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贺太妃平生三大憾事：一、少时家破人亡，二、与丈夫貌合神离，三、为人做妾。这三件事里，头一样对谁都能哀叹两句，还有人同情附和。第二件可与娘娘心意相通——二人对那位皇帝都不甚中意，却又不得不侍奉这位仁兄。第三桩心事，却是无人可诉的。
皇家的妾，也是风光无限的，不是么？换了哪个人，都得欢天喜地地接了这差使。可她的心里，终是插着一根刺。荣华富贵谁人不想，她却不想要这么大的富贵，只想着平平安安，自己做个当家主母，足矣。平素也没人不长眼地跟宫里人说什么妻妻妾妾，然而每每思及此事，未尝不深以为恨。
今日猛一听说，贺瑶芳心里打翻的不是五味瓶，而是被人往嘴里丢了颗鱼胆。以过来人的身份说一句讨打的话，要不是被逼得走投无路了，她吃多了撑的去做那个狗屁皇妃！
正在吩咐家务的罗老安人与正在认真观摩祖母行事的贺丽芳，都没有注意到，屋里一个小团子的眼神儿变得坚毅了起来。【我就不信了，谁还该当去受苦不成？既要存活兄姐，已是逆天改命，便也不多这一桩。如何不能求一一心人，结发为夫妻，恩爱两不移？】
只有一件事情放心不下：她前世受娘娘恩惠颇多，两人心意相通，有些个事儿，她从中出力不少。若是不入宫去，也不知道娘娘会怎么样，要怎么递个信儿才好……
贺瑶芳越想越多，越想越远，已经在筹划要如何取信于皇后了。罗老安人安排完了事务，又嘱咐贺丽芳：“不要无事乱忙，你才多大，能管得了多少事儿？休要处处好强，好歹柔顺着些儿。抽些功夫去看看你四妹妹，她虽小，可不知不觉就会长大了。你是长姐，要做表率的。”
贺丽芳痛快地答应了，却对罗老安人让她少管闲事不以为意。大人总觉得小孩子傻乎乎的，什么都不懂，行为幼稚可笑。却不知道小孩子心里也有自己的一本小账，且经常糊弄长辈。贺丽芳答应了照看汀芳，自然会做到，却并不老实，依旧见事都要看一眼。母亲故去了，她的心里总是有些不塌实的，看到眼里的东西总想都抓到手里，攥得紧紧的，好让现在的境况不再改变。
罗老安人见她应了，也不觉得她就老实了，便要再磨一磨她的性子，缓声道：“你已经是大姑娘了，得学些针线了。”让她一针一针地纳鞋底，看她老实不老实。
贺丽芳喜道：“真的么？”
罗老安人捻了捻手里的数珠儿，点头道：“我何曾说过假话？”
贺丽芳斜眼见妹妹在发呆，想到母亲曾说过，富贵人家女眷，虽不靠女红生活，多少还要学一些。便问祖母：“阿婆，带二娘一起罢？”
贺瑶芳早早练就一样本领——无论在做什么，只要有人提到她了，她总能及时回神儿，听着长姐叫她，一抬头，呆呆地看着罗老安人。老安人道：“她还小呢，再过二年吧。”
贺瑶芳算一下年载，上一世她学针线更晚，且年纪小，也拿不稳针线，确实不急在此一时，便也跟着点头。贺丽芳被噎住了，默念一句“好心遭雷劈，我不跟小孩子一般见识”，嘟着嘴坐着不说话。
罗老安人见她如此，心道，到底还是孩子，也是有趣。叮嘱道：“仔细不许伤了手，你们宋妈妈针线上是极好的，你便跟着她学。二姐儿纵不学这些个，读书识字也要用功。”
姐妹俩都答应了下来，又都有点担心。这个想“我学针线，好有大半晌不能看着这死丫头，她近来淘气，专一乱跑，惹怒了长辈生气可怎么办？”那一个想“这姐姐性急，我要不看着，她这得罪了人又如何是好？”真是有操不完的心。
亏得两人运气都还不错，此后数日皆相安无事。贺瑶芳“识字很快”，在她爹那里留了不错的印象，贺敬文脸上的笑影儿也多了不少，贺成章又聪明乖觉，贺家居然又和谐了起来。
直到约定了送贺成章往容家读书的日子。
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贺敬文是个好穷讲究的人，罗老安人也不愿被容家小瞧。两人给贺成章里里外外配好了行头，除了他自用的，又备下了送给容家的礼物并赠与西席的束脩。
到了正日子，罗老安人因不放心，自携了儿孙往容家去，却将孙女儿们留在家里。贺丽芳不能旁观此事，总觉得不安，急得在屋里打转。
贺瑶芳却在回忆——我怎地上辈子没听说过这件事情来？算来容家还有一年多的孝要守，大哥在他们家读了一年的书，再怎么着，她都该记得些事儿了的。这里面究竟出了什么变故？可凭她想破了脑袋，也想不出来这中间有什么变故。
姐妹俩一站一坐，白耗了大半晌，宋婆子亲自过来传了罗老安人的话：“老安人和老爷在容家吃酒了，叫我来服侍姐儿们用饭。两位后半晌就带着哥儿回来啦。”说话间，脸上说不出的畅意，仿佛那个读书的人是她自己。
贺丽芳心绪不佳，午饭用得少，看贺瑶芳没事儿人一样该吃多少吃多少，恨得差点要骂一句“猪”。气鼓鼓地将饭碗放下：“不吃了。”
贺瑶芳慢条厮理地咽下一口汤，仰着脸让何妈妈给她擦嘴，轻声道：“你急也没用，阿婆他们该做什么还是做什么，不如好好吃饭，有力气等阿婆他们回来了，好问这一天的事儿。”
这么急的脾气可不大好，总要改一些才行。不必变得乖巧得像只兔子，至少不能随时都像被踩了尾巴的猫。她也担心，但是有些时候就不能让人看出来。如果说贺瑶芳现在有什么忌讳，就是放心不下一兄一姐，哥哥看着沉稳，姐姐却略显毛躁。她得做最坏的打算，万一柳氏还是进门了，要辖制这个继母，贺丽芳这样是万万不行的。
贺丽芳一口气堵在心口吐不出来，又咽不下去，捶了捶胸口，想发火，又觉得这话有些对，不发作，又憋屈。最后闷闷一道：“我去歇个晌，你也去歇着。等阿婆回来好有精神。”
贺瑶芳摇摇头：“等在容家吃完了，阿婆也就该回来了。睡到一半又要起来，头疼，我要去娘房里看看。”
一提生母，贺丽芳也不憋屈了，转而伤心地道：“你又知道了。”贺瑶芳道：“我什么也不知道，就是想娘了。我想给娘打扫屋子。”贺丽芳厉声道：“不许去！”
贺瑶芳惊讶地看着姐姐，只见贺丽芳眼眶已经通红了，眼泪也开始往下掉：“去了也没个娘在等着你！”
贺瑶芳对生母真个没那么深的感情，只在吃继母亏的时候才会想：要是亲娘在就好了。她要去李氏卧房，乃是动了一桩心事——行孝。虽不是举孝廉的年代，孝子节妇还是受追捧的。若能博些好名声，也是多些倚仗。贺瑶芳只恨自己想到这主意太晚，早该每日按着饭点儿到李氏的卧房门外磕头问安，跟亲娘还活着似的。顶好拉着哥哥姐姐一道儿，尤其是贺成章，读书人再有这等名声，那是极好的一件事情。再者，李氏生养了他们几个，她此生还从未问过安，如今补上了，也是应该的。
贺瑶芳上辈子便养成了打定主意便不回头的赌棍脾气，不顾长姐反对，次日开始，便每日晨昏定省，直如母亲还在世一般。贺家人口少，无事时总是一处用饭，罗老安人饭桌上不见她，便问出了何事。
贺丽芳心里咯噔一下，又不好回答，只好装傻，心想，这也不是件坏事，且磕个头，也不费甚事。
果然，贺瑶芳后脚便到了，小脸儿上还带一点潮气。贺敬文正欲质问何妈妈，见这妇人眼睛通红，也像是哭过的，不知出了何事，声调也放缓了：“二娘，怎么来晚了？在自己家里还遇上什么事了不成？”
贺瑶芳抽抽答答地没回答，何妈妈哽咽着道：“姐儿往娘子卧房门外问了声好才过来”
贺瑶芳此时方道：“早起来，想起爹给我讲的书。我就想娘了，”说着，眼睛湿漉漉地看着贺敬文，“爹，我以后能常过去么？”
贺敬文才给她讲些二十四孝的故事，被她这份孝心感动了，满口答应：“好好好，你有这份孝心是很好的。”又令长子长女也向她学习。
罗老安人一个阻拦不及，就见这一对父女办了这么件傻事儿，不由得眼前一黑——这可怎么是好？
凡事过犹不及。贺家的孩子，俊哥乖乖读书，孙女儿们老实识点字、学点女红、会算账管家，足矣。何苦做这等出头的椽子？！
可儿子都答应了，这事又占着个道理，罗老安人也不能做恶人，只有捏着鼻子答应了。再看贺瑶芳，就觉得她越发脾气古怪，需要个母亲来教导了。
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贺瑶芳计谋得逞，心中得意。罗老安人实是位精明的老妇人，比贺敬文要靠谱得多。自打这几个孩子日日冲那空屋子晨昏定省，她便有意无意通过仆妇之口，将这几个孩子的孝行传扬开来。到了腊月里，阖县皆知，连邻县和州里，都听到一丝风声了。
贺瑶芳裹着件棉斗篷，抱着个小手炉子，绿萼给她在火盆儿边上烤桔子。何妈妈开心地道：“外头都说哥儿姐儿好呢。”
贺瑶芳道：“也是应该做的。”
何妈妈又说起将要过年，嘱咐她过年的一些忌讳：“那姐儿记好了，过年不许说不吉利的话。嗐，姐儿只管说吉祥话儿就好了……”
絮絮叨叨，说得贺瑶芳昏昏欲睡。
正昏沉间，却听到外面有喧哗声，过不多时，容家便派了人来，道是今上病重，召容尚书夺情回京，襄助阁老们处理事务。容家的西席自然也带走了，贺成章便成了个失学儿童。
贺瑶芳：……原来是这么回事儿！我就说我忘了什么！“先帝忌日”么！只恨一下子变得小了，一些日期一时不慎就算得模糊了。所以，那位万岁，也快要登基了啊！