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大致是从十年前开始,达纳罗市区的野鸽逐渐泛滥成灾。
干净透亮的屋顶已成为过去的记忆。现在几乎每一栋建筑的顶部都盖满灰绿色的鸽粪。人能看见的露天的部分其实还算幸运,毕竟雨水多少能冲走一些。但在那些老建筑不见天日的角落,湿润的粪便就会日复一日地堆积下去,直到腥臭的汁水渗过天花板,或者支撑物忽然被压塌,人们才发现原来自己头顶藏了如山的秽物。
最严重的时候,连在晴天出行都需要带伞和帽子,因为鸽群掠过,稀薄的鸟粪就像雨点一样落下。新历620年之前,全城的广场上也不过几百只白鸽,但现在则可能有数百万只……也有人说是上千万,确切的数字早就没法统计了。
鸽粪调查部在《淑女家庭》上发表过文章,野鸽数量失控,首先要归咎于臭虫成灾。在这十年里,达纳罗市区先是原因不明地出现了大量臭虫。而原本温顺优雅的家鸽吃了这些臭虫以后,性情也渐渐变得像老鼠一样,开始胆怯地躲避人类,吃巷弄里的厨余垃圾。一旦成群则表现出攻击性,除了忽然俯冲抢夺路人手中的食物外,还在夜晚撞破玻璃,偷光贫民们原本就不多的粗粮。
公国当局会定期雇人来射杀它们,但这没能减缓种群的增加。也许是吃下了太多臭虫,这些野鸽的肉也散发着一股异样的恶臭,就连做饲料都不行。猎杀它们不能带来任何收入,又成了当局的一项财政负担,所以最后,清理鸽群的行动总是不了了之。
几只灰黑色的鸽子落在积雪的窗沿上,定定地歪头观察室内。一旦发现有人也在看它们,就会扑棱着飞走。此时柯林的身上已经换上了干净的衣服,多亏了那套生物防护服般的工作服,刚才从天花板崩塌的鸽粪没有给他留下太多的阴影,但同样也不好受就是了。
这里是调查部所在公寓的一层,如果从街道甚至楼道外看来,这只是普通的联排居民楼,但实际上一二层的墙壁和楼板已经被全部打通,空间非常宽阔,被布置成了类似训练室的场所。对此柯林不禁怀疑,可能这一整排楼其实都属于调查部。
“调查部”是他对“鸽粪与电磁危害调查部”的简称。现在,柯林已经得知它背后部门的真正名字:同盟中央情报处。
那是一个覆盖全世界的巨大网络,此处的“调查部”则是它的诸多节点之一,在系统内部被称为“达纳罗站”。
埃米尔和被称作统帅的老人正站在不远处,三人都在等待另一个同事回来。顺便有一搭没一搭地聊着着死去的线人。在谈这些话题时候,他们没有回避柯林。
“我们不该过早地在都会大剧院里发展线人。”埃米尔似乎在埋怨:
“就像把手伸进了大公的私家后花园一样,那里到底太敏感了一些。”
“唔...在埃德蒙德看来,公国的一切都是他的家务事。”
统帅的说话声很无力,但语言中却有种莫名的重量:
“但公国终究还是同盟的一部分。”
“有些问题我们可以不过问。暗地里的一些手脚,也能任他去。但在现在这件事上,他也只能配合我们。”
“哪件事?”埃米尔一时还没反应过来。
“跟踪一号。”
这是一个代号,但几乎无需思索,埃米尔从数百个行动代号中找到了对应的事件。
“那个爱西尼情报官。”他若有所思地喃喃道。
一个月前,一个外国情报官在同盟腹地被破获。但他也顺利逃离出境,被公国的爱西尼大使馆保护。同盟当局正在交涉,同时也在执行着秘密抓捕。可现在听统帅的口吻,这名情报官并没有乖乖躲在大使馆里,反倒跑去了都会大剧院。
还不能据此断定大公与这名间谍有关,但如果大公继续像以往那样阻碍调查部的活动,就一定会产生不必要的误会。
埃德蒙德有他的底线,白都也有白都的底线。七号大楼不会允许一位边境王侯与爱西尼帝国走得太近。就连有这种嫌疑都不行。
“所以别在意他的敲打,继续查下去吧。”统帅淡淡地说道。埃米尔不禁露出苦笑,上面的人轻飘飘一句话,下面的人却要冒生命危险。这位瘦小的统帅佝偻着身子,看向窗外白皑皑的积雪:
“好一场雪。”他说:“猎物们的足迹都会变很明显吧。”
统帅似乎感到有点冷,他打了个哆嗦,伸出手摩挲暖和着僵硬的膝盖:
“几天前埃德蒙德邀我去山里猎鹿,因为怕冷就回绝了,结果还是得出门陪他聊一聊……”
老人嘟嘟囔囔地说着什么,但都是自言自语。
柯林没有插嘴他们的交谈,只是静静地收集着信息。
事到如今,他也不会再相信南希那套“阿莫·加图索”只是用来掩饰地下巫师身份的说辞了。傻子也能想到,让他进入到同盟中央情报处,应该就是“夺取埃德蒙德公国”的关键布置。
这时训练场的门被打开了,那道普通民宅的小门与这宽阔的墙面显得很不协调。进来的是艾丽,几人已经在这里等了她二十分钟。
她的冬帽下是干练的齐耳短发,走路时会捏着拳头,显得整个人非常凌厉。眼神虽然不是上次见面时那种要吃人的样子,却也冰冷如此刻窗外的寒霜。
“久等了。”她摘下手套,动作和声音里有着不符合年龄的干练。然后艾丽踮了踮脚尖,开始热身。
战斗能力评估。
团队需要快速掌握新成员的各方面能力,包括战术水平。但柯林没想到评估者会是艾丽,他还以为会是看上去更凶悍也有经验的鲁伊来做。
毕竟对方看上去比自己更年少,或者以前世的标准来说,简直就像一个中学生一样。
“怎么了?”似乎察觉到柯林的犹疑,艾丽略微不满地侧了侧头。
这时一旁的埃米尔不禁笑了起来。他知道小瞧艾丽的人,一定会付出代价。