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李察德站在铁栅栏构筑的窗户往下俯瞰，他见到无数起伏的山峦与宽阔的河流，风景壮阔而美丽。玻璃窗户外是光滑宽广的金属墙面，淡淡的云雾缭绕，竟一眼望不到尽头。偶尔能见到振动翅膀的白色飞鸟在云层中穿行而过，在高高低低的塔楼中滑翔——
周围的人群熙熙攘攘，到处是嘈杂的谈笑和争吵声。这里是整座魔塔人口最多的一层，亦是不折不扣的混乱之地，同时却又是最有活力的地方。在巨大坟墓般冷清寂寞的拉斯普钦驻地待久了，李察德偶尔还挺想念这种闹市般环境的。
不过最近这段时间，他的日子过得已经比前一年好上不少了，处境变得养尊处优暂且不论，每天都还有养眼的人工智能小姐和漂亮女巫在李察德周围晃来晃去，虽然一个摸不到一个不好碰，过过眼福总是好的。
这不是李察德第一次来到底层，征收月税不过是两周前的事情，但他此时的心情和上次来已经大为不同。
一阵急匆匆的脚步声朝他靠近。李察德转头一看，发现还是一位熟人。他有着一副瘦削的体型和一张阴鸷的脸，正是曾经有过一面之缘的那位街区主管先生。
相比起上次在底层住民面前云淡风轻、在自己面前卑躬屈膝的灵活态度和城府深沉的模样，这回中年巫师的脸上一副愁云惨淡，阴沉到了普通人难以接近的地步，任谁看都知道此人的心情非常糟糕，以至于深知此人“恶名”的住民们在注意到后，生怕被这混蛋的无明火波及，远远躲开了。通往那面巨大落地窗，原本热热闹闹的宽阔街道上，霎时间变得空无一人。
主管先生没有心情理睬这种小事，毕竟他连在顶层使者面前的表面功夫都忘记做了，只是低着脑袋急匆匆地一路朝着约定地点走去。
“使者大人……啊！”
主管抬起头，才注意到李察德的脸有些眼熟，下意识地惊叫了一声。
“怎么了？”
李察德的眉头微微一皱，露出很不愉快的表情。
现在的他流露出这种表情来，倒是颇有几分不怒自威的气势。毕竟当了两周的“大人物”，李察德整天为了不暴露身份殚精竭虑，虚张声势的演技早已烙印到骨子里了。
“对、对不起！”
街区主管吓得一激灵。
“使者大人，没想到这次来的是您……”
这位罕见的没有收下贿赂，“两袖清风”的顶层使者，给他留下的印象还蛮深刻的。
“别说废话了。”李察德装出不耐烦的样子挥了挥手，“带我去吧。”
言多必失，这是他一贯的行动准则。在这种人面前必须表现出足够强硬的态度，才能让事态有利。李察德有些后悔以前过于温和的表现了。
主管先生虽然有些惊讶，但他本来就对顶层使者颐指气使的态度习以为常，所以点点头后立刻转身为他带路。
……
虽然他此时的身份没有太大变化，但过去的李察德肯定不敢做这种事儿。原因是他从前会害怕自己装逼过头被揍。街区主管心气衰微，远不如生活在顶层那帮前程远大的年轻人们，但起码是个正式位阶巫师，要教训自己绰绰有余。而现在的李察德却是信心十足。
一方面是胆量已经经过锻炼，一方面他确实有底气。
就算他不是正儿八经的传奇巫师……
李察德不动声色地抚摸着怀中的魔道书，握着装有蛇杖的手提箱的手微微用力了一些。
虽然自身实力是1级的巫师学徒加1级的骑士侍从，但利用“灵媒创造”制造的两枚魔法物品，相当于有两位魔法大师傍身，其中还有以保命能力著称的“预言领域”和以攻击方式诡异难防知名的“心智领域”。除去直面“荒原狼”的威胁，魔塔上的其他地方、其他人，对他而言都不再是生命威胁。
“最近街道发生了什么？”
李察德不动声色地问道。
他的视线环顾四周，发现有一部分人的脸上露出惶惶不安的神色，这是之前没有见到的情况。
底层住民们的生活环境放在哪儿都称不上好。逼仄的环境，残酷的竞争，来自顶层学派、结社、到主管一级层层往下的利益剥削，不能相信任何人，他们只能依靠自己。但不论如何，他们至少还有向上爬的希望。而且相比起地上城市里的贫民窟，有巫师管理的底层秩序还算安定。
但现在看来，这种“安定”的环境似乎被某些“外来之物”打破了。
他有调动档案记录的权限，知道最近魔塔底层发生的异常事态。虽然不能保证没有其他学派的人过来查看情况，但就以李察德目前的处境而言，只要别让拉斯普钦学派的人下来即可。以此为借口，他顺理成章来到了第一层。
但说是“借口”，李察德本身就对发生在这里的事情很感兴趣。
他不会忘记，那位疑似前“荒原狼”成员的倒吊人先生向他诉说的计划内容，其中提到了能制造混乱的“实验品”混入魔塔顶层的事情。想必异常事件的幕后黑手就是那人、或者是他的属下。而街区主管知道的必然要比档案上所写更为详细和贴近实际。
“我不知道……”
主管先生感到很头疼似的，用力揉了揉自己的太阳穴。
“喔？”
李察德只是稍微提高了一点音量，瘦削男人就像惊弓之鸟那般下意识缩起肩膀，连忙解释道。
“对不起，使者大人，恕在下实力低微，见识短浅——”
“说重点。”
“我、我知道了。首先是一种流行病在几条街道里蔓延开来，”主管先生叹了口气，“起初没有人把这当一回事儿，魔塔底层向来是对外开放的，有些不爱干净的粗野家伙们上来的时候，将地上的传染病带上来，这很正常，每年都会有那么几次。”
“天梯内有完善的检疫程序，而且巫师又不是生病了只能躺在床上嗷嗷叫的凡人，只要炼制相对应的魔药即可。”
“那种流行病最开始的症状也并不恶劣，只是发烧、咳嗽、流鼻涕，就和寻常的感冒差不多。在喝下对症下药的魔药后，有不少人很快就痊愈了。”
“但谁都没有料到，情况会在之后的数周时间里急转直下……”
数周时间，李察德想，说明这次合作是在拉斯普钦还没死之前定下的。
“那些没有被治好的人，在此之后无论用何种方式都无法治愈，手术，草药，巫蛊，民间偏方，全都没有效果。这些患者根本无药可救，就像从最开始就被‘挑选’出来一样，”主管先生的声音低沉，“而他们身上的症状也随着一天天时间的流逝，变得越来越严重。一部分重症患者开始牙龈出血，脱发，皮肤开裂，指甲脱落，畏光，外貌变得像是怪物一样，只能缩在黑暗的角落里。”
李察德能从他的语气中听到一丝恐惧。想来对方是由亲眼见到过患者的模样吧。
“不仅如此，这种疾病仿佛还能影响到他们的精神状态，患者们最开始说自己是出现头疼的症状，随后是时不时出现的幻觉，最后……最后就彻底疯掉了，而且变得十分具有攻击性。发展到晚期的患者一般已经失去了语言能力，只会像野兽那样大喊大叫，习性也变得和荒野上的嗜血邪魔一样，喜爱活物和血食，以及用牙齿和指甲撕咬人。我们没有办法，只能将他们全部绑起来，然后关押到黑暗的地牢里。”
“好在这群人都失去了理智，正面战斗能力虽然比一般的士兵要强，可是却失去了巫师真正引以为傲的施法能力，所以一旦遭遇后，处理起来还算容易。问题就在于这群家伙太会躲了，他们总是潜藏在废弃房屋和街道底下的排水道里。而且谁都不知道，剩下看似正常的人们当中，又有多少是潜在的患者……”
李察德摸了摸下巴。
他总觉得这种流行病的设定很熟悉——特别是对他这样生活在21世纪的年轻人而言。
“那，现在的情况如何？”
“‘生活管理委员会’已经发布了命令，要求我们这些街区主管联合起来将疫区封锁，然后定期检测辖区内所有人，将患病者集中起来管理。我们照做了，这确实减缓了疫情的扩散，可终究不是治本之策。”
“最关键的是，从上面两侧派下来的擅长炼制魔药的生命领域巫师，同样对这种疾病束手无策。那时候我们才知道情况不对，所以开始向更上层请求支援。”
主管先生的瞳孔中有血丝，掉发严重，眼眶底下还有黑眼圈，显然是这段时间里没能好好休息。他犹豫了一下，才低声说道。
“要是再这样下去，说不定整个底层都要被传染遍，那就真的完蛋了。所以为了保障安全，听说通往更上级的天梯系统已经关闭了，是这样吗？”