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按照常理来说，在还没进入蒸汽时代的群岛上，一般而言还是非常宁静的——但总有那么些人要跟这份宁静过意不去。
“气压值稳定，容器外部并未发现任何漏气！”
“很好——大家注意，现在准备进一步打开气阀……底座那边有没有问题？”
“没问题！燃料供应正常！”
“报告！外炉温度有点偏高……虽然暂时还没达到危险线，但按照这个速度很快就会……”
“按照紧急预案执行局部降温程序！操作的时候注意点，别让沸水流入燃烧室！”
“收到，正在……卧槽，这些按钮上也没个标注，差点按错……”
英灵们正围着一座两层楼高的铜制蒸汽机忙个不停——自打营地中成功研制出耐热橡胶密封材料之后，蒸汽机的建造就被提上日程。
而眼前这座大型蒸汽机就是十数位工程师的“杰作”。之所以要加上引号，是因为这座蒸汽机的编号为第五号机——前面四座无一例外都被炸成粉碎。
“一号机和二号机是由于没有靠谱的压力表，三号机则是输气管道被堵塞……四号机到现在还没找到问题……”
隔着五百米开外，沐风正带领着一众营地高层领导远远的观望五号机的试运行——有了前面四次爆炸的经验，谁也没胆子让这些领导近距离观摩，鬼知道五号机会不会跟前面四座一样。
“目前五号机的运行情况……还算正常，前面几次遭遇的问题都没出现。”
卸去内务顾问而担任科技发展处处长的肯尼斯现在似乎心情不错，五号机已经顺利运行了半个多小时，各项监控数据都处于安全指标范围内。
“蒸汽机只是开始，和高碳钢一样只是点亮科技树的必要前置条件……眼前这傻大黑粗的玩意儿用来做实验什么的还凑合，要将其投入实用，恐怕还有很长一段路要走。”
沐风倒是没表现出任何兴奋的表情，淡淡地说道：“尽力测试出五号机的做功总效能，船舶管理局还等着数据下锅呢。”
“没问题，只要本次试运行成功，那么我们很快就能拿到具体的参数，就可以……咦，这又是怎么了？”
肯尼斯正说着，突然发现原本应该加大火力对蒸汽机进行极限抗压能力测试，英灵们应该加大煤炭的投入量才对——可现在一群人顺着扶梯登上蒸汽机的上层，似乎有什么意外发生。
一把拿起身边的简易传声话筒，肯尼斯大声问道：“控制组，怎么回事？”
“报告！不知道为什么，炉内的温度一直上不去。我们怀疑在上层某个地方还存在漏气，正在进行检查。”
肯尼斯又问：“你们肯定漏气的地方在上层？下面没问题？”
“下层的气压值非常稳定，蒸汽通道也没发现问题，所以我们认为问题恐怕出在上层。”
肯尼斯似乎还想发问，反而一边旁听的沐风发现了奇怪的地方：“既然下层的气压值稳定，那么为什么你们会认为这是漏气呢？真要是哪儿漏气，难道不该是压力表在乱跳么？”
肯尼斯连忙解释：“呃……为了保证能够第一时间确定出现问题的区域，我们在建造蒸汽机的时候在每个区域的接口位置都设置有一次性的密闭装置——现在下层的锅炉应该是和上层隔离开的，所以暂时不会出现气压失衡的情况。”
沐风皱着眉头问：“可这样的话，炉内的气压岂不会打着滚往上翻？如果我没记错的话，一号机和二号机就是因为这个而炸掉的吧？难不成你们还有什么抑制措施，能让将这压力控制住？”
肯尼斯自豪地点点头：“那当然！有了那两次经验，我们特意在炉内设计了应急降温措施——一当压力超过危险线，安装在炉内的水管开关就会被打开，大量冷水的拥入会立刻抑制蒸汽的继续产生……就……就像……”
沐风似笑非笑地接口：“就像现在这种情况？你敢再不靠谱点儿不？”
听到沐风如是调侃，肯尼斯连忙通过传话装置下令：“即刻停止所有试验！给锅炉降温，给我把原因找出来！”
看着肯尼斯匆忙跑上前去的背影，沐风等一众指挥官纷纷摇头：
“好吧，虽然五号机没炸，但还是失败了。”
“我还指望着这次试验成功就可以继续研发汽轮机……看来现实总是比理想要骨感很多……”
“不管怎么说，好歹这次没爆炸。再给他们些时间吧。”
排查故障并找出问题所在并不是一时半会儿就能搞定的，指挥官们也没那兴致继续杵在这儿干等。他们互相告别之后回到各自的工作岗位，继续处理手中的工作。
见回到办公室的沐风没精打采的样子，李飞立刻就猜到本次蒸汽机试验的结果——作为一位合格的秘书，李飞深知在这个时候哪壶不开提哪壶绝对没啥好果子吃，立刻将各种好消息向自家领导汇报。
“将库存资源的清单给我看是啥意思？”
沐风没好气的问道：“是提醒我咱们的资源足够挥霍，蒸汽机再炸几座都没关系？”
李飞笑道：“哪有……我的意思是提醒您，咱们差不多又该造新船了。船舶管理局刚刚将运输船只的设计图交过来……在这儿呢，请审阅。”
将心思转移到舰队上，沐风不由得失笑：“运输舰？好吧，那群书呆子又打算用什么鬼东西来命名舰级？咱们的超级前锋已经够组成两支足球队了，其他诸如前腰、后卫和门将什么的也已经被他们给预定，难不成连教练都不放过？”
李飞立刻笑着接口：“既然是您的意思，那我就这么转告他们啰？”
“少来扯犊子。就算要用教练来命名，至少也该是指挥舰好吧？”
沐风笑着，将图纸仔细审阅之后，拿起笔在图纸上做出批示——可以适当调整船只的最大排水量，航速不能过慢。
既然是运输舰，那么其最大排水量肯定就是最重要的指标，学霸们围绕着船只的最大排水量来设计倒也没啥毛病——但有个成语叫做纸上谈兵，说的就是这种只顾理论而忽略实际需要的情况。
学霸们的想法非常好，新设计的运输舰在保证舰体投影就比前锋级大上半圈的情况下将最大排水量提升至3500吨，同样也考虑到适航性、船员的舒适性等其他问题并有着针对性的船舱设计。
但他们忽略了最重要的问题——运输舰的航速只有8节。
“除非船舶管理局再设计一种专业的商队护航舰，否者这种运输舰的机动性会给咱们的超级前锋们带来巨大的麻烦。”
所谓的舰队航速，指的就是舰队中航速最慢的那条战舰的速度——超过这个速度，那么这艘战舰必然就会掉队。相应的，为了迁就这些慢吞吞的运输舰，前锋级巡洋舰引以为豪的高速度高机动性全特么得作废。
若是没有遭遇海盗或者别的什么，舰队非常安全倒还没什么，但如果遭遇其他势力的劫掠舰队，前锋级就相当于绑着双手在作战，完全不能发挥其优势。
退一步说，前锋级能够暂时顶住其他势力的掠袭舰队，给运输舰队制造逃跑并脱离战场的机会——但这龟爬般的速度注定了运输舰队跑不远，就算暂时脱离战线也会很快就被再次发现。
想到这儿，沐风将图纸卷起来放在一边，做出指示：“告诉那帮书呆子——要么给我重新修改图纸，必须保证船只的满帆航速不得低于11节；要么再去设计一种专门的商队护航舰。”
“至于他们到底选择哪种，我不做硬性要求，但从即日起三个月内必须定稿。咱们有足够的资源建造足够的船只，也有足够的时间来完善各种缺陷……但我不希望看到船只下水之后又拖回船坞进行返工的情况出现！”
李飞连连点头：“好的，我会即刻转告他们。长官，还有其他指示吗？”
“暂时……算了，将第一舰队的五位舰长请过来，有些事情我还需要进一步了解。”
“明白，我这就去叫他们。”
摆摆手让李飞赶紧去干活，沐风自己盯着窗外的大海，陷入沉思。
就在五位舰长来到办公室门外正准备敲门时——伴随着震耳欲聋的巨大爆炸声，脚下传来剧烈的震动让人站立不稳。
所有人都下意识地将脑袋转向蒸汽机所在的方向：
“难道五号机又双叒叕爆炸了？”
“这次的震动比前几次都来的猛烈……他们在机器里面塞满了炸药吗？”
“这是……兄弟们快，赶紧集合准备救援行动！”
“神仙保佑！千万不要有太多的伤亡，不然我这人力资源部部长没法再当下去了！”
压根就不用任何提醒，英灵们立刻放下手中的工作，一窝蜂似的往蒸汽机所在地跑过去。
然而让所有人感到以外的是——五号机在那儿呆着好好的啥事儿也没有，数十位负责操作和维护它的英灵也没任何损伤，仿佛刚才的震动根本不存在一般。
但大家都下意识地聚集在这里，说明刚才的震动确实存在。蒸汽机没事儿是个好消息，但现在有着更重要的问题——刚才到底发生了什么事？