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见安安在出神,楚陌有意问道:“我好看吗?”
“好看。”吉安莞尔,吉彦不傻,吉欣然做得也不高明。也许她会以为这世上无人知道她晓倒春寒一事,之后可以随意糊弄一下她爹。可詹云和身上穿的怎么解释?吉彦耗了多少心思,才走到会试?这是能随意糊弄的事吗?
重生一回,别的本事没学多少,倒是把她娘那一套悟了个全。
吉安这样一直盯着,瞧得楚陌都想去翻件新衣穿上:“你在想吉欣然?”
“想完了。”吉安给他递过去一杯茶:“我决定以后要对你再好一些,把你把得牢牢的,让你这小姑父跟我永远是一条心。”
闻言,楚陌双目一亮:“那你得要多费心思了,我很难讨好。”今日在贡院外见着詹云和与吉彦,曾经的那股怪异感再抬头。吉欣然区别对待丈夫与亲爹,联系上黄氏的情况,这叫他很难不起疑。
难道她知道有这波春寒?怎么知道的?老和尚能观天象,她也能?楚陌眼里闪过兴味,吉欣然身上有秘密。
既知道会倒春寒,那她来这一出,心还真不是一般的狠。邪寒入体,救治不及,可是能要命的。
“今日我们早点睡。”吉安下榻拉楚陌去房里:“好好歇息两日,养一养再看书,准备殿试。”她现在不怀疑楚陌会落榜了。
殿试倒也不用准备,楚陌大概能猜出会考什么,无非是大议“制衡之道”。康宁皇帝驾崩前,康宁九年庶吉士散馆,传胪张仲毫无意外地留在了翰林院,成了编修。
昌平皇帝登基后,明面上有偏张仲,但江叔臻可是时常出入清乾殿,为皇帝誊抄折子。磨刀石磨刀,把刀给磨没了。张仲敛势,近年来朝中文臣倾斜越发严重,早已有碍天子裁决。武将的情况也好不到哪去?除了永宁侯,近半跟南风军赵家沾边。
南风军赵家,这个名头就是大错。
南风军吃的是国库下放的军饷,什么时候成赵家的了?关键赵家在四皇子良王长成后,行事也不知收敛。昌平皇帝是老了,不是痴了,他五年前将永宁侯五代而斩的爵位提为世袭罔替。
掌南风军近五十年的赵家,却连个爵位都没,难道不该反思吗?无论是俯首做臣子,还是妄想着噬主,赵家都早应收拢心思自省了。
京里的海云阁,就不该开。
西北?楚陌敛目,眼里晶亮。手握兵权的赵家,唯一畏惧的不是皇帝,而是镇守在西北北望山岭的三十万北伐军。永宁侯一家子纯臣,从不掺和夺嫡,也不结党营私,一心只守辽边。
皇帝能稳坐,也是有永宁侯府在。可若永宁侯府出事了呢?那南风军赵氏还要收敛吗?
朝廷里势大的不止张家、赵家,还有掌着户部的元后兄长沈坦,抓着兵部的继后父亲吕峰骏,刑部的进奎文等等。朝野失衡,昌平皇帝只得多养大几个臣子来互相牵制。
高位者,十有八九都有疑心病。
人回来了,吉安也放下心了,一夜好眠。只这才休息一日,西城詹府就派了管事来。
“什么?”
管事的一脸丧样儿:“四姑太太,亲家老爷发恶寒,高热不退。我家少爷重金请了济安堂的东家上门诊治。药下去两剂了,但还不见退热,实在是担忧,想请您过府去看一看。”
吉欣然有想过这后果吗?吉安板着脸,摆手让管事退下,回去屋里穿了线衣、线裤。楚陌拿着斗篷在一旁等她:“估计邪寒是早就侵入体了,他强撑到最后。”
轻叹一声,吉安能明白吉彦的心,但却理解不了。考试,真的比命还来得重要?
楚陌给她系上斗篷:“我们走闫书胡同济宁堂那,请个老大夫一道去詹府。”
“好。”吉安也是这般想。早听方大娘说闫书胡同济宁堂和闫东胡同济安堂隔着一条街,牌匾差一字,较了几十年的劲儿,“一会咱们得跟大夫把情况详细说一说。”
轻嗯了一声,楚陌笑道:“想来济安堂治不好的伤寒,济宁堂一定有法子。”
虽然不喜吉彦的“假精”,但毕竟是亲兄。到了这要命时候,吉安不冲他,冲上头爹娘也不能真不管。到济宁堂将病况一说,那老大夫叫了药童背上药箱,比他们还急。
赶到詹府,见着红肿着双目的吉欣然守在她爹屋外,吉安理都没理。冷着脸跟在楚陌后,走向屋子。只到了门口,楚陌却返身让她在外站着。屋里浓厚的药味十分逼人,邪寒侵体,极易引发伤寒。伤寒传染,她这每个月要流几天血的人,未必抵得住。
人亲闺女都站在屋外,吉安也不坚持。
“小姑父。”
从贡院回来,詹云和只歇息了三个时辰,前院就来报说岳父发恶寒。一直守到现在,他眼睛里爬满了血丝。见到楚陌,他松了半口气。
楚陌示意他靠边,请老大夫来到炕边。睡炕上的吉彦,身上堆了三床大被还在不住打着寒颤。
老大夫也是鼓足了劲儿,看过吉彦,拿了济安堂开的药都没打开,隔着纸包闻了闻,便重新开药方。
“太温和了,像这种高热不退又发寒的,势必要来一剂重药。先把恶寒驱散,烧热才能退。”
“您说得对。”楚陌捧了两句老大夫,拿到药方也不用他烦。药童看了一眼,就蹲下身翻药箱,不一会便抓齐了一副药,跑去煎了。
灌了药,不过一个时辰人就喊热。虽然高热,但还没糊涂,手脚把被子裹得紧紧。傍晚时,吉彦头发、里衣全部被发出的汗浸湿了,就连最里层的那床被子都见湿。
看着岳父眼皮上的烧红退去,詹云和心放下了。这要是在他府里出事,詹家名声就全扫地了。
一天下来,吉欣然三番两次挑话头,吉安一句都没搭理。晚间济宁堂的老大夫又来了一趟,知病人烧热退了,重新给号了脉开药方。
知道她爹无大碍了,吉欣然眼泪汹涌。她是真的没想到只差一件轻裘,爹就落得这般严重。可娘接二连三地往她这送信诉苦,她仅仅是…是想爹不中进士,只好好做个举人享福富。
“你哭什么?”吉安忽转过身,冷眼看吉欣然:“说你愚蠢,你还自觉冤得很。”
听着这冷言,吉欣然也许是心里虚,不禁打了个激灵:“姑,我…我真的没想到来春寒。倒春寒时,我…我怕得要命,跑去你府上,可你没见我。”
没想到?吉安嗤笑:“你话说得也忒好笑了。入贡院前,你不知道给你爹加衣。开考了,倒春寒,你来寻我有何用?我是能做法把衣送进贡院吗?”瞧她那样儿,“出事了,就想着推责任。”
“我没有。”吉欣然急辩:“小姑,你相信我。我爹病了,我恨不能替了他。”
“我相信你什么?”吉安直视她:“你当然恨不能替他,他又不傻不瞎。你尽没尽心,他看不出来吗?”见她张嘴还想辩驳,干脆将话挑明,“黄氏瘸了,你就想断了你爹的路,是谁给你的底气?”
吉欣然一颤紧耸着肩,不由地退了半步,连连摇头:“我没有,小姑,我真的没有。”
“你有没有自己心里清楚。”吉安很平静:“今天我也把话跟你说明了,不管将来你姑父如何,你都挨不着他的边。”看她勒大眼,一字一顿道,“我不许。”听到开门声,回过头,目光与楚陌撞上。
楚陌张嘴,无声道:“太凶了,”说完就乐。安安说的话一句不落全传进了屋,屋里詹云和脸都已经黑了。吉欣然这事做得…瞥了一眼那人,是真的愚。
詹云和与她结亲,除了冲他这个姑父,其父亲吉彦也是重点。实实在在考出来的进士,可比权贵里靠祖荫谋取的一官半职来得受人敬重。她耍这那点小心思,断的不止是吉彦的前程,还有娘家依傍和詹云和的看重。
詹云和清傲,不会喜欢一个拎不清的人。
“姑父,岳父醒了。”詹云和端了水到近前,给吉彦湿了湿嘴。
关上门,楚陌转身来到炕边,看吉彦两眼里不聚光,小声喊道:“三哥?”
隔了一会,吉彦才嗯了一声,身上黏腻得难受,眼珠子转两圈望向楚陌,无力地扯起唇角:“你怎在这,小妹呢?”
“屋外守着呢。”
仅仅几日,吉彦脸上皮肉都松了,眼窝凹陷,面上也是蜡黄蜡黄,毫无血色。不过楚陌不可怜他,今时今日所受的罪,也有他种下的因。
“叫你们担心了。”吉彦没问吉欣然,嘴里干得很,撑着床想爬坐起。詹云和赶紧放下杯子,助他一把:“这回您落病,是我与欣然的错。欣然没为您准备御寒的衣物,初八那日我看见了,想提醒一句,但被一些事岔开了。到了贡院外,我又存了侥幸。”
吉彦摆摆手:“我自己的错,”不该指望闺女,他又不是死人。刚浑浑噩噩间,他也听到几句话,小妹的声音。黄氏瘸了,欣然怕了。
她们都想错他了。分家后,接二连三的闹腾,早让他厌烦透了,怎可能再寻一房?信旻大了,可以开始相看了。
以丑恶度人之事,他曾经干过,还是针对父母兄长。如今他的妻女也这么对他,是报应到头了,该!
“我想喝水。”
詹云和闻言立马重兑了温水,送到他嘴边。连喝了三杯温水,吉彦精神了些,擦洗了身子,换了身里衣。
吉安进房,依旧是张冷脸,看着炕上瘦脱了相的人,也没冷言冷语:“接下来的日子好好养养,你这才三十六,还能再考。”
哪那么容易?吉彦笑之:“不早了,你和善之回府吧,我没事。”熬着命把策论写了,他现也不抱什希望,就等着放榜。
詹云和强留着用了晚饭,吉安两口子回到自家已近亥时,一句没提詹府中事,洗漱后倒头就睡。次日又走了一趟詹府,看吉彦下床走动,他们也就没再来了。
养到月底,会试出榜前一日,一直避着的吉欣然终于来找她爹了,跪在地上抽泣着:“女儿不孝,女儿不该为顾全娘蒙了心,那样对您呜……女儿错了。”
吉彦背手站着,病着的这些日子,苦药穿喉,渗进了心。他回想了很多事,也明白了自己为什么会走到今天这一步。
自作自受,怪不得旁人。当年爹娘不让他娶黄氏,说了多少话,他一句也听不进去,只以为他们存了别的心思。黄氏进门后闹娘,他心歪……怪闺女吗?怪,但她亦不过是有样学样,孽根在他这。
“你起来吧。”
吉欣然痛哭流涕,摇着头:“爹,您让女儿跪着吧。”
“好,那就跪着。”吉彦也不想与她多说什么,现他只想一件事,信旻的亲事。来京前,他去了一趟州府,谭東邀他吃酒。席上酒过三巡,也不知有意还是无意,谭東大夸他闺女,还问及了信旻。
黄氏那般样,不好出门。原他是想若这回有幸得上金榜,待回乡时,就让欣然给谭家递帖子,帮着看一看。现在是不用了,无论他能否得天幸,信旻的亲事都不能让欣然沾手。
她不知好歹,只适合衣来伸手饭来张口地活着。
吉欣然哭得不能自已,云和近日都歇在外院,她送了甜汤过去。汤是喝了,但他也没回内院。樟雨嬷嬷说,她错大了。她真的错了吗?娘的担心亦是她心里忧。妾上不得台面,爹中进士后,势必要娶平妻。
若是她没出嫁,还能学谭灵芷那毒女,废了“小娘”的肚子。可她出嫁了,鞭长莫及。万一叫“小娘”生下孩子,那他们怎么办?
爹和小姑是亲兄妹,爹心偏了,小姑、爷奶本来就不喜娘和她,最后三房的好都会尽数落到“小娘”身上。与其这样,还不如折了爹的前程,让他安心守着娘过。
她错了又如何?明日就放榜了,那位会试第二,虽落在江崇清后,但殿试他是头名。小姑气她又怎样,她还是她嫡亲的侄女。明晚,云和会回内院的。
委屈一年半罢了,等那位成了宣文侯,詹家还是得捧着她吉欣然过。只吉欣然太小估吉安那句话了。今儿二月二十九,楚陌的生辰。吉安天没亮就起来忙,直至午饭后,她都没有想过着人来詹府说一声。
“怎么样?”
楚陌有舀了一勺放进嘴里,细细品。牛乳冲鸡蛋,放点糖,然后蒸一下。他媳妇说这叫双皮奶,奶味浓郁,但皮呢?想是这般想,只看她一脸期待地等着话,他没敢问:“甜而不腻,吃起来很丝滑。”
吉安笑了:“我就知道你会喜欢。”原是想给他做蛋糕,但也不知道哪一步错了,奶油没打出来。最后只能将被搅得出泡的牛奶和鸡蛋液混一块,等细密的小泡破了,再蒸一下。
“你也吃。”楚陌送一勺到她嘴边。吉安吃了,不住点头:“比鸡蛋羹好吃。”
你一勺我一勺,两人将一大汤碗的双皮奶吃个精光。楚陌站起身来,拉着她去小园里走动:“我都忘了今天是我生辰了。”
是不想记起有韩芸娘那么个母亲吧?吉安靠着他的肩:“明天就要放榜了,方大娘说今儿榜下就有不少人守着。”
“周明也去了。”楚陌是没所谓:“我考得很好,不会跌出十名外。”当然也不绝对,但若跌出二十名,那他就等着看杀头。
“这么肯定?”吉安厚着脸皮,心想真不是一家人不进一家门。前生她考完高数,对分数估得也很精确,高低都在十以内。只他与她,好坏分两头。撇过脸垂目看冒新芽的牡丹,忍不住发笑。
楚陌不懂她在笑什么:“我是说认真的。”刚那断言已经非常含蓄了,他自认不比江崇清差。虽外头都在嚎江崇清会重拾他祖父盛名。但江叔臻有何盛名?
张仲的起势,可以说已经让昌平皇帝厌极江叔臻,即便他辞官归隐江南又如何?江崇清是江叔臻一手教出来的。安安有一句话说得很对,不要被同一块石头绊倒两次。
故别说状元了,榜眼、探花没准都无江崇清的份。
吉安回过头,正经道:“对,我相公最棒。”刚刚一乐,她就想起一事,以后孩子要是随了她可怎么办?得找找法子,把这口锅甩出去。
她这正经样儿,叫楚陌心里毛毛的。掰着小下巴来回看几遍,没找出哪不对。楚陌对着她:“我们打个赌。”
“我不赌。”吉安头摇得跟拨浪鼓似的,她脑子锈了也不会和他赌。
楚陌不放过她:“赌一文钱,就赌江崇清会是传胪。”康宁九年,张仲就是二甲头名,传胪。昌平皇帝心里那口怨气总要出一出,江崇清二甲头名,就是对江叔臻最直白的讽刺。
赌这个?吉安有点动心了,主要赌注就一文钱。自嫁给他,她兜里的四百六十七文零散钱都用不出去,双手一张:“赌十文钱。”
“可以。”楚陌一把揽住她开始逼问:“小娘子,请好好与你相公说道说道,是什么让你加十倍注?是江崇清的盛名,还是你相公读书不够用功?”
吉安拽着他的玉带,乐道:“都不是,是我兜里那四百多枚铜子在作祟哈哈……”
“这个可以。”楚陌看着她比夏花灿烂的笑颜,心柔软成水。他也可以给她带来很多快乐,凑过去用鼻顶了顶她的鬓,跟着笑了起来。
二月三十这日,贡院外挤满了人,连插脚的地儿都没有。卯时正,一次敲锣,人声渐小。一刻后再敲锣,人群开始挪动。待到辰时,人群已让出一条四尺宽的甬道。
踩着激烈的铜锣声,官差携榜走到张榜处。铜锣声停,带头的官员开始报榜:“昌平二十八年会试第一名,江寕省粟州府江崇清,会试第二名,陕东省范州府楚陌,会试第三名,江寕省筠州府谈宜田……”
只报前十,江南占了七席,北地士子多有不忿。在官差贴榜离去后,一涌上前,好在前十之后,南北势均。不多时,有大笑响起。
“我中了哈哈…我中了。”一个两鬓见灰白的中年男子挤出人群,光着脚又哭又笑,仰头大喊:“爹娘,儿子中了…儿子中了。”
由他开始,接二连三地痛哭、狂喜,大家见惯不怪。被挤得脸都快扁了的周明,好不容易钻到榜前,赶紧找。五舅已经回去报喜了,他现在要找三舅老爷和詹府少爷。
一眼下来十行,没有。扭头看向右,与另一人手指同时落在十六上,一照面,原来是詹家少爷的书童小风。詹云和,陕东省齐州府,十六名。还想往旁挤,继续找,就听那小风喊道:“亲家老爷也中了,九十三名。”
周明一愣,九十三,那还不如不中呢。
一甲、二甲只取八十名。三甲百名,赐同进士出身。同进士虽也含“进士”二字,但与进士天差地别。若是八十三也许在殿试拼一拼,还有点盼头。九十三名…那得求皇帝老爷的龙眼往后再瞅瞅了。
汪香胡同里已经是吹锣打鼓,鞭炮炸响。吉安让辛语拿了银钱予方管事,赶紧地打赏,把那些报喜的人送走。不是说不欢喜,而是这地方不对。前后左邻住的都是权贵,她怕惊扰到人家。
只这一片向来宁静,今日这般大的动静早就散开了。那报喜的差人才走,门房就来报,说前头永宁侯府的管事代主家来贺喜。
要是旁人家,楚陌不会出去应酬,但永宁侯府…不一样。老和尚剃度前,亲手将北伐军兵符交给了当时的永宁侯杨奕。五十多年过去了,杨家没辜负老和尚的信任。
永宁侯府的管事十分客气,送的礼也不厚,就是自家庄子里产的樱桃。楚陌收了就提到内院,吉安见了两眼都冒星星。竟然是樱桃,嘴里冒酸水,她想了十多年了。
“你喜欢。”楚陌瞧她那亮得刺目的眼,不知该酸还是该笑,将手中小篮交给辛语:“去洗干净。”他决定了,一会就让方管事去寻摸庄子,就种樱桃。
要不是被拉着,吉安都想跟着樱桃走。
楚陌实忍不了,把她小脸掰过来朝向自己:“媳妇,你信我,我一定会让你吃腻樱桃。”
既然这么说,那她就不客气了:“我还喜欢吃杨梅、石榴、柑橘、夏瓜、蒲桃、荔枝…”报了一大串,看楚陌面不改色,她非常满意。
“就这些了吗?”楚陌将它们都记在了心里。只要不是人,他都可以满足她。能种的自家种,不能种的…可以带她去吃,吃最新鲜的。
吉安是看出来了,楚某人对她是一点不掺假的溺爱,正欲说什,门房再跑来报,“少爷少奶奶,内阁首辅张大人家派管事送礼来了。”