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“臣妾代王爷谢过晋王殿下。”观音奴垂下略有英气的眉眼,向朱?施礼。
朱?偷偷盯着观音奴,直到观音奴抬起头来还不自知。
观音奴满脸通红,道:“殿下路上小心。”
说完,她急匆匆地转身离开了厅堂。
朱?杵在原地失魂落魄,只有在这么一瞬间,他忘记了自己满身的伤痕。
他也不知道观音奴是哪点吸引了他。第一次在酒宴上看到观音奴,他就想象了他和观音奴在草原上策马狂奔的情景。
除了大哥之外,观音奴是唯一一个能让他把心里藏着的话全部说出来的人。
她好像可以带给他自由,和踏实。
春末,西安的街头柳莺花燕,绿肥红媚。
遍地的石榴树展开古铜色的翅膀,像卫士一样守护着西安,守护着这里的安康富贵,兴盛红火。
石榴花刚刚迎来它的花季,鲜红色的花蕾娇羞地悄悄绽放。一夜之间,西安城便披上了红装,与骄阳争艳。
朱?没有离开西安,而是找了一间客栈住下。
他得好好的想一想自己是否要对计划做出更改。
他本想以治病的名义把烟叶推荐给秦王,现在面对一个即将出征的将领,他该怎么办?
天下无难事,只怕有心人,一切都不会为时过晚,他又想起了另外一个人,宁正。
深夜,平羌将军宁正没有料到晋王朱?会来找自己。
他和朱?几乎没有交集,只是在皇宫中见过几次面。
朱?绝不是急病乱投医,他找宁正有两个坚实的理由。
一,宁正与秦王不和。
宁正统管陕西的军队,以非常严格的带军的方法管理军队,而秦王却总是以陕西最高统治者的身分时常干预宁正的管理方法,两人常常意见相悖。
二,太子救过宁正。
宁正在一次统军中因误判地形导致兵马伤亡过甚,辎重损失巨大。朱元璋赐死宁正,太子再三求情,宁正最终逃过一命。
“宁将军,明日你就要出征了,本王有要事与你相商。”朱?开门见山,好像把宁正当成了知交。
“晋王请说。”宁正不卑不亢。
他是个刚正不阿的人,从未做过违背良心的事,也从未有必要对谁低三下四。
“太子于宁将军有恩……”朱?边说边看宁正的反应。
“太子对末将的大恩大德,末将永世难忘。”宁正慨然道。
“好!今夜本王来找将军就是为了和你商量为大哥报仇的事。”朱?背着手转过身去,留给宁正一个悲怆的背影。
“报仇?”宁正一头雾水。
“对,大哥并非因病亡故,而是中了歹人暗地里下的毒。”朱?的背影抽搐了一下。
“中毒?”宁正挑起浓眉,握紧双拳,像朱?刚听说太子中毒的时候一样,不敢相信自己的耳朵。
“本王知道你一定觉得难以置信,但这是事实,而且本王已经查清楚了是谁下的毒?”朱?慢慢转过身来。
“是谁?”宁正瞪着铜铃般大的眼睛一动不动地看着朱?。
“你会舍命为太子报仇?”朱?不给宁正一丝喘息的机会。
“会!”宁正毫不犹豫脱口而出,语气坚决。
“秦王!”朱?吐出的字像子弹一样打在宁正身上。
宁正后退了两步,粗率豪放的眼睛愈加疑惑。
“你听明白了吗?是秦王下毒害了太子!”朱?又重复了一遍,“你必须杀了秦王!”
朱?直接给宁正下了“命令”。
宁正没有说话。
“怎么了?你怕了?”朱?见宁正与刚才坚决的态度迥然不同,心中暗暗担忧。
“秦王杀了太子?晋王可有凭证?”宁正挺起胸膛,没有人可以让他去做昧着良心的事,就算是皇上也一样。
“你不相信本王?”朱?从怀中掏出狼砂,“这是斗鸡大赛的时候秦王给太子下的毒药,叫狼砂。它来自西域。”
宁正的眼睛一眨也不眨地盯着雪白的药瓶。
“秦王是否与西域人有往来,你应该清楚吧。”
宁正开始动摇。
朱?乘胜追击:“秦王一直觊觎太子之位,他曾经多次向皇上拐弯抹角的暗示太子体型肥胖,能文不能武,有损大明国威……”
朱?挤出了几滴眼泪:“大哥不在了,皇位自然是秦王的……他图谋已久!”
“晋王……”宁正见到朱?如此动容,有些不知所措。
“和你一样,大哥也是我的恩人。没有大哥就没有我,大哥让我重新做人……我,我不能让大哥白白送了这条命……”
朱?变本加厉,泣不成声,同时俯下身去,似乎被锥心的痛压得挺不起腰来。
“晋王,末将……如果,如果真的是秦王下的手,末将一定会替太子报仇!”宁正伸手扶住朱?。
朱?抬起泪眼婆娑的脸,凄怆的望着宁正:“如果本王冤枉了秦王,宁将军就杀了本王吧!”
“末将不敢!”
“这次你与秦王出征,路上有很多机会下手。”朱?抱起双拳,“拜托宁将军一定要为太子报仇!”
“是,晋王!”
朱?走后,宁正的夫人王氏从后屋走入厅堂。
“相公明日还要出征,先歇息吧。”
宁正呆呆的坐在屋中,没有回答。
他虽然是个粗枝大叶的武将,虽然也因为晋王的恳求一时动摇,但他毕竟知道有关太子与秦王的大事,不可轻信只言片语,尤其是来自皇室成员的话。
“夫人,你先歇息吧,我去去就来。”宁正决定连夜赶到了他的好友皇观家中讨教。
皇观是洪武二十四年的辛未科状元,后来在翰林院修撰典籍,官至礼部侍中。
因为直言劝谏令朱元璋大怒,皇观被贬到秦王府,成为秦王的儿子们的老师。
宁正很少佩服过文臣,但对皇观却特别尊重。
那是因为有一次宁正与秦王因为兵将的编制发生了激烈的争执,皇观巧舌如簧,有理有据,不失体面地替二人解了围。
自此之后,宁正就对皇观另眼相看,有事总喜欢请教皇观,皇观也把率直的宁正当做挚友。
宁正简洁地说明了深夜造访的目的。皇观听后,脸色凝重。
他思忖良久说道:“我建议你不要轻举妄动。”
“老师不相信晋王的话?”
“我无法判断他说的是实话还是谎话,毕竟我们是局外人,什么也不知道,只听到他的片面之词。”
宁正低下了头。他的心里有一丝担心,怕自己会成为忘恩负义的小人。
“我知道你想为太子报仇,但是你不能冲动。你想想看,这是两个王爷与太子之间的战争,你参与得了吗?”
“我……”
“你怎么知道晋王就不想坐这皇位?说不定他在利用你除掉秦王,又或许他也被别人利用了。争夺皇位的历史是用鲜血写成的,没有几个皇族的人是干净的。”
宁正重重地叹一口气。
“宁将军,我们身为臣子,尽好本职,做好本分即可,其他不必多虑。”皇观语重心长道。
“我知道了。多亏了有你这位良师,否则我都不知道自己要闯多少祸。”宁正打定了主意。
十几天后,秦王朱樉从战场上凯旋而归。
这次出征特别顺利,明军不费一兵一卒俘虏了两千多敌兵,缴获了十几车辎重。
朱元璋大喜,重重地赏赐了朱樉与宁正。
在客栈中度日如年的朱?暴跳如雷,他不但没有等来宁正杀掉朱樉的好消息,反而迎来了他们的捷报。
他还能有什么办法?
秦王的身体肯定因为这次大捷更精神了,他的烟叶还用得上吗?
最有机会杀掉秦王的宁正也没能动手,他还能找到其他什么机会吗?
朱?在客栈狭小的屋子内转了几十圈,送饭的小二被他骂得狗血淋头。
“狼砂!”朱?狗急跳墙,想到了一了百了的方法——直接给秦王下毒。
其实他不是没有想过这个方法,只是在秦王府里,到处都是秦王的人,他怎么会有下毒的机会呢?
他把狼砂揣在怀中,决心不再瞻前顾后,即使冒着被当场抓到现行的危险,即使同归于尽,鱼死网破,也要一试。
门外又响起了敲门声。
“滚!再烦老子,老子把你杀了!”朱?的无奈化作狂风暴雨,将全世界都当成了敌人。
“信!”门外的声音铿锵有力,一封信从门缝底下塞了进来。
朱?赶紧走到门边,蹲下捡起信,打开门。
一个强壮敦实的秃头背影和五根铮亮的利爪发出的寒光消失在转角。
朱?关上门,拆开信。
一张由皇宫发往陕西都司的密函出现在他的面前。
密函的发出日期正是前两日,内容是皇上敕谕禁止都司官军与王府护卫军擅自往来,如有违令,治如律。
朱?脸上的肉不由自主抽动了几下。
他的面前好像打开了一扇门,光亮扑面而来。
尽管他还没有看清楚到底是什么在等着他,但他知道那一定是惊喜。
来人正是俱卢族护卫,如今他们已成为了朱棣的护卫,取名阿论和阿语。
阿论奉红石之命前往西安,在西安城外截住了朝廷派来的信使,并且把信送到了朱?的手中。