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镜哥儿这一想便没了音讯,对小五的态度也渐渐淡漠了些,只温存有礼的教她说书,再不提面见三爷的事儿,小五问起时,也有甜言蜜语推脱。
连凤蝶都私下提醒小五:“姑娘,我觉得镜哥儿最近待你冷了些,怕是不想帮你了。”
这倒是意料之中,再想别的法子也就是了。
时间很快到了二月二,到了小五正式登台演出的日子。吕老板为人恶臭,办事倒极有成效,小五下车时见惠丰居门口门庭若市,店里两层楼都坐满了听客,只是不知道“宣传”是怎么做的,即使她身着男装,还是有不少调笑声声入耳,二楼甚至时不时传来口哨声。
既来之则安之,登台了便要把该说的说好。
此时她得了镜哥儿的指点,比从前在老七酒馆时越发能抓听客的神经,三五天惠丰居便需提前占座才有小五的书可听,六七天惠丰居更出了新规矩,想听书必须先提前买号,如此又养了一群卖号的黄牛。
即便如此叫座儿,小五还是一分薪俸皆无,倒是王掌柜私下常给小五福包,少则五两,多则十两:“听文老板说了你的合约之事,我只是个掌柜的……只能个人出钱,给五姑娘你添妆。”
小五自然是感谢他的:“从前我落魄时便是您给我一百文钱,让我吃了顿饱饭,如今……”
“五姑娘,千万别提那事儿,”王掌柜伸着大手做出无地自容的样子,“再提就是羞煞我老王了!左右不管怎样,有什么难事跟我讲,只要能做的定不让五姑娘你失望!”
若放在从前,小五定然感激的涕泪交流,今时今日……在三爷府就遇上过他好几次,知道他虽然尽心,但也十分油条,更不会得罪吕老板分毫,是以只当漂亮话听听也就罢了。
但她仍旧念着王掌柜的好,毕竟这些沉甸甸的真金白银除了他,再没第二个人肯给。
小五的衣食住行都比从前奢靡了不少。
三爷府给她单独指派了车夫和马车接送,车夫见了她恭顺非常,行车也稳稳当当;衣裳好坏她不懂,只瞧得出料子、做工都精益求精,更在出府前专门有人过来装扮,整个人粉嘟嘟、香喷喷的,小五自个儿都觉得富贵了;入口的东西更不必说,想吃什么说出来便是,自有厨房的做了送过来。
凤蝶说,三爷府对能赚钱的伶人向来是舍得花钱的。
如此养你两年,养的你粗布衣裳不好意思穿,没车马不好意思上街,馒头白菜咽不下……到那时,即便给你些许银子,也过不足这样的日子,自然离不开三爷府了。
至于王掌柜,只是个人在小五这边买好罢了。
今天不知怎的,小五的马车还没到惠丰居,就听见前头吵吵嚷嚷像是有人骂街,等到了附近探出头去瞧,竟是爷爷余二柱带着娘余吴氏来了,余吴氏怀里还抱着个奶娃娃哭声不歇,想来就是那个没见过面的弟弟小六了。
小五让凤蝶过去细听,原来是余二柱听说孙女在惠丰居当了台柱子,想过来瞧瞧孙女,王掌柜嫌他身上汗臭味太浓、奶娃娃哭声太大,便让他们直接去三爷府找小五,听意思余二柱等人真的去过,还没走近就被人连打带骂的赶走了,于是又回惠丰居门口吵闹。
小五心疼亲娘抱着小六走了这么远的路,便让凤蝶让小二带他们到后门同自己会面,下车时那三人瞧见小五的衣着打扮眼珠子都快掉到地上了,余吴氏更是抱着小六扑上来便哭:“我的亲闺女……”
“我爹和奶奶怎么没来?”小五引着他们进了后台休息,让小二沏了壶茶、上了盘点心,“我上次托我爹办的事儿可办成了?”
余吴氏神色慌张,顾左右而言他,余二柱却不怕小五,挺直了腰板往地上啐了一口:“你还敢说这个?!给钱就给钱,还给安排差事,你忘了是谁一把屎一把尿把你拉扯大?还让我们造纸,呸!根本就造不出来!弄出来都是烂的!我看你是诚心哄弄我们呢吧?!”
小五根本不想理余二柱,故意做出万分不屑的样子让人将地上的浓痰收拾干净:“那就是没办成。”
“对,没办成!”余二柱叉腰骂道,“你如今发达了,就想法子跟我们脱离关系,你的良心让狗吃了?今儿你要是不给我二十两银子,我就把你从前在村里的那些丑事都抖落出来!让你老板辞了你!”
小五笑道:“凤蝶,去请王掌柜来,就说这儿有人要他辞我。”
凤蝶吓得不敢答应,余二柱没想到小五竟然胆子越发大了,跳着脚大声咒骂:“你这狗娘养的骚【】货!穿着男人的衣裳在这儿装蒜,我是你爷爷!我不知道你是不是带【】把儿?在村里,二蛋子……嘿嘿,还想听吗?”说到这儿他眨着眼睛问左右看热闹的,“想听她从前的丑事儿吗?”
“爹……”余吴氏立刻在一旁哭了起来,惹得刚拿着糕点舔得不哭的小六也跟着嚎啕不绝。
小五见凤蝶不动又喊小二:“去请王掌柜来,要能回三爷府请吕老板也行,让大家认识认识这老头儿,以后见着了不必客气,打一顿轰走就是。”
“小五……”余吴氏哭得越发厉害了,“你怎么能这样对我们啊?他是你亲爷爷,我是你亲娘啊!为了养大你娘吃了多少苦,你会让唾沫星子淹死知道吗?”
小五还没说话王掌柜便急急赶了过来,见了余二柱便让人将他赶出去:“五姑娘说了你们就听,不用等我来!最好捆了直接扔郊外坟场里去!”
余二柱又生气又害怕,整个人筛糠般抖个不停,刚要继续咒骂便冲上来几个小二对他拳打脚踢,甚至真有举着绳子要捆的,气得余二柱边逃边骂:“余小五!你忘了从前勾引傻子……”还没说完就被王掌柜亲自找抹布塞了嘴,一顿乱棍将其打到后门门口。
小五笑呵呵站起来一步步走向余二柱:“还有件事你忘了说吧——我几岁的时候就被你要了清白……还记得吗?”