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“你听他吹吧，路易为了不丢Mianzi，什么鬼话都说得出来。”
翌日，厨房中，一个戴一副眼镜，头上只有一层发茬的青年，介于学者和苦行僧之间的打扮，边吃着盘里的豌豆意面，边向卡尔吐槽，后者回想了一下，回复道：
“但格雷果，我昨天所见并无虚妄，查拉图的确克制了路易的构造，到最后他连模拟诡域都差点儿被拆了。”
卡尔切着煎得冒油的香肠，把它们切成宽度相当的小段，这才浇上蘑菇汁，一块块地放进嘴里。坐在他的对面，格雷果·孟德尔把嘴里的豌豆囫囵吞进肚，放下了餐叉。
“模仿，关键在于那只是模仿，卡尔。路易只是借用了苏守墨固化在这间房子上的能力，就像是把太阳的光辉透过小孔再投影到暗室的墙上，堵住这个孔只要一根手指，可把这个孔挪开，你难道能用一根手指熄灭太阳吗——早安，汉斯老爷子。”
“早安，格雷果，卡尔。”汉斯·里希特瑙尔取了个餐盘和一小壶酒，在他们身边停步，打量了一下，来自列支敦瑙的老人发出干硬的笑声：“德国人餐厅，哈？”
“啊，确实是。”普鲁士人卡尔点了点头。
“但我没找到您的笑点。”奥地利人孟德尔陷入沉思。
“不用在意，年轻人，别在意古怪的老头子。”里希特瑙尔哼着没人听得懂的歌，悠悠地去了。
“他今天说的话比往常多出几倍，有什么开心的事？”孟德尔问道。
卡尔耸了耸肩：“不知道，我猜和咱们无关——早啊，约翰。”
“二位好。”牛仔帽下面，约翰·布朗没了古怪的笑意，抿着嘴走进了厨房。
“嘿，你们都挺奇怪的，是有什么行动吗？”
“是这样，昨天那个鲜血大公带来了消息之后，苏先生就从访客簿里挑出了一家贵族，让我们去接下他们的委托。”
“贵族？世俗的贵族找到东伦敦可不容易，是和神秘有染的家族吧。”
“嘛，卡尔，虽然完成这次任务我就要返回祖国了，但现在我还是以正式员工的标准来要求自己。”
“明白，约翰，被保守的秘密就是最好的秘密。祝你们行动顺利。”
卡尔送走了约翰，对着一脸期待的孟德尔悄悄比了个口型：“斯利古德。”
孟德尔恍然大悟状，挠了挠头，然后说道：“卡尔你胡子太长了，我没看清。”
卡尔无奈地叹了口气：“那你别说了，用心听吧。”
里希特瑙尔正大声地说着：“调查一个鸡奸小男孩的无良画师，这也要我全力以赴？你先去就是了约翰，我喝完了就来。”
约翰·布朗苦着脸扭过身来：“德语我听不大懂，两位，能翻译下么？”
——
“两便士。”
听着【税官】语气漠然地公布自己的【税费】，少女面无表情，只是唇角死死咬住，紧握的手掌中，匆匆打理搞出的锋利指甲刺进了手心，带来一阵阵钻心的疼痛。
【税官】话音刚落，不出意料地在码头边的人潮中掀起了一阵嘲讽的骚动。
“只有两便士？看来后天就能去灰街里见到妮娜啦。”
“呵，我倒希望发点慈悲，把她妈妈给治好，比起柴火妞，凯瑟琳的腰板才算是够劲。”
“要不是妮娜生了病，逼的凯瑟琳去接了外人的客，哪会害得咱们少了这么个乐子。照我说，这姑娘就是个诅咒。”
“少胡扯了，戴安娜的酒馆都关了，你哪来的那么多醉话。妮娜好歹是我们看着长大的，你们就不能有点良心？”
“良心？我看你个老东西就是想啖头汤！”
周围传来恶意的嘲笑，夹杂着惋惜的轻叹，落在少女的耳中，恍如在地狱中遭受审判，咬紧的嘴角甚至流下了一丝鲜血。她试图走进人群，可人群却如避蛇蝎般分开一条路。
【税官】挠着肚皮，没叫下一个人上前，有意让她在目光的焦点下多呆会，一来能宣示【灰蛇】大姐头的权力，告诉这帮在港区混饭吃的贱民，不缴足【税金】的下场；二来嘛，在【税官】看来，妮娜的下场也就是卖去灰街，这时候做做商品展示，到时候说不定客满如潮哩。
少女颤抖着走过人群，稚气未脱的脸上满是绝望，孤单的身影和上午喧嚣的码头格格不入。
“下一个……怎么是你？”
众人听到税官的喊声，才把视线恋恋不舍地从妮娜身上挪开，下一秒，人群像是沸腾的油锅里被丢进了十四五条鲭鱼，议论声密如蜂巢。
“四英镑！”这是来源于税官的惊呼，但这不是异议的导火索。
“补上，我欠的税金，凯瑟琳和妮娜的税金，一起。够了么？”这是视线中心的那个男人所说的话，但这也不是异议的导火索。
听着人群发出的嘘声和辱骂，男人的脸上出现一丝动摇，但他咬紧了牙关，没去管那些讥谤，而是低着头，盯着安坐椅上的税官，一个单词从他的牙缝里顽强地挤出来：“够了么？”
税官吞下一大口唾沫，片刻后才反应过来，自己应该是能主宰这些人的生杀大权才是，为什么会让这么一个小角色压在自己头上？可他又扫了一眼金光闪闪的金磅，还是压下了一丝火气。
这英镑来得诡异，看他出手爽快，也许是终于找到了来钱的路子？自己脑子不灵光，还是等报告灰蛇再作处理。
“够了。”他预备简短地这么说，不纠缠这个问题，但却被人抢先一步。
“鲁道夫，我不要你的脏钱。”少女折返回来，瞪红了双眼，毅然决然地说道。
“干得好，妮娜！别搭理这个鸡奸犯，老爷到时候给你开双倍小费。”
“不知道他又是从那个贵族小孩的*眼里扣出来的金币咧！”
“等等，你个老家伙刚刚不是还让我们有良心，现在怎么又开双倍小费了？”
鲁道夫的手微微地颤抖着，没错，他不仅是个鸡奸犯，还是罔顾雇主的信任，对他年仅十岁的儿子下手，一个声名狼藉，为了那根东西砸了饭碗的烂人。这才是异议真正的导火索。
“你疯了，妮娜，你知道等着你和凯瑟琳的命运是什么！”
“我出卖身体，也不会出卖别人的信任，恶心的家伙，拿开你的脏手，别碰我！”
咚！
税官的拳头锤到了桌子上，把四英镑又两便士震得飞起来了一下。
“有你说话的资格么？妮娜？”
他转过头，冷冷地对着鲁道夫：“可以了，画家，你们拖欠的税款一笔勾销。”
然后再粗鲁地对着妮娜说道：“你有异议的话，就让他肏你的*眼，你们去床上勾销一下吧。”
税官自认为没什么脑子，但灰蛇大姐头强调过很多次，维持对港区的统治，最不可违背的就是规矩。
缴纳税款获得保护是费力的规矩，允许他们拖欠三次税款，但每次翻倍则是赚钱的规矩。这里再肮脏再泥泞，也是世界之都的脚下，如果自己能破坏规矩去榨干这些贱民，条子们也能越过规矩榨干自己。
在满场的嘘声中，税官放开嗓子吼道：“下一个！”
——
妮娜避之不及地走在前面，鲁道夫踌躇了一会，在身后一堆有如刀剑的目光下，慢慢地跟在其后——毕竟他们算是邻居。
“令人作呕，抱歉，是令人落泪的善举，哈？你是想赎罪，还是食髓知味，准备跟那头猪说的一样，晚上去隔壁试试妮娜的*眼？”
那个无形的声音又来了，又来了！鲁道夫不是为自己开脱，可如果没有这个声音，这个恶魔般的低语，他是不会辜负乔伊老爷的信任的，他是可以克制对乔治少爷的不当情感的，他本该借着这个机会，搭上那个绅士的家族，逃出地狱一般的港区的！
“闭嘴！你怎么能下得去手，还是个那么小的孩子！”鲁道夫吼道，但这只引起了又一波的指点，而对他脑海中的声音毫无影响。
算了，反正已经成了千夫所指的罪人，鲁道夫不介意多一条恶魔附体的罪名，尤其这一条格外切合现实。
“听话吧，大画家，老老实实地画完我给你的那幅画，我的金镑一向慷慨，不是么？”
那个声音幽幽地说道：“还有，八岁，我第一次八岁。”
任鲁道夫再怎么追问，斯利古德却再也没有回应，像是陷入了沉睡。