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满月宴后，尤陈两家人择了日期回程。
柳湘莲也将同舅父商议之事向尤三姐儿和盘托出。
尤三姐儿并没有想到柳湘莲这般心思细腻，居然为着早几个月前的事儿惦记到如今，更是思虑着挂印请辞，只为了能挪出时间来陪伴她们母子，不免感动非常。
当下便握着柳湘莲的手说道：“你的心思我都明白。只是后宅之事，怎么及得上你的功业要紧。倘或你是为了我们娘儿两个才如此，我倒是不能心安了。”
柳湘莲闻言一笑，开口说道：“倒也不全是这个原因。我的性子你也知道，素来闲散惯了，并不耐烦这些个官场上的琐碎事儿。况且咱们家现如今赫赫声威，正如鲜花着锦，烈火烹油。舅舅身居高位又掌管着户部且不说了，如今桡表兄也入了圣人的眼，显见着就要受重用。再加上二姐夫掌管着宫中戍卫，负责圣人的安全，我又镇守西海沿子，每日过手的银子就跟淌水儿一般，更是兵强马壮。朝中早有一干小人眼红咱们家，总想着在圣人跟前儿进谗言。虽说圣人英明睿智，亲贤臣而远小人，又有舅舅在旁帮衬，可时日长了，终究不是稳妥之事。莫不如趁此机会抽身一步，回到京中圣人眼皮子底下，既能安享尊荣又能富贵清闲，这可不比费力操心且不讨人的好儿强上许多？”
“再者说来……”柳湘莲说到这里，不免搂住三姐儿的肩膀笑道：“当初我曾说过，等婚后咱们两个还得浪迹江湖，各处游玩。偏偏如今俗务缠身，想要与你携手同游，可要等到哪年呢？”
尤三姐儿听了这一番话，又是感动又是难为情，只好投入柳湘莲的怀中，红着脸儿说道：“你既有了主意，我只听着便是。只是有一点，倘若你将来后悔了，可不许怪我。”
柳湘莲好笑的摇了摇头，因说道：“你也太把人看小了。这么点子事儿，况且又是我自己下的决定，何况埋怨别人。”
说道理，柳湘莲还是那副光风霁月，疏懒爽侠的脾性，高官厚禄这种事儿搁在他的身上，并没有夫妻和顺，儿女康健来的重要。
夫妻两个既已定了任期满后续职回京的打算。这会子倒也该趁早准备。
尤三姐儿在西海沿子购买的房舍田地倒是不必转手，反正将来二人都有云游天下的意思，到时候没到一地都有自家的宅院住着，总比住在客栈官邸来的自在。下剩的铺子买卖倒也不必关了，只派心腹之人在这边儿理事，每年将收益账本送回京中即可。
至于花了重金修葺的西海别苑，原本是想做陈园的用途。如今两人要走，倒也不必费事了。尤三姐儿直接把这宅院转给太守夫人，用作众女眷诰命们相聚的场所。
太守夫人十分羡慕京中陈园的各项营生，主动向尤三姐儿提及，“且不必完全转手。莫如咱们两个合作，我负责在这边儿打点照看，你且将京中陈园里有什么，你也照办到别苑里。可好？”
尤三姐儿对于太守夫人的提议略有心动，不过想到此时世人对女子求全责备，而陈园的意义又别有不同，尤三姐儿生怕自己不能亲眼盯着，闹出事后反而连累了众女眷的清誉，只得委婉拒绝。
不过尤三姐儿却将陈园的经营理念和该注意的地方同太守夫人详详细细说了一回，至于太守夫人想如何打点，则不再尤三姐儿的考虑之中。
太守夫人见状，只得罢了。
另一厢柳湘莲也开始将西海沿子的各项军务放手给心腹下属，并且在火器营里留意人才，准备等到回京续职时将这些人都带回京中，奉圣人之命建造京畿火器营。
又打发心腹随从回京中收拾房舍，免得宅院久无人住，寥落潮湿。
等到柳湘莲和尤三姐儿按部就班，有条不紊的安排好家里家外的事儿，便也到了瑾哥儿的周岁宴。
西海节度使的嫡长子办周岁，当地文武官员自然竞相而来。
是日柳府门前车马如龙，宾客如云，当地有头有脸者皆登门道喜。便是远在京中的圣人也掐算着日子赐下周岁礼，顺便赐下擢升柳湘莲为兵部尚书，即日回京续职的旨意，命使臣跟随告假的尤陈两家人等赶制西海沿子。
消息传到柳家的时候，柳湘莲忙命家人撤去酒席摆了香案跪接圣旨。
待吏部官员宣读圣旨后，众人齐齐贺喜。上上下下莫不欣然踊跃，言笑鼎沸不绝。其后瑾哥儿在抓周的时候抓到了笔墨宝剑，众人更是连连奉承，只说瑾哥儿将来必定能“雏凤清于老凤声”。
听得柳湘莲与三姐儿笑不拢口。
却说瑾哥儿的周岁宴后，柳湘莲便与三姐儿打点行李，准备回京。
朝廷派来接任柳湘莲的官员也抵达西海，柳湘莲归心似箭，倒是与那官员痛痛快快的做了交接。
一个细心听教，虚心学习，一个心无藏掖，霁月光风，况且两人都是圣人的心腹之臣，又是神交已久，此番相聚倒也是言谈和契，互有尽让。尤其是继任而来的官员，在其任上也是个兴利除弊的人物，只是治世经济之道不如柳湘莲这般醒目，如今附耳聆听柳湘莲的切身经验，继任官员登时惊为天人。恨不得能与柳湘莲日日把酒，好生讨教一番。
待到继任的官员彻底明白了西海的情况之后，柳湘莲也到了回京的日期。因考虑到尤三姐儿身为女眷，瑾哥儿又年纪太小，还有尤陈两家的长辈们也不好太过劳累，柳湘莲索性便乘船入海，绕道杭州，途径运河直达神京。
至船靠岸后，尤陈两家早已打发了人来接。柳湘莲便向岳父、舅父等人拜别，只说家去梳洗一番好生歇歇，待面圣过后再去两家登门拜访。
陈珪与尤子玉等自是欣然应从。
众人各自家去，柳湘莲与尤三姐儿好生梳洗一番，当夜便安置下来。一夜无话。
次日一早，柳湘莲先是到吏部续职，又递了牌子入宫面圣。圣人心悬爱将，即刻便命入宫。
君臣两个在勤政殿内对奏一番，说的便是如何在京中设立火器营一事，柳湘莲且将自己在西海沿子的诸项动作都跟圣人一一交代明白，因着事杂话多，这一聊便聊到了掌灯时分。圣人不但留了午膳晚膳，临出宫前还带着柳湘莲给老圣人请了安。
老圣人还记得柳湘莲进宫的那一只“万邦来朝”的金自鸣钟，对这个年及弱冠，就能将筛子一般的西海沿子治理的铁桶一般，不但银子赚的淌水儿一般，还整治的军中兵强马壮。因此倒对柳湘莲颇存了几分印象。
这回见了真人，少不得也称赞几句。柳湘莲恭谨拜谢，方才退出宫中。
次日一早，柳湘莲、尤三姐儿便带着瑾哥儿按照礼数先回了尤家。尤老太太年事已高，早不能外出。倒是头一回见到瑾哥儿，稀罕的了不得。昔年还是豆丁模样儿的宝哥儿也长成了翩翩少年，如今师从徐子川，也在族学上念书。
听说明年就要下场了。众人都怕耽误了宝哥儿文数，以至于这回瑾哥儿举办周岁宴，宝哥儿百般的央求父亲母亲，尤子玉和陈氏都不曾带了宝哥儿家去。
如今眼见三姐姐回京，宝哥儿更是黏了上来。一边同尤三姐儿说话，一边稀罕的看着小侄子瑾哥儿。
尤氏并尤二姐儿得知尤三姐儿回京，一个带着相公继子儿媳孙子，一个带着相公儿女也早早的登了门。登时见男丁在前堂，女眷在后宅，都热热闹闹地叙起别后旧情。
母女姊妹多年不见，自然有许多的话说。说着说着，不免就提到了各家的长短。
一别经年，长安城内风景如旧，可人却不同。就拿贾府来说罢，自出孝后，王夫人便张罗起宝玉和宝钗的婚事。原本想着宝玉成婚之后能想着建功立业之事，却不曾想宝玉之顽劣一如以往。从不肯认真读书，每日只管在家中同姊妹丫头们胡闹。宝钗也劝不听，只得随他去了。
“说来倒也奇怪，世人都知道宝姑娘同宝玉房里的袭人好，晴雯不喜欢她。那袭人也是百口的称赞宝姑娘显德。却没想到宝姑娘嫁过来以后，第一件事便是打发了袭人那丫头。反倒将莺儿和晴雯开了脸儿，给宝玉坐了房里人。你没瞧见袭人走的时候淌眼抹泪的可怜模样儿，跪在老太太和二太太的院子里哭着说什么宁可一头碰死了也不出去。二太太素性都是喜欢她的，那会子竟然也没说一句话，由着宝姑娘把人撵走了。”
尤三姐儿听了这话，并不意外。只笑着说道：“这便是机关算尽，却没算到人心叵测，反复无常。”
尤氏闻言，不免想起那些年府内的一些流言，嘲讽似的勾了勾嘴角，说道：“都说袭人是宝玉跟前儿一等一的得意人儿，别人倒也罢了。偏生宝玉的心肠也那么狠。好歹是伺候了一场的屋里人，怎么连句话也不说。没的叫人心寒。”
不过宝玉向来都是如此，众人虽说心寒，倒也不觉得意外。
除了宝玉和宝钗，史湘云在尤三姐儿赴西海上任的第二年也嫁人了。嫁的正是卫家的小子卫若兰。如今夫妻二人琴瑟和鸣，小日子倒也过的和和美美的。
尤三姐儿想到原著中卫若兰战死沙场之事便发生在西海沿子，如今西海沿子早已被柳湘莲治理的固若金汤，朝廷各边也有精通战事的将领镇守，况且自新皇登基后，兴利除弊，肃清吏治，厉兵秣马，连卫若兰之父都不曾战事，想来也不会出现卫若兰战死致使史湘云流落风尘之事发生。
四姑娘惜春也在出孝之后被尤氏许配发嫁了。嫁的便是冯唐将军的长子冯紫英。这些个心腹老臣原本就是一条心支持圣上的。原著中没少给皇帝添麻烦，甚至还策划出行刺谋反之事。如今赶着太子登基，与太上皇关系和睦，这些功勋老臣便也越发死心塌地跟随圣人。再加上有些人家儿子孙成器，并没有发生原著中四王八公十六侯皆倾颓败落之事。便有某些子孙不成器的诸如宁荣二府这一类，倒也可以安享尊荣。
在这一点上圣人倒是颇为仁德中正，并不如原著那位刻薄寡恩。
不过令尤三姐儿没想到的却是薛蟠与邢岫烟这一对儿欢喜冤家。却说那薛蟠本是个呆霸王，邢岫烟又素来不争不抢，如闲云野鹤。众人当初闻听这一门亲事，皆叹邢岫烟是一朵鲜花查到了牛粪上，又恐薛蟠是粗鲁之人，只怕婚后会给邢岫烟气受。
却没想到那薛蟠看着唬人，竟是个银样镴枪头。婚后不下几个月，便被邢岫烟治的死死的。若说那邢岫烟，也从来都是温声细语，没个高声说话的时候。偏偏薛蟠就怕她，即便是见了邢岫烟皱一皱眉，薛蟠都不敢喘一声大气儿。
“……前年生了个姐儿，把那呆子乐得什么似的。如今又怀上了，是来年四月份的产期。得知你回京了，她原本也想过来的，奈何身子重，她婆婆和那薛呆子都不许她出门，这才罢了……”
“……去年老爷要给二姑娘说亲，说什么看上了大同府的孙家。祖上乃是军官出身，原是咱们家的门生，又有世交。叫什么孙绍祖的……后来朝廷查处贪官，查出这姓孙的不但吃空饷，贪墨了皇上买战马的钱，听说这当中还有大老爷的干系……好在咱们家世交众多，都说的上话，圣人又顾念着咱们家祖上的功勋，只贬职罚银，倒没有如何处置。那姓孙的倒被斩了头……二姑娘的婚事便也没了着落。我瞧着可怜，索性也替她相看了人家儿，是齐国公家的长房庶子，打小儿是在主母身边养大的，为人老实敦厚，家中主母也慈善，因着是一手养大的，待他比亲儿子也不差什么。如今到了适龄之年，便也想替这庶子相看个姑娘。家世当然要门当户对，性情也很重要。最主要的是不能娶个性子太左强的，免得闹得阖家不宁。我听了这消息，倒觉得这条件跟咱们家二姑娘很是相配……”
“……三姑娘比之二姑娘更有不如。因着她生的好，为人又精明。去岁宫中大选的时候，便被二老爷二太太送进了宫。跟她大姐姐一样，现如今也在女史的位子上熬煎着。也不知道多早晚才能熬出来……你说二老爷二太太究竟图个什么，家里又不愁吃穿，难道子孙不成器，送个闺女便好了？当今又不是宠爱飞燕合德之流的昏君。便是看中了探春，又能怎么样呢？”
“……林姑娘也嫁了，林姑父做主嫁给了丞相袁阁老家的小孙子。袁家世代书香，乃诗礼大家，袁阁老又是国丈，这一桩婚事自然是门当户对。那袁家的小公子也是容貌俊秀，天资超逸之辈。小小年纪进学读书，十七岁就中了进士。现如今在翰林院奉旨待招，清贵得很。我瞧着也唯有这样的郎君才配得上林姑娘……”
尤三姐儿细细听着尤氏与尤二姐儿的念叨，忍不住一阵恍惚。
没想到一别经年，红楼中的女孩儿们竟然都各自成家，有了不同的生活。
尤三姐儿不免有些唏嘘。不过转念一想，这样的结局总比原著中那凄凄惨惨的样子要好。毕竟日子就该这么平平淡淡地过，细水长流，方是人生。
尤三姐儿这么想着，恍惚间又听到家下来进来通传些什么。待要细听时，只听门外突然传来一阵笑声，犹如清脆的风铃一般，那笑声又远及近，还夹杂着几声孩童的吵闹声，只见一个打扮的炫彩辉煌，犹如神仙妃子般的妇人一手领着个年约十二三岁的姐儿，一手抱着个两三岁的哥儿，一阵风般的进了门来，开口便笑道：“我来迟了。你们可别怪我罢！”
尤三姐儿定睛一看，竟然是荣国府的琏二奶奶王熙凤。
没等众人反应过来，尤氏便起身笑道：“你这个破落户，不是说今儿有事情需要料理，怎么又来了？”
王熙凤便笑道：“倘或是别人家回京，我少不得要等着礼数过几日登门。既是三妹妹家来，我又怎么能不来？”
说起来，王熙凤倒也想着那年小产时尤氏姊妹登门探望她，劝她的那些话。要不是有众人相劝，还有尤三姐儿替她请了好大夫治病，她也不会大彻大悟，将养好身子后顺利生了个哥儿。
现如今在府里正是扬眉吐气，得知尤三姐儿家来，王熙凤岂有不来之礼？不但尾随尤氏婆媳来了。还把巧姐儿和哥儿都带来了。也是让巧姐儿和哥儿见见姨母的意思。
王熙凤怀中的哥儿生的粉雕玉琢，真真是继承了父母长相之所长，俊眉修目，顾盼生辉，隐隐间已露出倾世的容色。
一双漆黑如墨的眸子叽里咕噜转个不停，看到尤老太太怀里的哥儿，不免眼睛一亮，指着瑾哥儿奶声奶气的道：“我要跟弟弟玩儿。”
一句话没说完，跟在尤二姐儿身边的哥儿和秦可卿身边的小子都吵着说道：“我们也要跟弟弟玩儿！”
众人忍俊不住，尤氏便搂着孙子笑道：“傻小子，那是你的舅舅，可不是你弟弟。”
说话间，几个孩子早已簇拥到尤老太太的身边看着瑾哥儿。瑾哥儿年纪还小，正是爱睡觉的时候。眼见着众人“虎视眈眈”地瞧着他，登时便打了个哈欠，闭目睡了。
几个哥儿瞪大了眼睛打量瑾哥儿半晌，瑾哥儿仍旧淡定的睡着。众人都不依了，一窝蜂的跑到各自的母亲身边告状，只说“小弟弟不理我”。
众人各自忍笑，好容易劝了一回，小孩子们仍是吵吵嚷嚷的叫人头疼。尤老太太没有法子，又恐众人吵嚷吵醒了宝贝重孙子，只得向宝哥儿央求着要他带着弟弟侄子们到园子里玩儿。
宝哥儿眼见瑾哥儿睡了，也不耐烦听女眷们说话，立刻带着小子们走了。
尤三姐儿只见四五个小子们犹如过境的狂风一般呼啸着离去，不免瞧了瞧仍旧在老太太怀中睡着的瑾哥儿。
世人皆言高堂俱在，儿女双全，夫妻和睦，高官厚禄为大团圆。
如今尤三姐儿端坐家中，就这么说说笑笑地同姊妹亲人闲聊说话儿，每个人都过的极好，每个人都笑的极为爽快。成群的小孩子在宅子里外跑来跑去，清脆的声音将偌大宅院渲染的越发热闹。
明天还要去陈家拜见最疼爱自己的外祖父外祖母舅舅舅母表雄表嫂，还有身子还不到自己腰高的小侄子小侄女，大家都是好好儿的，顺遂安康……想想都觉得心满意足。
尤三姐儿正想着陈家众人的时候，门子再次进来通报，只说陈大老爷带着阖家上下都来拜访。便是陈老太爷并陈老太太也都来了。众人闻言，慌忙起身迎出院子。
舅母冯氏与表嫂徐氏扶着精神健硕的陈老太太进了门儿，陈家的小侄子小侄女都在后面跟着。陈老太太没等尤老太太抱着瑾哥儿迎到跟前儿，就朗声笑道：“许久没见我们家三姐儿，老身在家急的了不得，实在等不住了，只好登门了。失礼之处还请老亲家不要见怪。”
说罢，连忙将尤三姐儿搂到怀中细细打量了一番。尤三姐儿经年不见外祖母，但见陈老太太除了头发霜白，人却越发硬朗健谈，不免含泪的喊了声老太太。
陈老太太瞬间便红了眼圈儿，连连说了几句“好”，仔细端详着尤三姐儿笑道：“你也长大了，是做母亲的人了。”
尤老太太抱着瑾哥儿上前，笑着回道：“这是哪里的话，整日里想着老亲家过来坐坐都不能呢。咱们一家人，何必说这外道的话。我倒是觉着咱们今儿热闹极了，说好了必定要乐呵一回，不醉不归才是。”
说完，又把瑾哥儿小心翼翼地送到陈老太太的怀中。
瑾哥儿不知道什么时候醒了，一双漆黑的眸子牢牢地盯着陈老太太，歪着脖子细细打量，尤三姐儿上前接过瑾哥儿，教他叫人。
瑾哥儿转了转眼珠子，咿咿呀呀的叫了一声，也听不出什么，陈老太太却是高兴极了。满口儿的称赞瑾哥儿聪慧。
众人簇拥着进了正房，相互落座。闹吵吵的说着话。
一时小丫头子来传午膳预备妥当，询问何处摆膳。
尤老太太便道：“就在这边儿厅上。”
陈老太太开口说道：“且叫他们爷儿们也在廊上摆膳罢，都是自家人，况且大都是嫁了人的媳妇，没有那么大的规矩。人多了吃饭也热闹。既是团圆了，索性便团圆起来。”
尤老太太欣然应从。
于是便打发贴身大丫头到前边儿传话。又命丫鬟婆子在屋内屋外摆膳。
自打四姑娘嫁了人，并跟随着夫君到外省上任后，兰姨娘越发的没了心事，一心一意守在陈氏的旁边伺候。此刻见众人极有兴致，兰姨娘便自告奋勇的张罗丫鬟婆子摆膳。又命人在院子当中搭建了小巧戏台。想着众人兴致正浓，没准儿想要听戏吃酒。
将将打好了戏台，外院儿的爷儿们便谈笑风生的进了院子，除两位老太爷外，下剩的爷儿们且给两位老太太请安见礼，女眷们都已经避到了屏风后面的小花厅里，唯有尤三姐儿抱着瑾哥儿上前给两位老太爷叩头，再给老爷尤子玉并舅父陈珪叩头，又与众人厮见过，略说了一回闲话儿，阖家大小的爷儿们们方才起身出了上房，坐在廊下摆好的席面上。
女眷们也都回了席上落座。
一时菜上齐备，府里养的小戏子们也都装扮上了粉墨登场。咿咿呀呀丝竹盈耳，唱的便是那一曲《永团圆》。