界的所在啊！”
文和王仰面凝视殿顶许久，殿中静得可以听到各人的喘息声。仙界、天庭、蓬莱、紫薇……这些早在圣皇朝建立之前、这片大地上的人们还在与野兽夺食的时候就曾深沉地向往过，可那不是夜晚的灯火，而是天上的太阳，它无比真实地存在，同样也无比遥远，远到连梦想都不敢碰触。
许久，文和王轻叹一声，“天罚……”他默默念着，低下头看着这个只有十三岁的儿子，欣慰地问道：“那么和离你说，我们现在该作何打算？”
“两位王上、殿下，”就在和离低眉思索之际，已经平静下来的相国田仲出班言道：“我国地处东瀛洲南部，在九个大国当中，是距离朝廷最远的，这是我们的劣势——然而也是优势。那是因为，即便我们不出兵争锋，战火也暂时不会波及到我们……”
“你说什么？”和离猛然抬头怒视着他。
“和离！”文和王皱眉：“殿中众人都是你的长辈，不许无礼。”
田仲笑着对和离施了一礼，“殿下听老臣把话讲完。我们现在就算想要北上也无法做到——比香国且不去说，盘踞生洲的东楼国首先就会成为我们的劲敌。所以，在八部大人被诛、朝廷无力讨伐之时，我们首先应该做的就是向南扩张，吞并南方的小国，以扩充我们的实力。”
“那么何时入朝呢？”和离只关心这个。
站在武将首位的大将军高宸也缓过神了，上前附和道：“相国说得对。国君，我们北上的关键就在于比香国。在九个大国之中，比香国军力最弱，但因他们精于制造，防守却是极强。如果我们与其开战，就算可以得胜，也一定是损兵折将。所以我们应该一边向南扩张，一边设法与比香国结盟，那样我们既有了对付东楼国的先锋军，又可以依靠他们的制造之术，对我好处极大。”
“——东楼国也一定会极力争取与比香国结盟的。”田仲接道：“只有笼络住比香国，将我国的大军歼灭，他们才可以安心地北上，而不用防着我们趁虚而入。”
这时一直默坐着的老国君松文王开口插言道：“那么依你们看，比香国会选择与谁联合？”
田仲摇摇头，大将军高宸也沉默下来，半晌才叹道：“东楼国修行剑术，擅长近战攻坚，较之我国，他们对于比香国的威胁要大得多。所以……比香国很可能会迫于东楼国的威逼，选择与他们结盟。”
大殿之上再次陷入沉寂。经过文和王与松文王的商议，最终决定采纳田仲等人的意见，即刻整军向南部进发，并传檄各个小国，要么归附、要么灭亡。于此同时，高竹国也派出了使者前往比香国，而紧随使者开赴北方边境的，则是精锐部队竹林射手军下辖的五万竹叶大军。
时间已进入到天罚元年四月，春回大地，而由当日圣朝震荡所引发的暗潮也逐渐汹涌。虽然有能力带兵入朝的九个大国都克制着没有发生较大冲突，可那些中小国家却横遭厄运。他们或者依附大国，成为日后入朝战争中的炮灰；或者干脆直接灭亡。土匪、盗贼、乱民、流寇，一时蜂起，而烧杀劫掠更是如同家常便饭，这个视人命如草芥也根本不讲人格的悲惨时代，就此到来了。