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城市的彼方，是山脉延绵不绝的曲线。
在夏日的阳光下，映照出深绿的色彩。
在静匿中流逝的时间。
时而吹过一阵沁人心脾的清风。也许是湿度不高的缘故，即使身处阳光之下，也不觉得难以忍受。
当然，这也是因为，这个城市本身建于高地之上的缘故吧。
遥不可及的天壁。
从远方涌来一大片积雨云，宣告着骤雨即将到来。
然而今天，自己却没有带伞。对此，心中不由得浮现起一丝阴影。
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“新的EVA？什么啊，那是？”
真嗣一副不可思议的表情，问道。对此，最先提出问题的剑介用十分意外的语气答道。
“哎，你不知道的吗？貌似是从美国那里运送过来的样子哦。”
“不啊，我完全不知道呢，还有这种事？”
“毕竟这还属于机密事项嘛。美里小姐什么也没有告诉你吗？”
“……嗯。”
真嗣点点头，可脸上仍然是一副无法释然的表情。就算剑介的父亲在NERV工作，可剑介身为“局外人”，对于情报的了解居然比自己还要详细，这一点自然无法令自己感到愉快。
“对了，还有那个，由于四号机的实验失败而导致美国第2支部消失的事情呢？我老爸那儿为此而忙得一团糟呢。”
“……不知道。”
真嗣小声地回答，听到他如此反应，剑介不禁起了一丝冷汗。
“这，这个嘛……反正也和驾驶员没什么关系嘛。不告诉你，也是为了避免增添不必要的精神负担啊。”
“……是这样吗？”
“是、是啊，一定是这样的啦。……不说这个了，真嗣，能不能替我拜托一下美里小姐，请她让我当新EVA的驾驶员啊？”
无视一旁变得沉寂下来的真嗣，剑介进入主题。尚未理解他话里含义的真嗣，一瞬间惊得目瞪口呆。
“这，这种话我怎么可能说得出来啊。而且，为什么？”
“因为这是我的梦想啊。我一向很迷这类东西的，你又不是不知道。”
真嗣像望着从西边升起的太阳一般，怔怔地注视着剑介，后者则完全不以为意地露出一副轻率的表情。当初在与第4使徒交战时，在插入栓中身为自己痛苦姿态的目击者的他，这会儿居然还能说得出这种话，简直是难以置信。
因此，真嗣的回应里，掺杂了少许不快的色彩。
“……我知道了啦。虽说会帮你求个情，不过还是别抱太大期望比较好哦。”
“算我欠你一个人情。那么，拜托你了啊。”
剑介双手合十，兴奋的心情溢于言表。对此，真嗣微微起了一丝嫌恶的感觉。
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“也就是说，他已经答应了，是吧。”
控制室内。一边审核着很快将会进行的，三号机启动实验的实施要领，美里向身旁的律子问道。
“嗯，只不过，他附加了‘把妹妹送到设备更好的医院去治疗’这一条件就是了。”
“妹妹？”
“在和第3使徒的第一次正面会战时被卷进其中，受了伤，直到现在一直都在住院哦。”
听到律子这话，美里不禁仰天长叹。
“到头来，罪魁还不就是我们……这样做真的是太卑鄙了。”
“祸首可是使徒哦。总之，三号机明天就会抵达了。启动实验就放在后天进行吧。”
“……唉，没办法了吗。已经开始做了的事，就没办法停下来了呢。”
“确实如此呢。……话说回来，你和那两个孩子说过了吗？”
这偏偏又是自己不愿意触及的话题。对此美里只能苦笑着答道。
“今晚就会告诉他们的了。毕竟明天就要出发了啊，再拖下去就没机会了。”
“嘛，真嗣君他比起当初，也已经更加勇于面对现实了啊，一定不会有问题的。”
“真是这样就好了呢……”
目光仍然停留在手中文件上的美里小声念道。律子的安慰，并没有起到什么效果的样子。
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“去出差是吗？”
“嗯，从明天开始，为期3天，地点是松代。因为那里会进行三号机的启动实验嘛。”
美里家的餐厅。今天时隔很久地，4个人在一起共进晚餐。
“那，摩耶小姐也一起去吗？”
“我不去啊。实验的事由前辈负责了。而且，这里也留有许多资料，不加紧记录到MAGI中去不行呢。”
“真嗣君，虽然我不清楚摩耶会不会因此而很晚回来，但不管她回不回来，每晚10点都给我好好回来这里睡觉啊。我可是有拜托加持过来看着你的哦。”
像是要表达“奉劝你打消那些奇怪的念头”一般，美里说道。真嗣和丽的脸微微红了起来。摩耶见状，不由得会心一笑。
感到自己脸上的火热，真嗣赶紧设法岔开话题。
“……那个，美里小姐。三号机是……”
“啊，那个啊，还没好好向你说明过呢。是这次从美国那儿运送过来的，今后会成为新的战斗力呢。”
美里有些紧张地答道。她的表情稍稍变得严肃起来。
“不过，我听说四号机的启动实验好像失败了……”
“没问题的啦。我们这儿懂得相关的技术诀窍，而且不还有律子在么。对吧？”
“就是啊，真嗣君。有前辈在，我觉得肯定不会失败的啦。”
“……那样的话，倒还好……”
真嗣用不完全信服的语气答道。丽默默地看着他。美里仿佛要掩饰什么一般接着说。
“嘛，别太担心啦。我们会足够小心地进行的。”
“是……”
“还有就是，真嗣君。三号机的驾驶员的事……”
美里的表情更加严肃了。而摩耶也是如此。从她俩的表情里，真嗣感觉到了不祥的气息，于是屏住呼吸，等待美里的下文。
长时间的沉默。
接着，美里像是总算下定了决心一般望向真嗣，开了口。
“…………是铃原君。”
“……哎……”
这个名字会在这种时候出现，简直是晴天霹雳。震惊之下，真嗣的视野一瞬间暗淡下来。
他不再说话，就这样陷入了沉默。不知从何时开始，他的脸色已然一片苍白。
“碇君……”
丽担心地站起身来，握住真嗣的手。然而，对于她的这一举动，他却没有给予任何回应。
太平洋上空，一架运输机飞过。
那巨大的“A”字型机身，还有那如同被钉在十字架上一般的，巨人的样子，足以令见者产生不祥的联想。
前方有一片漆黑的云，运输机飞了进去。
简直就像是对运输机的“光临”表示欢迎一般，那片云产生了几束雷光，雷鸣声摇撼着周围的空气。
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“…………结果，他有什么反应？”
“正如我担心的那样啊。看上去受了很大的伤害呢，那孩子。”
对于律子的询问，美里神色灰暗地答道。
在前往松代的途中，车内的两人面对面地坐着。
“就算如此，也不能就这样瞒着他不是吗。想必不久就会接受的吧。”
“真能这样就好了。……今天早上，本来还打算再多开导他几句的，结果真嗣君的朋友来了，又把计划给打乱了……”
“那孩子的朋友去了你家？”
“是啊，就是那个姓相田的孩子啊。说是‘想要成为三号机的驾驶员’……”
律子露出惊讶的表情。
“那孩子明白自己在说什么吗？”
“怎么可能明白嘛。不过，真嗣君对此好像十分反感的样子，别闹起矛盾来就好了……”
午休时分，真嗣在天台找到了身着运动装的少年。他正一手握着栏杆，望着校园的方向。
静静地上前。感觉到有人走近，他回头向这里瞥了一眼，接着，又无言地转了回去。
真嗣也一言不发地走到他身旁，一手握住栏杆。
“…………已经听说了吧。”
“……嗯。”
在来到这里的路上，真嗣已经考虑了许多许多。自己有一堆问题想要问东治，同样地，想对他说的话也有很多。
为什么，要答应驾驶EVA呢。
是因为没有考虑过自己将要面临的危险吗？
还是说，是和剑介那样，把战斗当成是儿戏呢？
那可是动辄就会小命不保的事情啊。
然而，在看到东治脸上表情的那一瞬间，所有的疑问就都消失了。他是在知晓这一切的基础上，才作出如此选择的。对此，自己还能说什么呢？
彼此不发一语，就这样过去了很久。两个人都，仅仅是，眺望着眼前的风景。
望着眼前，那延伸开去的，第三新东京的街市。
“…………喂，真嗣你，为什么要驾驶EVA呢？”
东治仿佛自言自语一般问道。那是曾几何时，自己向丽提过的问题。
真嗣向着东治那里望去。他也正面朝自己。
“为了……保护羁绊。”
“…………和绫波的？”
“……和大家的。”
“是吗……说得也是呢。”
对于自己那“丽式”的回答，东治露出浅浅的微笑。这到底是不是他想要的答案呢，这一点真嗣并不清楚。
东治也是为了保护“什么”，才会选择驾驶EVA的吗。
为了某个，值得他去守护的人。
脑海中不禁浮现出了，自从自己来到这里以后，发生的一件件事情。
第一次挨了东治一顿揍，是在学校的院子里。而在那之后，就是把东治和剑介卷了进来的，同第4使徒的战斗。
不知不觉地，真嗣再次面向前方，眺望着眼前的城市。
而东治也转过头去，望着同样的风景。
在他俩身后不远处，丽什么话也没有说，就这样悄无声息地，伫立在那里。
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“总算是来了呢。迟到了三个小时……吗。”
律子用听起来丝毫不带焦虑色彩的语气说道。
“能让我等那么长时间的男人，这还是第一个呢。”
望着正准备着陆的运输机，美里恶狠狠地念道。
“……一会儿还有接管的手续要办吧？可别控制不住情绪啊。”
“是是，我知道了啦。相关的工作马上就要开始做的，是吧？”
“差不多吧，因为需要仔细检查的地方有一大堆嘛。果然还是应该带摩耶一起来的呢。”
律子的表情有些为难。而身为这方面的外行，美里似乎也没办法对她表示同情的样子。对于律子的话，她只是用没什么兴趣的表情听着。
“毕竟她是驾驶员嘛，没办法的不是吗。又不可能连人带二号机一起拉到这里来。”
“嘛，话是这么说啦。不过那孩子比起操纵EVA，还是更擅长做这样的工作呢。”
“……我不是说了好几次了么，当初不正是你自己让她去当驾驶员的吗。”
美里紧盯着律子。而后者像是要蒙混过去一般，向着运输机那里走去。