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前拿勒驻军的一位上等兵，名为莱昂，在八年前随着所属旅团一起撤回到同盟。
与其说那是撤军，不如说是解散。因为失去了西拿勒的尤斯图斯家族，已经无力再供养这支多余的军队。
有的人拖家带口过来，与难民无异。这里明明是先祖的故乡，但大多数人举目无亲。
即使想回到广袤的乡野，他们也没有自己的土地。
同僚们曾为同盟付出巨大的牺牲，至少莱昂仍坚信那是有意义的牺牲。但当局没有为他们提供任何补偿。
又因为在近几年涌入了太多难民，这座城市早已不堪重负。
在劳动市场上，相比那些廉价的难民，作为安赫人的他们毫无竞争力。
移民不仅仅在薪水上廉价，也在生命上廉价。工厂主敢在毫无保护措施的情况下让新移民在极危险的场所中工作，但谁敢这样使用同盟公民？
多亏公国那些悲天悯人的政客，有些部门很快就会来找这种工厂主的麻烦。
讽刺的是，正是这些关怀，使得莱昂和他的同僚们一步一步沦落到需要和虫人奴工去竞争的地步。因为只有旧镇低洼地的码头区和虫人市集，才是真正的三不管地带。
除了战争之外他们没有一技之长，大多数人的身体或精神上还留有残疾。加上“不便的身份”，以及普通民众对败仗之军的歧视。虽然他们一直很骄傲，却在事实上处于这座城市最底层。
也许只比夜民和虫人奴工好上那么一点。
所以如果没有像海因里希中尉这样的人，大多数人早就已经撑不下去了。
有的人开始离开同盟，前往动荡的异国当雇佣军。但更多的人碍于家庭，被牢牢地束缚在这片土地上。
幸好今年上半年，公国各地的虫人奴工开始出现大面积病死。
这在低洼地的码头区造成了一定的劳力空缺，于是一部分四肢健全的同僚又能找到一点糊口的营生，勉强度日。
但是因为禁酒令的颁布，那些荒废种植园里的奴工又开始被贩运到城市里，在它们的竞争挤压下，这些军人已经彻底过不下去了。
就是在这时候，莱昂收到了来自海因里希中尉的来信。
根据信中说，中尉已经被城郊外的伐木场辞退，失去了原本的工作，也没有拿到任何赔偿，再也无法用自己微薄的薪水向同僚们提供救助。
这让莱纳感到绝望，他从来没有收过那些救助汇款。但中尉的遭遇却让他觉得，某些一直支撑着自己的东西忽然崩塌了。
“已经到了不得不转变的时候了。”
在信中，中尉用激进的笔触写道：
“当局从来不管我们的死活，我们必须自己寻找出路。我们很卑微，但绝非无能之辈……这是一个你死我活的城市，一场我们陌生的战争！”
……
……
十月初，这是莱昂第三次与海因里希中尉见面。
两人同样隶属于已经烟消云散的拿勒集团军，但在来到施塔德之前，他们并不相识。
所以莱昂完全没有察觉到，“中尉”的真身其实已经更换了两次。
“海因里希”依然带着漆成了暗红色的烧伤面具。
看到那吓人的面具，莱纳在感到同情的同时，心里也有一些莫名的畅快。
可以想象那些习惯了和平年代的人，看到这面具时会露出怎样不适和厌恶的表情。
每当想到这件事，莱纳就会觉得像是自己出了一口恶气。
他们一直压抑着愤怒，沉重的苦闷无处抒发。但中尉从来不一样，他把当局“补偿”的丑陋面具进一步漆成血的颜色，毫不掩盖地表达对这世事的嘲讽。
中尉将要发起一场战争。一场他们都等待已久的战争。
这里是城郊一处废旧的仓库，在中尉的身后正用白色帆布盖着一大堆货箱。
联想到仓库入口被撕开的封条，此时莱纳已经想到了什么。
海因里希在有意筛选可靠的人，在前两次见面时，他向到场的所有人一一问话。问题各不相同，但中尉的声音一如既往地嘶哑，据说他的声带也因为烧伤而失去了一部分功能。
在那几次碰面中露过脸的一些人消失了，同时又多出了一些陌生的面孔。莱纳留意着在场的十几个人，知道他们已经通过筛选，获得了中尉的信任。
有些身体有残疾的人也被留下了，他们原本是最走投无路的人。也许这场战争不完全依赖武力，所以中尉也想让他们有一份营生。
所有人都来得很准时，过去的纪律被刻入了骨子里。这时中尉才结束了寒暄，开始说起召集的理由：
“无论手段是什么，我们需要谋生。在场的每个人都还有家人需要养活。”
但我们已经被剥夺了身份，和手中熟悉的武器。
“我们都曾发誓保卫同盟的法律。”
虚假的“海因里希中尉”就像一个真正的同盟士兵，向着他们说道：
“即使他们抛弃了我们，我们也没有走向堕落。不少人离我们而去，但在场的人都坚持到了今天。英雄们，向自己致敬吧。”
无论承受了多少不公，他们一直恪守本分。
稀稀疏疏的掌声响起，那是献给自己的掌声。回想这些年的经历，有些男人的眼中也不禁开始含泪。
“但也认清事实吧。”
不等掌声结束，中尉就接着说道：
“我在伐木厂里勤勤恳恳地干了八年苦力，结果换来了什么？”
“我不分昼夜地工作，干得比任何人都卖命。他们却说我偷懒，效率低。他们从来不敢说出真正的理由：雇我不如雇那些移民‘划算’。”
“一味地遵守规则只会任人鱼肉，比起某些虚伪荒唐的法令，我们明显应该服从于更崇高的准则。”
一切都是为了生存。
在不损害平民利益的情况下，我们没有对不起任何人。
所以伟大的同盟，也绝不应该让我们去过虫人般的生活。
这时“海因里希”忽然转过身去，伸手狠狠地扯下了身后的那些白色帆布。露出了被遮掩的东西。
那是堆叠得像一座小山般的木制货箱。而每只箱子上的法院封条，也已经揭示了它们是些什么。
这全部都是酒，当今市面上利润最丰厚的违禁品。
有几个人顿时吸了一口凉气。一眼望过去光这里就有几百只货箱，那这里又究竟会有多少酒？如果能够卖出去，又能换来多少现金？
只知道争勇斗狠的私酒贩子们赚的盆满钵满，曾经的职业军人却只能当搬运工维生。
这种失衡，早就应该被打破。
中尉平伸双手，平息了此时场上的骚乱。也许是因为面具遮住了面目，海因里希在这些军人眼中始终不是一个具体的人，而像是某种更有力的存在。
“一批私酒贩子买下了这个小酒厂，但现在他们都已经死了，对这件事我不想再细谈。”
“海因里希”在流畅地撒谎，毕竟拍下这个被查封酒厂的就是柯林自己。前后总共花费不到700奥里。
“看到这些威士忌的时候，我想到了你们——这不就是我们千载难逢的机会吗？”
海因里希中尉向来与所有人分享自己的一切。
“如果大家把这些酒全部卖出去，再均分利润，也许就能维持我们所有家庭半年的生活。大家养好身上的旧伤，然后呢？”
然后身体又能坚持得久一些，这辈子又能替人多搬几年货物。
“……”
说这里时，柯林清楚地看到有些人眼中，开始浮现迷惘的神色。
狂喜逐渐褪去，残酷的计算将他们拉回现实，大多数人忍不住感到失望。
即使有这么多的现金，平均分下来也只能维持半年的基本生活。甚至不足以作为小生意的本钱。
而这凭空得来的半年的喘息，也许只是会让往后的日子显得更难熬而已。
“但如果我们不把这些钱均分下去。”
中尉接着说道:
“我们用这些钱去购进我们熟悉的武器，那么我们以后，一定能从那些流氓孬种的手里抢到新的酒精。”
“这会是一种肮脏又危险的营生，我不能保证我们之中不会出现新的牺牲，但我们一定会将家人带离这奴隶般的生活。”
“选择权在于你们，拿勒战场的英雄们。”
是用这些违禁品换回一时苟且，还是在迟暮之前再拼搏一把。
在场的大多数人处于三十到四十岁，而施塔德市民的平均寿命不过四五十岁而已。
他们面面相觑，看到了彼此眼中的答案。
“我已经八年没有开过枪了。”人群中有人开口说道。
视力下降，手臂在重体力劳动中变形，早已不再是当年的战士，但是。
“宁可被人打死，我才不想累死在码头上！”莱纳高声喊道。
“去弄回枪吧！我们再拼一把！”
“我们一起把这批酒出手，就去扫清那些人渣！”
“……”
柯林的嘴角在面具后微微扬起一道弧度，知道自己已经煽动起了一股全新的力量。
他刻意挑选的，都是拥有家室，知根知底的人。
而比起这些人正面作战的能力来说，他更期待的是正规军级的纪律和行动力。
也许相比五只手来说，这边无论在人数和武装上都还远远处于劣势。
但这毕竟不是两军在平原对垒。
如果自己握有一个真正令行禁止的组织，那么辛西里集团松散的所谓“士兵”，将会显得不堪一击。