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马皇后微微一笑说道:“祈祷祭祀劳民伤财,臣妾现在的样子就是上天的旨意,我们为何要与此对抗呢?”
朱元璋的内心千刀万剐,第一次感觉到自己拥有无边的权利却孤立无助。
几天后,石头和母亲李夫人被传入宫中面见马皇后。
他们都不知道出了什么事。
马皇后病重的消息被封锁在宫内,无人敢向外传播。
石头兴高采烈,他喜欢马皇后的温和暖心,感激马皇后的无私相助。
马皇后是他唯一见到的一个集那么多种美德于一身的人。
马皇后高高在上却勤俭得像个农妇,权倾天下却和气得像自己的母亲。
她救了石头的父亲,也愿意救素不相识的诚实谷百姓。
还有一点很重要的是,石头发现马皇后的眼里有一种他说不出道不明却又急于了解的东西。
坤宁宫又闷又热,还未到正午,屋里就像蒸炉一样。
风被阳光和热气吓得东躲西藏,树叶可怜地蜷缩着以减少水分的流失。
马皇后躺在床上奄奄一息。
两个宫女分别立于床头和床尾轻轻摇着扇子。
石头见到马皇后的时候倒吸了一口冷气。又是没隔多久,马皇后就像换了一个人似的。
石头怀疑起自己来了。他是不是会给马皇后带来厄运?为什么每见一次马皇后,马皇后就憔悴衰弱一次?
皱纹像蛛网一样爬在马皇后干瘪的额头和高高耸起的颧骨上。
她的头发已经全部花白,像雪一样纯净,单薄的身子只要微风拂过就会散架。
李夫人上前一步,跪在地上叩拜:“参见皇后娘娘!”石头也跟着跪拜。
“起来。”马皇后轻声说。她的身体微微动弹一下,不过最终还是保持原样。
李夫人抬起头的时候,泪水包围了她的眼眶。
她回忆起第一次见到马皇后的情形。
那是在枪林弹雨的城墙上。
当年朱元璋带着大军渡江,把官兵的家眷留在和州。她们孤立无援,命悬一线。
马皇后挥舞大刀,带领家眷在城墙上作战。她乐观地鼓励她们坚守城池,等着与自己的家人团聚。
她带头杀敌,冲在最前面,把食物和药品全部留给别人。
那时候,她是个英姿飒爽的女中豪杰。
“李夫人莫悲伤,人总有一死,或早或晚。在活着的时候,尽力做好每一件事,临死之时也不会有任何遗憾和痛苦。本宫现在内心很平静,也很满足,你不要难过。”
李夫人点了点头,用衣袖抹掉眼中的泪水:“皇后娘娘气量之大无人可及,臣妾谨记,定以皇后娘娘为榜样。”
马皇后把目光转向石头,微笑着对他说道:“石头,上次你拜托本宫的事,本宫可帮你办好了哦。”
“谢皇后娘娘,谢皇后娘娘!”石头扑通跪在地上,“咚咚咚!”磕了几个响头。
“傻孩子,快起来!哪有你这样磕头的,别把头磕破了。”马皇后心疼不已,“你要答应本宫一件事。”
“皇后娘娘请吩咐。就算是一万件,石头也一定办到。”
“嗯,就一件。以后无论发生什么事,你一定要孝顺爹娘,爱护兄弟姐妹。”说完之后,马皇后气喘吁吁,大汗淋漓。
“嗯,皇后娘娘,这是应当的。”石头心中疑惑,他并没有兄弟姐妹,马皇后是不是记错了?
不过他并没有表现出来,相当乖巧的说道,“就是您不吩咐,石头也会这么做。”
李夫人面色凝重,她深知这并不是一件轻而易举就能做到的事。
“嗯,好孩子,你先到外边去,本宫和李夫人说说话。”马皇后的眼睛像湖水一样澄澈明净,依依不舍在石头的脸庞上荡漾。
“李夫人。”马皇后伸出枯槁的手,李夫人上前一步握住了马皇后的手。
“谢谢你和善长这么多年来对石头的照顾。石头长得这么健康,这么快乐,本宫心里很安慰。”
“皇后娘娘,这是我们的福气。您能放心地把他交给我们夫妇,是对我们最大的信任。”
“你们夫妇俩都这么善良,本宫总怕有一天皇上他……会降罪于你们。本宫若在世,还能劝阻皇上,本宫若不在了,本宫担心……”
“皇后娘娘,如您所说,生死有命。无论发生什么事,这也早已命中注定,何必为此忧心呢?”
马皇后欣慰地点了点头,对李夫人的从容淡定甚是钦佩。
“本宫枕头下面有一封懿旨,李夫人,你帮本宫拿出来吧。”
李夫人取出懿旨,紧紧拽在手里。
“若是皇上要处置你们,你们便拿出这封懿旨,希望他会改变主意。”
“皇后娘娘放心吧,石头就是我们的亲生骨肉。只要我们活着,我们就会一直保护他。”
“嗯。”马皇后的手无力的垂下床沿,安详地望着李夫人不再说话。
她知道李夫人明白她的心意,勿需再多言片语,就像这许多年来一样,虽然她和李夫人鲜少见面,但李夫人总能让她安心落意。
“皇后娘娘,您多休息休息,生病最需要的就是静养,臣妾和石头这就不打扰了。如果您还想见我们,随时召见我们。”
李夫人见马皇后病骨支离,不忍心再打扰。
马皇后点点头。
李夫人把马皇后的手轻轻地放进被子里,行了个礼,忍泪含悲,缓步走出马皇后的寝宫。
回李府的路上,李夫人沉默不语,心事重重。
不祥的念头在石头心里闪过。
马皇后看起来病得很重,她是不是没有多长时间了?
石头不敢开口询问马皇后的病情,他害怕答案就是他心中所想。
马皇后为什么要在这个时候把他和他娘叫到坤宁宫来呢?她有什么事要交代他们吗?会和他有关吗?
“娘,皇后娘娘都对你说了些什么?”石头假装无心问起。
“没什么。”李夫人淡淡地说,“皇后娘娘就是问你听不听娘的话。她说若你不听话,就叫娘责罚你。”
“娘,我又不是小孩了。你这种说法怎么能骗到我呢?如果真是像你这么说的,皇后娘娘何必支开我呢?当着我的面教训我不是更好吗?”
“你别管皇后娘娘说了什么,总之你记住,无论发生什么事都要听爹和娘的话。”
“这是自然了,我从小就一直很听爹和娘的话,以后也会一直听的。”石头有些心虚,李夫人瞪了他一眼。
“石头,这几天和娘一起吃斋念佛,为皇后娘娘祈祷。”
“是,娘。”石头心中压上了一块沉重的大石,街道上的喧闹与繁华顿时与他再无半点关系。
马皇后重病以来,朱元璋处理朝政的时间大大减少。上朝由一个时辰缩短为半个时辰。
下朝后,他便陪着马皇后,亲自给马皇后喂饭,等马皇后吃完后自己再吃。
朱元璋还在马皇后的大床旁边加了一张小床,每晚他就睡在这张临时搭起来的小床上。
半夜里马皇后的呻吟或者咳嗽绝逃不过朱元璋的耳朵。他紧张地爬起来查看,给马皇后喝点水,握握她的手,拍拍她的胸口。
这一日夜里,朱元璋躺在床上翻来覆去无法入眠。
他浑身燥热,就像饮了烈酒一般。
迷迷糊糊中,朱元璋看见一个女人向他走来。
她凌乱的头发遮住了清秀的相貌,弯曲的身体扭曲了婀娜的身材。
她的怀中抱着一个婴儿,她没有抬起头来看朱元璋一眼,只是痴痴的望着那个婴儿。
“大王,”她忽然开口对朱元璋说道,“你看他这小嘴,小眼,还有这小鼻子,和你多象像啊。他以后肯定也是个了不起的英雄。”
朱元璋将目光移到那个婴儿身上。婴儿胖乎乎的肉手在空中不停地挥舞,似乎想让朱元璋抱抱自己。
朱元璋情不自禁伸出手臂,女人突然惊慌失措,跪在地上苦苦哀求:“求求你大王,不要把他从我身边夺走。他还这么小……”
月光照在婴儿的脸上,一对眼睛里的四个瞳仁好奇地的看着朱元璋。
“住嘴!”朱元璋仅存的怜悯之心尽失,他恼怒地大吼,“他是个祸害!我马上就要称帝了,天下都是我的。你想让这一个祸害毁了我的整个天下吗?”
“大王,他不是祸害,他是您的儿子啊!”
“我朱元璋的儿子怎么会有四个眼珠?他定然是鬼怪投胎!”
女人绝望地摇着头,口中念叨:“他不是祸害,他不是祸害,他是您的儿子……”
女人的身影越来越模糊,从她的躯壳里发出哀求也逐渐消失。
又有一个人向他走来,一个他从来没见过的英俊少年。
“朱元璋!”少年发上指冠,咆哮如雷,“像你这种连儿子老婆的命都可以不要,只为了自己和江山的禽兽活在这个世界上真是天理不容!我今天要替天行道,杀了你这个败类,为他们报仇!”
少年抽出长剑,剑光划破黑暗,连同四只眼珠里迸发出来的野兽,直指朱元璋的心脏。
朱元璋呆若木鸡,没有躲闪。他的胸口一阵剧痛,鲜血像刚凿的井水一样不停地往外冒。
他赶紧用手捂住胸口,血从他的指缝中争相而出。