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七月流火,九月授衣。
随着暑气消退,聒聒蝉鸣也逐渐转凄。
帝后自湘云山起驾回朝,湘云山庄又恢复了往日的清冷。
今日,香草蹦跶着进屋送来一张信条。
许朝暮打开一看,是傅言景约她去东篱酒楼见面。
现下离约定的时日还早,她便留下香草,独自一人前去长兴候府。
想要了解娘亲的前尘往事,是必须带上荷姨的。
一俩华盖马车缓缓停在长兴侯府门前,流苏车帘被挑开,露出一双粉色翘头履,接着鞋的主人利落下了车。
许朝暮今日身着一袭雪色软缎千水裙,衣上朵朵迎寒怒放的红梅栩栩如生。更衬得少女气质清冷。
她进了府直奔许朝珩住处。
路上的丫鬟婆子门见到她,皆殷勤问好。
刚踏进小院,便见那熟悉的身影跪在屋外石阶上。
常年清静的小院今日多出好些人,除了主人之外还有几名长相刻薄的婆子守在旁边。
而荷姨正在一旁不停地抹眼泪。
“阿珩——”
许朝暮提着裙摆快步走到少年身旁,欲伸手将他扶起来。
“且慢。”一名婆子出声阻止。
许朝暮抬头望去,是杨氏院里的刘嬷嬷。
这些人都是伺候杨氏多年的老奴仆,故在年轻的丫鬟小厮面前地位就高多了,连带脾气也傲得多。
“夫人说了,不跪满一个时辰不准起来。还望临侧妃莫要为难老奴们。”
话语虽带着恭敬,但被脸上肥肉挤成一条缝的细长双眼却锐利无比。
不就是一个侧妃嘛,就她这烂德行,说不定哪日做错事就被人弃之如敝屣扔掉了。只有那些胆小的奴仆们才上赶着巴结!
而她们这些老仆有夫人这座坚实无比的靠山,才不会腆着脸讨好。
“一个时辰?”少女淡淡睨过去,“还差多长时间?”
“还差一刻钟。”
许朝暮低头看着少年额头上薄汗微浸,双手扶他起身掏出手帕替他拭去细汗,语气转温:“阿姐来了,别怕。”
纵然被罚,少年面上依旧无喜蕴之色。
他微微摇头:“阿姐,阿珩无事。”
刘嬷嬷见状箭步冲到两人身前,浑浊锐利的眼睛盯着少女:“还差一刻钟,还请侧王妃莫要为难老奴!”
许朝暮在许朝珩接下帕子的一瞬间,瞥见了他手心一片红肿。
她抬起少年的手,冷冰冰盯着刘嬷嬷:“你打的?”
这如淬寒冰的声音,令刘嬷嬷下意识将手中竹尺藏到身后。
愣了片刻,她又反应过来,她可是夫人身边的人,是夫人叫她打的,怕什么!
她将竹尺仍在地上,面无表情点头:“夫人吩咐老奴小惩小公子,老奴只得照办。”
“为什么要惩罚我弟弟?”
“因为小公子与大公子发生了争斗。”
“我弟弟打伤了许向阳?”
刘嬷嬷诧异地看了一眼少女,心中暗暗嗤笑。
这丫头莫非是傻了不成?就小公子这病殃殃的模样,能打得过大公子?
“这倒没有。”
“那你们还打他罚他?”
刘嬷嬷见她问这么多,有些不耐烦:“小公子先动手,有违府规。”
“那许向阳被罚了么?”
刘嬷嬷哂笑:“侧王妃说的什么话,没有犯法的反而要被关进大牢?哪里来的道理。”
“不是这样的。”这时一直守在少年身旁的荷姨苦着脸:“嬷嬷啊,明明是大公子先开口侮辱人,你怎能如此颠倒黑白?”
刘嬷嬷瞪了那怯懦的妇人一眼,斥道:“哪有你说话的资格?”
许朝暮淡淡看着老嬷嬷。
她弟弟向来懂事隐忍。若非那许向阳招惹他到极致,他是万万不会与人动手的。
“伸出来。”
“什么?”刘嬷嬷一时茫然。
少女捡起地上的竹鞭,吐出一个字:“手。”
刘嬷嬷一下惊了,不敢置信看着她:“你要做什么!”
“做什么?”少女清澈的眸子如湖水凝冰,冷意直达眼底,“你说我还能做什么。”
刘嬷嬷不动声色往后退了几步,不觉双手交叉摩挲:“这里不是临王府,你若敢放肆,夫人不会饶你的!”
“那是她的事。”
“哎哟哟——”
当刘嬷嬷还在想着如何向杨氏告她一状的时候,长度刚好的竹鞭已经狠狠打在她的手臂上。
在这府里,就连夫人都没打过她,这丫头竟然敢当着这么多人的面打她!
见到这一幕,其他丫鬟婆子不禁打了俩寒颤。
太突然了,她们还没准备好。
啪——
啪——
随着竹笋烤肉的声音响起,刘嬷嬷大叫起来:“哎哟哟,侧王妃你好大的胆子,就不怕老奴告诉夫人么……”
眼见少女没有停手的意思,她只得求救:“你们还不上来帮我!”
其他丫鬟婆子畏畏缩缩不敢上前,这竹鞭可是不长眼啊,万一她们上前被一起打了怎么办?
不管了,反正死道友不死贫道,等打好了再帮也不迟!
“别打了……别打了……疼啊……”
刘嬷嬷见那群人一个个怂气的模样,知道指望不上,转而开始求饶。
“你们打我弟弟打了多少下?”
“五下,不不不,十……哎哟哟,二十下,真的是二十下!”
“行。”少女数着次数,打完了十五下后将竹鞭甩在抱手呼痛的嬷嬷身上,冷冷警告:“见你一把老骨头,剩下那五下就不跟你讨要了。但你们都给我记住,谁要再敢欺负我弟弟,给我等着!”
弟弟是她在世上最亲的人,她一定要护着他平安长大。
这也是母亲临终时对她说的话。
欺负她可以,欺负阿珩,不行。
那婆子难听的嚎哭声惹得她心里烦躁。
少女蹙眉:“还不出去?”
话音一落,几个丫鬟婆子赶忙架着刘嬷嬷脚底抹油跑没了影。
屋内,少女坐在圆凳上给少年敷药。
凉凉的药膏均匀涂抹在手上,压制了手心火辣辣的疼痛感。
“阿珩,还有其他地方受伤么?”
许朝珩摇摇头,温顺回答:“没有,阿姐莫要担心。”
“许向阳怎么欺负你的?”
许朝珩在她身前蹲下,黑黝黝的眼睛看着她,摇头:“只是发生了些口角,无事。”
“真的?”
“真的。”
少年盯着姐姐,一点也不后悔与许向阳打了一架。
他们骂的是自己,尚可以忍受;但若牵扯到阿姐,万万不能忍。
那日少年依旧按照阿姐的吩咐,去花园闲步一刻钟。却遇到许向阳和他那一群朋友正在玩乐。
为了避开麻烦,少年一向都是绕道走。不曾想许向阳的朋友眼尖瞧见了他,他们叫住他,当着他的面肆意讨论评判他和阿姐。
七嘴八舌中,不知谁说了一句:“我见你姐姐那冷冰冰的模样不讨喜,不曾想竟入了高门当侧室,挺有意思。”